Удивительно, но кристалл у меня забирать не стали. Магистр Олан огорошил, что осколок Сердца дается далеко не всем. И вот именно поэтому в целях безопасности Ксандор потребовал моего переселения во дворец, радушно предоставляя мне комнату своей «никчемной сбежавшей дочери». И вот уже третий день я взирала на этот порядком мне надоевший роскошный интерьер и предавалась тоскливым мыслям. Что бы Ивор ни говорил тогда на постоялом дворе в Дирене, на деле я ему оказалась не нужна…

Третья ночь во дворце выдалась невыносимо душной. Переодевшись в сорочку, я распахнула окно и жадно вдыхала прохладный воздух. Стало чуть легче, но тревога не унялась. Кое-что произошло сегодня. Казалось бы, мелочь, но это упорно не давало мне покоя. Слишком хорошо я помнила сказанное в Астисе Дош, что не сильно-то будущее и изменилось. И сегодня оно вдруг напомнило мне о себе.

После ужина ко мне заглянул Сариф. К слову, теперь те Стражи, кто не охранял башню Сердца, разместились во дворце. Видимо, охраняли меня.

— Я у тебя много времени не отниму, — Сариф был, как всегда, спокоен и невозмутим. — Магия магией, но и оружие никогда не помешает иметь при себе, — и он положил на стол узкий кинжал.

У меня даже на мгновение в глазах потемнело. Я слишком хорошо его помнила. Именно этим кинжалом в видении будущего я пыталась убить Ивора. Даже не поблагодарила Сарифа, и Страж молча ушел. И теперь мой взгляд то и дело останавливался на этом злосчастном подарке. Пусть, само собой, я никогда не попытаюсь убить им Ивора, но слишком неприятные воспоминания он порождал.

Еще немного постояв у окна, я побрела к кровати и забралась под одеяло. Но сон упорно не шел. Мысли настойчиво вертелись вокруг кинжала, и я решила его просто-напросто выкинуть. К примеру, в окно. Внизу все равно располагалась заброшенная часть дворцового сада, так что можно было не бояться кого-либо поранить. Спрыгнув на пол, я поспешила к столу и замерла на полпути. Меня словно ледяной водой окатило от до боли знакомого чувства: Ивор был где-то рядом.

Я хотела подбежать к окну, чтобы осмотреться, но не успела. Мелькнул черный силуэт, и через мгновение Ивор уже оказался в комнате. Пусть горела всего одна свеча, да и ночь выдалась темной, но его бы я всегда узнала.

Мои ноги словно приросли к полу, и вставший в горле ком красноречиво намекал, что я не смогу ничего сказать, даже если и придумаю что. Робкая радость смешивалась со смутной обидой… и явственным ощущением нешуточной опасности.

Ивор тоже ничего не сказал. Подошел ко мне и остановился на расстоянии буквально в четверть шага.

Сколько я рассуждала на тему первого поцелуя? Достаточно для того, чтобы придавать этому очень большое значение. Я не раз представляла, как все будет. Но оказалась далека от истины.

Все так же не говоря ни слова, Ивор словно в задумчивости провел кончиками пальцев по моим щекам. Чуть наклонился и, обжигая дыханием, прошептал:

— Дочь Стража, невеста Стража и сама Страж…

Я не успела толком осмыслить его слова и как-либо отреагировать — он меня поцеловал. Без тени нежности и ласки. Буквально впился жадным поцелуем в губы, лишая дыхания и возможности мыслить. Моя растерянность мгновенно сменилась ярким всплеском целого сонма чувств: начиная от острого восторга и заканчивая блаженным непониманием. Оглушенная эмоциями, я, к собственному несчастью, не сразу осознала сказанное Ивором, едва он оторвался от моих губ.

— Как сладок поцелуй врага, — в ледяном голосе отчетливо сквозила насмешка.

Я в первое мгновение решила даже, что ослышалась.

Пальцы Ивора скользнули по моей шее и резким движением сорвали шнурок с осколком Сердца.

— Благодарю, что облегчила мне задачу, — Ивор ловко подкинул кристалл в руке.

И только сейчас до меня дошло. Он пришел не за мной… И поцеловал лишь для того, чтобы я растерялась и не помешала забрать осколок… Затмившая сознание острая боль обиды и унижения диктовала только один выход. Я последовала нахлынувшей воле Дош.

Прекрасно понимая, что магией атаковать бесполезно, я схватила со стола кинжал Сарифа. Не оглянись Ивор, его бы ничто не спасло от подлого удара в спину. А так он успел увернуться, и лезвие лишь слегка оцарапало его левую бровь. Схватив мои запястья, он сжал их так крепко, что кинжал выпал из моих рук. И уже через мгновение Ивор прижал меня к стене, не оставляя возможности вырваться и дать отпор.

— Такой желанный трофей… Ты даже не представляешь, как велик соблазн заполучить тебя уже сейчас, — он буквально упивался своим превосходством надо мной. — Но это было бы слишком просто… Сначала поиграем, Страж. Поверь, совсем скоро ты сдашься на милость победителя.

И уже через мгновение я оказалась в комнате одна.

Дош утихомирился, а я медленно опустилась на колени, бессмысленно смотря в темноту перед собой и отчаянно не желая верить, что все это произошло на самом деле.

Я чувствовала, что скоро вообще забуду, что такое хорошее настроение, радость жизни и вера в светлое будущее. Казалось бы, ну что такого? Ненависть Ивора ведь была вполне ожидаема. Но одно дело предугадывать такой исход, и совсем другое — с ним столкнуться. Когда эмоции последней встречи ближе к утру немного улеглись, я уже могла рассуждать здраво, и объяснение произошедшему нашлось само собой. Видимо, будучи у Стражей, Ивор слышал, как говорят обо мне. И как назло, наверняка это были папа и Клеон. Представляю, как их восторги моим «подвигом» выглядели со стороны. Получалось, что коварная я все спланировала заранее. И в голема сама превратилась, чтобы встречу подстроить; и потом старательно охмуряла; и в Дирене зубы заговаривала, чтобы остальные Стражи смогли напасть неожиданно. Так что даже если Ивор и чувствовал симпатию ко мне, то теперь она оказалась похоронена под огромной плитой с надписью: «Ненавистный Страж». И поцелуй его был лишь своеобразным отвлекающим маневром, чтобы я растерялась и не помешала ему забрать кристалл. Ну а последовавшее неосознанное нападение окончательно и бесповоротно подтвердило мою принадлежность к стану врагов Иоса.

Обдумывая столь невеселые мысли, утром следующего дня я направилась прямиком к Ксандору, чтобы осчастливить Правителя новостью о пропаже осколка. Но как выяснилось, меня опередили. Спасибо магистру Олану за его магическое всезнание.

Три злобных старикана, как в последнее время я мысленно называла дружную троицу Ксандор-Олан-Сариф, заседали в небольшом кабинете. Точнее, магистр и Страж заседали, а Правитель метался из угла в угол, яростно и крайне громогласно высказывая все, что он о них думает. Я спокойно вошла, села в одно из свободных кресел, и, к моему удивлению, никто даже не намекнул, что я здесь явно лишняя.

— Нет, это же надо! Вот объясни мне, Сариф, какой толк от Стражей? Объясни-объясни, а то я, видимо, из-за врожденной наивности не понимаю! Проклятый маг был уже схвачен! И что? Проворонили его твои распрекрасные Стражи! А осколок? Ты мне что говорил? Во дворец не сунется, тут такая охрана, да мои Стражи… — неправдоподобно передразнил багровый от гнева Ксандор. — Да твои Стражи и старой метлы не устерегут! И что вот теперь нам делать, а?! Вот скажи мне — что?! Дружно брать топоры и идти в окрестный лес за дровами для собственных погребальных костров?!

— Не стоит так драматизировать, — парировал Сариф, явно задетый за живое этой речью.

— Ах, не стоит! — Ксандор всплеснул тонкими руками и истерично расхохотался. — И вправду! Что это я? Костры нам не понадобятся, драконы и так весь город выжгут дотла.

— Драконы-то здесь при чем? — вмешалась я, от возмущения позабыв о всех правилах этикета. — Может, никто и не станет нападать. Вы мага Иоса таким Злом выставляете, просто слов нет.

На меня все втроем дружно посмотрели, как на вдруг материализовавшуюся вселенскую глупость.

— А кто он, по-твоему? — елейным голоском поинтересовался Ксандор.