Заплатив сразу за три дня, я в сопровождении Нисы поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Длинный коридор, в котором мы оказались, пестрел дверьми. И при этом царила удивительная тишина.

— А где все ваши постояльцы? — не удержалась я, следуя за женщиной.

— Разбрелись кто куда, — она пожала плечами. — Может, на ярмарке, сегодня как раз началась. Ничего, к ужину вернутся наверняка. И вы непременно спускайтесь. Сегодня будет мясной пирог, грибное жаркое и медовые вафли на десерт.

Пакостник, видимо, настолько объелся пирожными, что даже не отреагировал на столь заманчивые слова. И вообще был готов вот-вот задремать, с укором на меня поглядывая, мол, ну донеси ты до кровати уже.

Вся «двухместность» отведенной мне комнаты заключалась в широкой кровати, чему я, впрочем, только обрадовалась. Хоть не придется сражаться с настырным дракончиком в неравном бою за возможность лечь поудобнее. Довольно урчащий Пакостник чуток потоптался по покрывалу, плюхнулся на спину и засопел, подрыгивая во сне лапами. Я же, сняв плащ и закинув заплечный мешок в шкаф, поспешила в спрятанную за смежной дверью ванную. Последний раз удалось помыться в доме у Целительницы Нолы, и я всю эту неделю мечтала о горячей воде.

Правда, вода оказалась не особо горячей. Скорее, чуть теплой. Но я была рада и этому. Вдоволь поплюхавшись в деревянной ванне, я собрала мокрые волосы в пучок, переоделась в чистый дорожный костюм и решила, что пора бы уже и поужинать. Судя по доносящемуся снизу шуму, остальные постояльцы уже вовсю наслаждались мясным пирогом и прочими яствами, чарующий запах которых добрался и сюда. Накинув плащ с капюшоном, чтобы мою мокрую голову не продуло в зале с гуляющими сквозняками, я поспешила на ужин.

Вот теперь зал оказался почти полон. Из-за общего гама и хохота я только со второго раза расслышала, что сказала мне подошедшая Ниса. Добрая женщина проводила меня за свободный стол в углу и принесла тарелки со снедью. Первые несколько минут я была так занята едой, что не обращала на происходящее вокруг никакого внимания. Да ничего интересного и не происходило. Незнакомые мне люди ели, пили, разговаривали и смеялись. И только когда уже пила горячий чай вприкуску с медовой вафлей, я уловила в царящей вокруг какофонии знакомые интонации.

Первое мгновение даже показалось, что я ослышалась. За соседним столом разместились четверо мужчин. Тех двоих, что сидели ко мне лицом, я не знала. Один — рыжий, с куцей бородкой, которая придавала его удлиненному лицу наиглупейший вид. Второй — мрачноватый, со взъерошенной седой шевелюрой. Напротив них расположились высокий брюнет и еще один седовласый. Конечно, определение личности по затылку не относилось к моим достоинствам, но Клеона я узнала сразу. Хотя, если уж честно, не услышь я его голос, то, скорее всего, просто не стала бы приглядываться.

Внутренне похолодев, я опустила капюшон пониже на лицо и незаметно придвинулась чуть ближе к говорившим, чтобы не пропустить ни слова.

— Несколько дней назад его видели в Астисе, — говорил мрачный седой. — Но теперь он здесь, это несомненно.

— Вот и замечательно, — в голосе Клеона сквозило раздражение. — Надоело уже мотаться за этим проклятым магом. Надеюсь, хоть на этот раз его не упустим.

— Кое-кому не терпится вернуться в Тарис, а, Клеон? — рыжий хохотнул.

— Может, и не терпится. У меня есть дела поважнее, чем эти порядком надоевшие рысканья по лесам.

— На этот раз все получится, — спокойный голос второго седовласого принадлежал Сарифу. — Малейший всплеск Иоса, и мы его засечем.

Я едва сдержала презрительный смешок. Ага, как же, сидите, дожидайтесь. Но всю мою веселость мгновенно как ветром сдуло. Я ясно почувствовала, что Ивор действительно где-то совсем близко.

В свою комнату я вернулась незамеченная и чуть ли не до дрожи перепуганная. Узнать удалось не так уж много, но и этого хватило, чтобы окончательно потерять покой. Все Стражи в Дирене. Причем часть из них именно на этом постоялом дворе. Угораздило же меня остановиться именно здесь. Но, главное, Ивор тоже в городе, и, если верить Сарифу, вот-вот будет схвачен.

Пакостник умиротворенно спал, совершенно не волнуясь о происходящем в мире. Я же металась по комнате из угла в угол, но, увы, озарений меня не посещало. Да и что я вообще могла сделать в этой ситуации? Бегать по улицам с воплями «Ивор, спасайся, тут Стражи!»? Оставалось лишь надеяться, что боги все же будут благосклонны к избраннику Иоса и уберегут от грозящей опасности.

Стук в дверь прозвучал настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнула от испуга. Замерла на месте, стараясь даже не дышать лишний раз. Откуда-то взялась уверенность, что это не Ниса или еще кто-либо из прислуги. И вообще, упорно казалось, что пришел кто-то из Стражей. Быть может, тот же Клеон видел меня в зале, но не показал вида при остальных. В любом случае, эта встреча относилась к разряду крайне нежелательных.

Стук повторился. Я по-прежнему не двигалась, надеясь, что неизвестный посетитель уйдет. Хорошо хоть, Пакостник не похрапывал. Так что вполне можно было решить, будто в комнате никого нет. Но все мои надежды рассыпались прахом, когда после третьего стука ручка двери началась поворачиваться. Как я вообще умудрилась забыть запереться?! Сетования на собственную глупость отложила на потом. Схватив со стола подвернувшийся под руку массивный подсвечник, я рванула к двери и огрела этим сымпровизированным оружием вошедшего, едва он переступил порог комнаты.

Ивор явно не ожидал такой радушной встречи и отклониться не успел. Спасибо моей уникальной меткости, удар пришелся в плечо, а не в голову, как я планировала.

— Какая ты гостеприимная, слов нет, — потирая ушиб, Ивор наградил меня укоризненным взглядом и закрыл дверь.

— Что ты тут делаешь?! — едва сошла волна первого изумления, я тут же ощутила настойчивое желание врезать ему подсвечником еще раз. — Здесь полно Стражей! Как ты вообще… — из-за бушующих чувств я половину слов позабыла. — Они же убьют тебя!

— Для того чтобы убить, им сначала надо меня найти, — Ивор хмыкнул, садясь в кресло. — Впрочем, если ты продолжишь так же громко возмущаться, то очень это ускоришь.

С трудом, но я все же уняла резко всколыхнувшийся во мне Дош.

— Так что ты тут делаешь? — уже тише спросила я, не сводя с него настороженного взгляда. — Как ты вообще меня нашел?

— Учитывая, что рядом с тобой постоянно частица моей магии, — он кивнул на спящего Пакостника, — особого труда это не составило. А Стражи… Первый раз, что ли? От них больше шума, чем опасности.

— Как можно быть таким самоуверенным остолопом?! — сорвалась я, благо хоть не на крик. — Ты сейчас уязвим для них так же, как и любой смертный! Думаешь, зря они тебя по всей стране разыскивают?! Да Сариф наверняка спит и видит, как Правитель его за твое убийство благодарить будет!.. Погоди, — я замерла, осененная внезапной догадкой, — или ты нарочно здесь? Ну конечно! — даже по лбу себя хлопнула. — Ты рассчитываешь забрать у Стражей осколок Сердца! Вот только они про его существование, скорее всего, даже не слышали! Разве можно так рисковать своей жизнью?! Ты из-за своей неуемной ненависти…

— Любопытно, — спокойно перебил Ивор, — сколь многое ты знаешь.

Я чуть не клацнула зубами от досады на собственную опрометчивость. Он встал и подошел ко мне. Внимательные серые глаза не выражали ни настороженности, ни подозрительности, лишь интерес. Словно перед ним была презанимательная шарада, которую он был готов вот-вот разгадать.

Даже если бы я и придумала, что соврать, то все равно не смогла бы. Опустила глаза и пробормотала, чувствуя, как на щеках выступает предательский румянец:

— Просто я… мне не все равно, что с тобой будет.

Любой нормальный человек счел бы это подозрительным. Практически незнакомая девушка вдруг так начинает о тебе печься — с чего бы? Но либо Ивор не относился к нормальным, либо почему-то доверял мне. Он явно даже не усомнился в моих словах.