Ивор опустился прямо на купол и поставил меня на ноги.

— Если нас поймают, то за такое кощунство точно прикончат, — проворчала я. Хотя, если честно, дух захватывало из-за струящегося света. Ну или от Ивора, одно присутствие которого сводило на нет все страхи. Кроме одного: страха, что больше никогда его не увижу.

— Не поймают, — с улыбкой заверил он. — Надеюсь, ты не против танцевать в тишине? Конечно, при желании можно перетащить сюда и оркестр, но тогда просто места не останется.

Я даже не сразу поняла, что он шутит. Мгновенно представила, как Ивор за шиворот переносит по воздуху одного за другим барахтающихся и верещащих от ужаса музыкантов.

— Нет, не надо, — я замотала головой. — Лучше в тишине.

— И наедине, — добавил он, притянув меня к себе и медленно закружив в танце.

Его глаза околдовывали. Восторженная эйфория пленяла и обесценивала все мгновения моей жизни до этой ночи, которая теперь казалась единственным цветным пятном в сером калейдоскопе жизни. Но, несмотря на все буйство восторженных чувств, в голову назойливо лезло совсем не радужное сравнение. Башня со светящимся кристаллом на крыше и я, опьяненная влюбленностью, — чем не горящая свеча и мотылек? Нет, как таковой угрозы я не чувствовала ни от Сердца Тариса, ни от Ивора, но все же что-то зловещее буквально витало в воздухе, не позволяя окончательно потерять голову. Некстати вспомнились слова тетушки Иллы о якобы набирающем силы где-то на севере Иосе. Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать навязчивые мысли.

Мир вокруг кружился, и музыка была не нужна. Я не чувствовала под ногами опоры, словно сама вдруг научилась летать. Струящийся из кристалла свет рассеивался вокруг радужными сполохами. И в таком освещении глаза Ивора снова упорно казались ярко-синими. Сегодня он казался другим. Словно раньше что-то тяготило его, постоянно сдерживало, а теперь он освободился от этих оков.

— Горный пятилистник… — шептал он, с упоением вдыхая аромат серебристых бутонов в моих волосах. — Столь редкий и прекрасный цветок… Его называют Тьмой за то, что цветет только ночью и растет в самых темных ущельях… Знаешь, почему он прячется от света?

— Почему? — я уже вообще плохо соображала, опьяненная этим медленным танцем в тишине и его близостью.

— Потому что солнечный свет выжигает дотла его нежные лепестки. Они осыпаются пеплом, из которого потом вырастают новые цветы.

— Нет жизни без смерти, как нет света без тьмы, — прошептала я. Раньше эта пословица казалась мне лишенной смысла.

— Рад, что ты это понимаешь, — прозвучало странно. Или это только мое воспаленное воображение упорно искало в его словах скрытый подтекст.

Остановившись, Ивор притянул меня к себе совсем близко и склонился к моему лицу. Но поцеловать не успел — мои нервы не выдержали:

— Ивор, я вижу тебя буквально четвертый раз в жизни, я совсем тебя не знаю… Ты появляешься словно из ниоткуда и исчезаешь, оставив одни вопросы без ответов… А завтра ты уедешь, и я больше никогда в жизни тебя не увижу… И…

— Так надо, — Ивор прервал мое сбивчивое бормотание, приложив палец к моим губам. Улыбался, и только в глазах на миг мелькнуло как будто бы скрытое торжество.

— Объясни, — я отстранилась от него, заранее в мыслях себя проклиная за эту дотошность, которая явно лишит меня его поцелуя. — Зачем тебе уезжать?

Дело было вовсе не в любопытстве. Мне казалось, едва я узнаю причину, то непременно смогу ее оспорить и убедить Ивора остаться. Пусть не со мной, но здесь, в городе, чтобы я хотя бы изредка могла его видеть.

— Затем, что в Тарисе мне делать нечего, — бесстрастно пояснил он. — Я надеялся получить в вашей прославленной гильдии недостающие знания, но, как выяснилось, ничему новому меня здесь научить не способны.

— Погоди, — не поняла я, — так ты, получается… Сколько тебе лет?

— Авиона, я старше тебя на пять лет, так что основное обучение я уже прошел. Мне нужно развиваться дальше, я не хочу быть рядовым Целителем, которых и без меня хватает.

Дело оказалось гиблым. Что я могла на это возразить? Давай ты останешься в Тарисе, будешь в Доме Целителей лечить до конца жизни другим магам насморк, зато я хоть изредка смогу тебя видеть? Я отвернулась. Расцветающий над главной площадью салют на фоне звездного неба уже не казался мне красивым. Да и вообще все теперь казалось глупым и бессмысленным: и салют, и праздник, и жизнь. Ну вот почему нельзя взять и вернуться в тот момент, когда я была счастлива, и избежать встречи с Ивором? Говорят, что маги Иоса обладали властью над временем. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду им завидовать.

Видимо, все безрадостные эмоции весьма красноречиво отразились на моем лице.

— Авиона, — Ивор вздохнул, — поверь, меньше всего на свете я хотел тебя расстроить.

— Я и не расстроилась, — как можно спокойней произнесла я, но голос все равно предательски дрогнул. — Мы ведь с тобой даже не друзья. Так, просто знакомые, не из-за чего и расстраиваться.

Ивор хмыкнул. Легонько сжал горячими пальцами мои плечи и вкрадчиво поинтересовался:

— И тебе все равно?

— Все равно, — прошептала я, едва подавив порыв повернуться и броситься к нему в объятия.

— Жаль, — так же шепотом произнес Ивор, — а я ведь надеялся забрать тебя с собой…

Я даже дышать перестала. На несколько мгновений, кажется, начисто забыла, как это делается.

— Но раз для тебя я — просто знакомый, то, конечно, какой может быть разговор, — тихо продолжал Ивор. — И, видимо, нет теперь смысла говорить, как много для меня значит наше мимолетное знакомство.

Я уже готова была придушить сама себя за то, что своим упорным следованием голосу разума испортила такой вечер. Да и всю будущую жизнь вдобавок. И что теперь светлого останется в копилке моих воспоминаний? Танец в тишине среди переплетения света звезд и магических сполохов. А ведь мог быть еще и первый поцелуй. Проклятье, если бы не эта моя дурацкая благоразумность, я бы вообще могла покинуть Тарис вместе с Ивором! Я безмерно злилась на себя и одновременно чуть ли не до слез было себя жалко.

Несколько минут прошли в тишине. Я по-прежнему стояла к нему спиной, якобы любуясь салютом, и мысленно себя проклинала. Ивор обнимал меня за плечи и тоже молчал. Я даже не пыталась гадать, о чем он может думать. Наверное, в мыслях он уже был далеко и от Тариса, и от меня.

— И куда ты хочешь отправиться? — как можно непринужденней спросила я.

— Точно еще не решил, куда-нибудь на север.

— На север?! — я резко обернулась, но тут же забыла все, что хотела сказать.

Лицо Ивора было совсем близко. Он не улыбался. Наоборот, я впервые видела его таким серьезным. Пытливо смотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть в них что-то только ему одному ведомое. А еще я снова отчетливо почувствовала, что он будто бы борется с самим собой.

Едва уловимо кончиками пальцев коснулся моего лица. Настолько осторожно, даже трепетно, что я изумилась. Чувствовала, что не занимать ему решительности и, возможно, даже наглости, но сейчас он словно опасался спугнуть меня прикосновением.

— Знаешь, мне порой кажется, что лучше бы я так и не появился в твоей жизни, — тихо произнес он.

Искренность в его голосе смешивалась с едва различимым раскаянием и порождала множество вопросов. Но я не стала ничего спрашивать. Уткнулась ему в рубашку, закрыла глаза и прошептала, поддавшись порыву:

— Я люблю тебя.

Ивор на мгновение замер, словно не веря в услышанное, потом шумно вздохнул и обнял меня.

— Забавно, я был готов на все ради этих слов, а ты мне их просто подарила.

Я подняла на него глаза. Он в ответ на мой непонимающий взгляд ласково улыбнулся.

— Рад, что ты решилась.

— Ты знал? — опешила я.

— Чувствовал, — Ивор кивнул и очень серьезно добавил: — Тебе хватит времени собраться до полудня?

— Собраться? — не поняла я. — Куда?

— Неужели ты думаешь, я тебя теперь оставлю?

Я уже вообще не знала, что думать. Искренне не понимала, как мне хватило смелости признаться в своих чувствах. И пусть я не услышала таких же заветных слов в ответ, но не жалела о сказанном.