Второе. Национальный вопрос в плане управления государством. Часто слышу я о том, что российским государством должны управлять русские люди, а вот о том, что управлять должны умные люди, честные люди, – весьма редко. Кто-то не любит евреев, кто-то эскимосов или папуасов, а вот я не люблю дураков и воров. Дураку любой национальности не место у руля государства, вору любой национальности место в тюрьме. Вот и вся моя национальная политика.

Раз уж я заговорил о ворах, самое время перейти к третьему пункту моей программы – борьбе с преступностью. Проблема эта, пожалуй, самая болезненная, самая животрепещущая. Она касается всех и каждого. Речь идет и об уличной преступности, и о коррупции, и о разгуле терроризма. Всю страну потрясла недавняя трагедия в городе Нижельске, где был убит мэр и совершен жестокий, бессмысленный террористический акт на нефтеперерабатывающем заводе. Дальше терпеть нельзя, надо ставить точку. Нынешняя власть бессильна против преступности, а многие ее представители и не хотят ничего делать, потому что от этой самой преступности и кормятся. Но можем ли мы сказать, что все потеряно, что Россию навсегда захлестнула мутная волна? Нет и еще раз нет! Есть здоровые силы в армии и флоте, в правоохранительных органах, в самом народе. Вот на эти силы мы можем и должны опереться. Вместе мы победим!

Генерал умолк, и звукорежиссер за пультом жестом показал, что он точно уложился в отведенное время.

Болотов облизал пересохшие губы, глотнул минеральной воды из стакана.

– Ну, как я? – Он обращался к помощнику, остававшемуся вне рамки кадра.

В ответ помощник выставил вверх большой пален над сжатым кулаком.

На двух машинах Кремнев и Мартов подъехали к дому Игоря Зимина. При обмене впечатлениями в «оперативном центре» Мартов согласился с доводами Кремнева, тем более что его собственная поездка не принесла и намека на вдохновляющий результат. Да и в любом случае Игоря Зимина необходимо было проверить…

Поднявшись на второй этаж, Кремнев позвонил в квартиру (Мартов стоял поодаль, за его спиной).

– Кто? – послышалось из-за двери.

Кремневу показалось, что он уловил в этом голосе нотку страха. Не ждут ли здесь нежеланных гостей?

– Игорь Викторович? – Кремнев говорил подчеркнуто спокойным, дружелюбным тоном.

– Да, это я… А вы кто?

– Я приехал из Санкт-Петербурга… Петров, доктор исторических наук. Ваша мама посоветовала мне повидаться с вами, она дала мне адрес…

За дверью послышалась какая-то возня, потом ушей Кремнева достиг испуганный женский голос, сказавший что-то вроде: «Не открывай». Зимин тихо забубнил в ответ, Кремнев разобрал фрагменты фраз: «Сидеть здесь вечно» и «Не могли найти тебя тут». Он многозначительно переглянулся с Мартовым, и в этот момент дверь отворилась. Увидев, что пришедших двое, Игорь Зимин растерянно отступил в прихожую. ремнев и Мартов воспользовались этим и заняли оставленную территорию.

– Здравствуйте, Марина, – приветливо сказал Кремнев.

Девушка ахнула и прикрыла рот рукой:

– Это вы! Как вы нашли меня?

– Собственно, я искал не вас…

– Одну минутку, – решительно вмешался Игорь. Он запер входную дверь и повернулся к визитерам: – Что происходит? Марина, кто эти люди?

– Игорь, это он… друг Шатилова, помнишь, я говорила…

– Раз уж наша легенда рассыпалась, – произнес Кремнев виновато, – представимся настоящими именами. Я Александр Андреевич Кремнев, бывший сотрудник КГБ. Это Евгений Максимович Мартов, полковник милиции.

– Бывший? – язвительно спросил Игорь.

– Действующий, – поклонился Мартов.

Кремнев прошел в комнату и сел в кресло, Мартов последовал его примеру. Марина смотрела на Кремнева во все глаза.

– Если бы вы знали, как он ждал вас, – прошептала она.

– Шатилов?

– Да, Юрий Дмитриевич… Он говорил, что только вы можете помочь разрешить мою проблему…

Кремнев нахмурился:

– Марина, я не знаю ваших проблем. Теперь у меня своя проблема. Бандиты похитили Иру – помните девушку, с которой я приехал?

– Да… Они могли перепутать ее со мной… Я пряталась под кроватью, потом убежала… Понимаете, ведь и меня сперва похитили. Везли куда-то на машине, но произошла авария. Я одна уцелела. Шатилов случайно подобрал меня на дороге. Я боялась этих… Похитителей, всей этой шайки. Упросила Шатилова не с обращаться в милицию и не везти меня в больницу, он отвез меня к себе домой…

– Если бандиты и перепутали Иру с вами, – сказал Кремнев, доставая сигареты, – теперь-то разобрались… Марина, нам известно, что они ищут некую рукопись.

– Из-за нее-то все и заварилось.

– И мы предполагаем, что эта рукопись попала к Игорю…

– Правильно, – сразу подтвердила девушка.

– Марина! – воскликнул Игорь, но было поздно.

– Ничего страшного, – проговорил Мартов. – Думаю, наши и ваши проблемы взаимосвязаны, и нам есть чем поделиться друг с другом. А тогда мы вместе…

Его прервал звонок в дверь

– Это еще кто, – пробормотал Игорь, вышел в прихожую и там повторил свой вопрос – не буквально, зато громко.

– Из домоуправления, – ответили ему. – На вас жалоба поступила.

– Какая жалоба? У меня все в порядке.

– Мы должны проверить трубы.

– Мало ли что вы должны… Я занят. В дверь ударили кулаком.

– Открывайте, Зимин! Милиция!

Перепугавшийся Игорь все же нашел в себе силы возвысить голос:

– Так милиция или домоуправление?

– Открывайте, – потребовал властный баритон, к которому тут же добавился визгливый фальцет: – Открывай, или вышибем дверь!

В замке загромыхало и заскрежетало – очевидно, туда совали какую-то отмычку. Кремнев подошел к Игорю:

– Вот что, нам лучше бы покинуть квартиру…

– Да как покинуть? – шепотом отозвался Зимин. – Из окна прыгать – высоко, переломаем кости…

– Спасайте рукопись…

Кремнев быстро вернулся в комнату, заглянул в спальню.

– Ага, окно во двор… Может быть, они поставили там кого-то, а может, и нет. Рискнем.

– У нас нет оружия, – напомнил Мартов. – Ау них, наверное, есть.

Действительно, ни Мартову, ни Кремневу не пришло в голову отправиться к Зимину вооруженными.

– Рискнем, – повторил Кремнев. – Выбора-то никакого.

Вытащив из шкафа манускрипт, папку с записями профессора и компьютерные дискеты, Игорь уложил все это в полиэтиленовый пакет. Кремнев распахнул окно спальни, привязал к трубе центрального отопления сорванную с постели простыню, перебросил свободный конец через подоконник.

– Марина! – позвал он. – Спускайтесь первой. Игорь, идите сюда… Если нам придется разделиться, ждите нас у ближайшей станции метро…

Девушка выбралась в окно, вцепилась в простыню и благополучно соскользнула на газон. Игорь метнул на землю пакет, тут же подхваченный Мариной, и приготовился к эвакуации.

Едва он присоединился к девушке во дворе, входная дверь капитулировала, и в квартире загрохотали шаги по меньшей мере четверых человек. Из спальни Кремнев не мог видеть Мартова, остававшегося в комнате. Физическая подготовка Кремнева позволяла ему выпрыгнуть в окно и обойтись при этом без переломов и вывихов, но не бросать же Мартова на произвол судьбы… Хорошо, что Кремнев имел маленькую фору: из-за приоткрытой двери в спальню его не могли заметить сразу.

– Бегите! – крикнул он в окно.

В спальню влетел здоровенный парень с пистолетом. Из-за дверного полотна Кремнев ударил его ногой в пах, перехватил оружие и стукнул бандита по черепу массивной рукояткой. Тот оказался крепким орешком и не потерял сознания, несмотря на адскую боль.

– Засада, – прохрипел он, шатаясь.

Остальные мгновенно сориентировались.

– Здесь засада, уходим! – завопил кто-то.

Второй вооруженный боевик навскидку выстрелил в Кремнева, которого теперь хорошо видел. Он промахнулся, а ответный выстрел задел предплечье его правой руки, и он выронил пистолет. Внезапно вспыхнувшая перестрелка привела бандитов в смятение. Они плохо соображали, что происходит и сколько человек им противостоит, зато отлично понимали, чем это может кончиться. Гурьбой они кинулись к выходу. За ними последовал и первый, подбитый Кремневым громила, глаза его застилала темная пелена, и он двигался огромными шагами наугад. Кремнев не стал его задерживать: говорить с бандитом ему было не о чем, он и без того знал, куда нужно ехать, чтобы выставить свои условия. Время же расчетов за Шатилова пока не настало…