— Не тратьте слова, наставник, — Клеон жестом попросил его замолчать. — Мы с Авионой сами решим этот вопрос.

— То есть? — не понял Ксандор.

— Клеон! — снова взревел Сариф. — Это что еще за выходки?!

— Не волнуйтесь, как истинный Страж я отдам Дош, — невозмутимо заверил Клеон и как бы между прочим добавил: — Но у меня есть одно маленькое условие.

— Это, интересно, какое? — мрачно поинтересовалась я, заранее догадываясь, что ничего хорошего в ответ я не услышу.

Мы с Клеоном встретились глазами.

— Ничего особенного, — он торжествующе улыбнулся. — Ты получишь магию только после того, как станешь моей женой.

Мне поплохело.

— Всего-то, — фыркнул Сариф, мгновенно успокоившись.

— Сегодня же и решим этот вопрос, — с готовностью кивнул Ксандор. — Да и я, чего уж, буду только рад устроить маленький праздник. Здесь, во дворце, и проведем церемонию, сделаю ради вас исключение. Олан, будь другом, крикни страже, чтобы Ристифа позвали, я отдам распоряжения…

— Вы что, все с ума посходили?! — ко мне наконец вернулся дар речи. — Ни о какой свадьбе и речи не идет! Да подавись ты своей магией, Клеон! Я и так справлюсь!

— Не справишься, — его самодовольная улыбка взбесила меня еще больше.

— Все невесты такие нервные перед свадьбой, — магистр хихикнул.

— Авиона! — грозно начал Сариф. — На тебе лежит ответственность за судьбу всех остальных людей, как ты вообще можешь думать только о собственных желаниях?!

— Очень даже могу! — огрызнулась я. — И вообще, я знаю замечательный выход! Если прибить Клеона, Дош сам покинет его тело, и не надо никого уговаривать!

Сариф подошел ко мне, взял за руку и подвел к окну.

— Согласен, Клеон поступает, мягко говоря, отвратительно, — тихо произнес он, — но магию никак не отнять силой. Можно потратить множество времени на уговоры, но толку? Даже если он им поддастся, малейшее сомнение с его стороны — и все, Дош останется при нем.

Я молчала, чувствовала себя загнанной в тупик.

— Авиона, посмотри на Тарис, — он кивнул на раскинувшиеся внизу уютные лабиринты улочек. — Знаешь, сколько здесь людей? А сколько людей во всем мире? Вот и я точно не скажу. Но больше трети из них маленькие дети. Они сейчас смеются, играют, капризничают и даже не подозревают, что новый день для них может не наступить. Вообще ни для кого может не наступить, — он устало вздохнул. — Девочка, послушай, я понимаю, тебе сейчас очень нелегко. Но подумай хорошенько. Пожалуйста. Ты ведь решаешь не только за себя.

В глазах защипало от подступающих слез. И тут же в голове зазвучал уже знакомый голос Дош:

— Нам не одолеть Иос, если не собрать всей моей силы. Если тебя не волнует судьба остальных, подумай об Иворе. Только я могу снова запереть разум и силу моего брата обратно в кристалл, и только тогда Ивор станет прежним.

— Авиона? — выжидающе смотрел на меня Сариф.

Я подняла глаза на седого Стража. Он понял все без слов. Обернулся и кивнул.

— Какая прелесть! — Ксандор радостно потер руки. — Сегодня будет маленький праздник!

— Авиона, как я рада! — мама стиснула меня в объятиях, едва переступив порог спальни. — Пусть все так сумбурно, но в этом ничего страшного! Надо обязательно уговорить Целителей отпустить Дага на церемонию! Он ни в коем случае не должен ее пропустить!

А вот я бы с удовольствием этот фарс пропустила. Хотя если бы гарантировался вариант «жених помер на пути к алтарю», то, так и быть, почтила бы собственную свадьбу присутствием.

— Милая, ну что ты такая мрачная? — изумилась мама, не сводя с меня внимательных глаз. — Разве не об этом ты мечтала?

— Об этом, — я уныло улыбнулась. Правда, мне уже казалось, что тогда была какая-то другая я. Особо наивная и не особо умная.

— Ты не переживай, все будет хорошо. Тем более церемония во дворце — это же превосходно! Надеюсь, ты высказала Правителю свою благодарность за такую щедрость?

О, я бы им всем, решившим за меня мою судьбу, высказала свою благодарность. А потом бы догнала и еще раз высказала.

— Да как-то не до этого было, мам. Я слишком… эммм… опешила.

К тому же дивной радости прибавил тот факт, что сопровождать Валесию на Крайние острова буду именно я и, о безмерное счастье, Клеон. А я-то наивно надеялась, что Иос-Ивор прихлопнет моего новоиспеченного мужа, когда нападет на отвлекающий отряд. Оставалось надеяться, что этот гад сгинет где-нибудь в лесу. Ну, или Валесия по доброте душевной отравит своей стряпней. Учитывая, что от брачных уз никак не отделаться, единственным выходом для меня была смерть Клеона. Вот только я заранее смутно подозревала, что это я сейчас, на эмоциях, желаю его досконального потрошения, а потом успокоюсь и оставлю мысли об убийстве. Само собой, ни о каком создании семьи и речи быть не может, но ведь и ни с кем другим мне не быть. Кто вообще придумал эти дурацкие магические браки?

— Авиона, — отвлекла меня мама от кровожадных мыслей, — тебе нужно платье примерить. Хорошо хоть, я его закончить успела, вот прямо как чувствовала, что скоро понадобится!

Она бережно развернула лежащий на кровати сверток, являя моему взору белоснежные кружева. Все-таки не зря мама считалась в этом лучшей среди Мастеров Тариса, так искусно не соткал бы никто. В другой момент я бы непременно восхищенно запищала, но сейчас на меня нахлынула лишь острая тоска. Жаль, что в уже несбыточном варианте будущего я пропустила видение свадьбы с Ивором. Хотя, наверное, в тот момент я чувствовала те же эмоции, что и теперь, — желание удавить жениха. Мгновенно вспомнилось предупреждение Дош, что толком я ничего и не изменила. И вот ведь, пожалуйста, в качестве доказательства снова замужество с нелюбимым ради спасения мира.

Платье село как вторая кожа. Но я не удосужилась даже посмотреть в зеркало.

— Великолепно, — мама всплеснула руками. — Представляю, в каком восхищении будет Клеон!

— Ага, — не удержалась от грубости я, — как бы слюнями не подавился.

— Что, милая? — она, к счастью, не расслышала.

— Спасибо, говорю, за такое чудесное платье, мам, — я вымученно улыбнулась.

— Еще есть вуаль, — напомнила мама, подавая мне кружевное полотно.

Осененная гениальной идеей, я тут же накинула вуаль и повернулась к зеркалу. С громадным трудом сдержала радостный писк. Плотное кружево скрыло лицо и волосы. Удивительно, ведь мне из-под него было все прекрасно видно.

— Мама, какая же ты все-таки мастерица! — я радостно ее обняла и принялась спешно переодеваться в повседневную одежду. — А теперь, извини, мне нужно успеть кое-куда сбегать.

— Авиона, ты что, нужно к свадьбе готовиться!

— Я быстро! — крикнула я, уже выбегая из комнаты.

Единственным слабым местом моего гениального плана являлось то, что я не найду Лилу. Но хоть в чем-то удача оказалась на моей стороне, девушка была у себя дома. Точнее, возилась с цветами в саду.

— Авиона? — изумилась она, завидев меня, спешащую по гравийной дорожке.

— Лила! Как я рада тебя видеть! — я кинулась ее обнимать.

— Что-то случилось? — опешила та, явно не испытывая взаимной радости.

— Да! У меня к тебе очень важный разговор.

— Давай присядем, — она направилась к уютной резной скамейке в тени деревьев.

— В общем, дело такое, — я села рядом с ней и замялась, старательно подбирая слова. — Ты только выслушай меня, пожалуйста, не перебивая, хорошо?

— Ну хорошо, — Лила смотрела на меня с явным недоумением.

Я перевела дыхание и осторожно начала:

— Я знаю, как ты относишься к Клеону. Знаю, как из-за этого ты относишься ко мне. И знаю, что тогда ты пыталась убить меня. Ну тот случай с подаренным платком и драконом… — я запнулась.

Она не возражала. Лишь без каких-либо эмоций слушала, ожидая продолжения.

— Я тоже совершила много ошибок. И Клеон — одна из них. Понимаю, это никак не улучшит твое отношение ко мне, но я не так давно поняла, что и не любила его вовсе. Сама не знаю, почему я была так в этом уверена. Да, он мне нравился, я им восхищалась, но… но любовь — это, оказывается, совсем другое…