— Свершилось! — радостно потряс руками магистр. — Поздравляю вас!

Мое ошарашенное «погодите, этого не может быть…» так и не успело сорваться с языка, Клеон меня поцеловал.

Как ни удивительно, Но самым адекватным в нашем отряде оказался Одвар. Валесия так вообще говорила только о еде, и за эту неделю, что мы уже были в пути, успела перечислить мне подробнейшие рецепты не менее сотни блюд. И как я догадывалась, это еще далеко не конец ее кулинарных познаний. Одвар к почти непрекращающейся болтовне своей жены относился снисходительно, хотя я на его месте уже давно отравилась бы каким-нибудь собственноручно приготовленным ядом. Ксандор, кстати, сначала категорически противился тому, что Целитель пойдет с нами. Но Валесия закатила истерику, что без мужа и с места не сдвинется. За что я была ей крайне благодарна. Иначе я точно рехнулась бы раньше, чем мы добрались до места назначения. Конечно, в таком-то обществе. И только Одвар свидетельствовал, что нормальные люди еще существуют.

Впрочем, кулинарно-болтливая Валесия являлась меньшим из зол. Самое злобное зло я упорно игнорировала, отчего оно страшно бесилось. Само виновато, надо было все-таки дать себя убить еще на нашей свадьбе. Одвар, который, оказывается, вместе с Валесией присутствовал на сем скорбном мероприятии, на днях сказал мне, что зрелище получилось незабываемым. Ну да, не сомневаюсь. Магистр торжественно объявляет об удачном завершении ритуала, жених целует невесту, невеста со всей дури атакует жениха боевой магией… Ну просто загляденье, а не свадьба! Если бы Дош не заартачился, смертоубийство бы точно состоялось. А так Клеон отделался лишь легким испугом, да и то вряд ли.

— А сегодня у нас на ужин будет жаркое! — радостный возглас Валесии прервал кровожадный ход моих мыслей.

Вдохновенно напевая нечто невнятное и, боюсь, опять про еду, дочь Правителя вовсю бултыхала ложкой в чугунном котелке над весело пляшущим костром.

— Та-ак, мясо обжарили, картофель добавили, специи накидали… — она на секунду задумалась и тихо хихикнула. — И угадай, что теперь?

— Ни в жизнь не угадаю, — я мрачно улыбнулась, продолжая делать вид, что крайне занята полировкой нагрудной пластины своего доспеха.

Валесия воровато обернулась в сторону Одвара, который в десятке шагов от нас о чем-то приглушенно беседовал с Клеоном, метнулась к заплечному мешку мужа и быстро вытащила крохотный пучок высушенной бурой травы. И, довольно хихикая, искрошила неизвестное мне растение в котелок. К счастью, при этом удержалась от традиционной лекции: «А вот эта приправа…»

— Дальше можно будет срезать путь, — подошедший Клеон сел рядом со мной. — Если повезет, уже через два дня мы окажемся в Ристене.

— Здорово! — обрадовалась Валесия. — А то мне надоело уже по лесу бродить. Да и запасы еды скоро кончатся… Интересно, а проклятый маг уже напал на Стражей, как думаете? Аха-хаа, Авиона, а помнишь, ты одно время утверждала, что влюбилась в него? — задорно хихикая, она пихнула меня локтем в бок.

Видимо, желание надеть ей на голову котелок с тушеным мясом отразилось на моем лице столь красноречиво, что Валесия тут же отпрянула в сторону, на всякий случай поближе к Одвару.

— Какие любопытные подробности всплывают, — мрачно протянул Клеон, буравя меня взглядом столь лютым, что, казалось, еще немного, и у меня от него волосы на затылке загорятся.

— Ой, а ты не знаешь? — изумилась не в меру болтливая дочь Правителя. — Авиона же…

— Милая, ужин скоро? — мягко перебил Одвар, присаживаясь на поваленное бревно рядом с ней.

— Уже почти готово, — она расплылась в улыбке, явно сменив ход своих мыслей в привычное русло.

Хотя я на Клеона и не смотрела, но ощущение его тяжелого взгляда было крайне неприятным.

— Одвар, будь другом, — не выдержала я, — передай этому любителю портить жизнь окружающим, чтобы перестал на меня пялиться.

— Авиона, ну сколько можно, — Валесия осуждающе зацокала языком. — Пора бы уже самой научиться общаться с Клеоном.

— Понимаешь, Валесия, — с ядовитой улыбкой парировала я, — все мое общение с Клеоном сводится к вполне обоснованному порыву избавить этот мир от его персоны.

Валесия задумчиво нахмурилась и выдала категоричное:

— Ты в корне не права. С мужем надо общаться не так. Давай я тебе объясню.

Одвар не удержался от смешка, который тут же попытался замаскировать кашлем.

— Спасибо, но я как-нибудь обойдусь без объяснений, — буркнула я, вставая. — С вашего позволения пойду прогуляюсь.

— Не уходи, сейчас ужинать будем! — спохватилась Валесия.

— И куда это ты собралась? — с плохо сдерживаемой яростью поинтересовался Клеон.

Я снова даже не взглянула на него и с вежливой улыбкой попросила Целителя:

— Одвар, передай, пожалуйста, этому, не помню как его по имени, чтобы он не лез не в свое дело. Кстати, — с нарочитой озабоченностью добавила я, — ты бы дал ему какой-нибудь настойки успокоительной, а то что-то он такой нервный в последнее время.

Не дожидаясь ответа, я поспешила прочь.

…Тишину ночного леса разбавляли разномастные шорохи, словно исполинские деревья тихо переговаривались между собой, обсуждая суетливых путников. Наверное, в их восприятии мы бы смотрелись смешно. Эдакие бродячие артисты-весельчаки.

Я уткнулась лбом в ствол дуба, шершавая кора оказалась приятно прохладной и упорно пахла летом, хотя в шелестящей от легкого ветерка кроне уже таилась осень. Безумно хотелось разреветься от жалости к себе. Но я не стала. Раз уж держалась всю неделю, то нечего было теперь начинать.

— Авиона! — окликнул меня недовольный голос Клеона.

Я едва зубами не заскрипела. Вот зачем ему понадобилось за мной идти? С тем же успехом мог бы исходить злостью, сидя у костра.

— Авиона, может, хватит уже? — раздраженно поинтересовался он, подойдя ко мне.

— Хватит, согласна, — я с готовностью кивнула. — Хватит тебе ходить за мной, доканывать разговорами и вообще отравлять мою жизнь своим существованием.

Хотела уйти, но он схватил меня за руку.

— Давай поговорим спокойно, без препирательств. Какой смысл постоянно ругаться?

— Никакого, но мне приятно, — я ядовито улыбнулась.

— Послушай, — Клеон устало вздохнул, — да, признаю, быть может, я поступил не совсем честно, и ты имеешь полное право на меня обижаться. Но ведь это ничего не изменит, Авиона. Нравится тебе это сейчас или нет, но ты — моя жена и останешься ею до конца жизни.

— Позволь напомнить одну маленькую подробность, — злость нарастала во мне, вот-вот норовя воплотиться в очередной попытке смертоубийства, — я являюсь твоей женой только в магическом плане, а в остальном мы с тобой чужие люди.

— Позволь и я напомню тебе кое-что, — невозмутимо парировал Клеон, — пока ты не станешь моей, не видать тебе оставшейся крупицы Дош.

— Я уже в курсе, — я побагровела, вспомнив нашу яростную ссору в ночь после свадьбы, когда он пришел ко мне в спальню, наивно уверенный, что я не стану противиться. — И не поленюсь повторить то же, что и в прошлый раз. Можешь подавиться своей магией.

— Посмотрим, надолго ли хватит твоего упрямства, — в его взгляде отчетливо читалась непоколебимая самоуверенность. — Ты ведь сама прекрасно понимаешь, что тебе не справиться без моей магии, не защитить Сердце Тариса от Иоса. Множество жизней зависит от твоих дурацких капризов.

— Если тебя так волнуют чужие жизни, — я сжала кулаки, — то просто-напросто отдай мне Дош.

— Если бы меня волновали чужие жизни, Авиона, я бы поступил точно так же, как и остальные Стражи, — Клеон усмехнулся.

— Ты мне противен, — я отвернулась с намерением уйти, но его следующая фраза мгновенно остановила меня.

— Будь я тебе противен, свадьба бы не состоялась.

На этот раз в его голосе не сквозило и тени насмешливости, он говорил крайне серьезно. А у меня словно ноги приросли к земле. Стояла и слушала, по-прежнему не оборачиваясь.