— А где Ивор?

— Он покинул Астис сразу же после того, как принес тебя к нам. Обещал вернуться через неделю, так что завтра к вечеру должен появиться.

— Неделю?! — ахнула я. — Я здесь так долго?!

— Это еще не долго, — женщина засмеялась и серьезно добавила: — Тебе очень повезло, что хватило сил выкарабкаться.

— Мамуль, извини, что перебиваю, — вмешалась Касия и обратилась уже ко мне: — Ави, на завтрак есть медовые лепешки, пирожки с мясом, тушеные грибы со сливочным сыром, запеченные на углях овощи и густой пряный суп. Тебе что принести?

Я даже растерялась. Вот уж не думала, что за несколько дней в сущности голема забуду, каково это — ощущать голод. Но настойчиво грызущее внутри чувство явно именно им и являлось. Словно разгадав мои мысли, матушка Касии снова засмеялась:

— Неси все!

Едва девушка вышла, Целительница продолжила:

— Меня зовут Нола. Понимаю, у тебя много вопросов, но сначала спокойно поешь, а потом уже поговорим. Хорошо?

Я кивнула. Мало ли, вдруг то, что я узнаю, испортит мне аппетит.

После завтрака я почувствовала себя практически счастливой и вполне готовой к разговору. Не стала, конечно, озвучивать, но меня изумляло отношение окружающих. Почему-то в Тарисе все было не так. То ли потому, что город большой. То ли потому, что жители другие. Но очень сомневаюсь, что там так же добродушно отнеслись бы к незнакомому человеку. А стоит вспомнить гостеприимную семью Одвара в Элевеесе и добавить сюда Нолу с ее дочерью — такое впечатление, что чем меньше селение, тем добрее люди. Хотя, быть может, я просто пока не понимаю, в чем для них выгода.

— Давай я расскажу все по порядку, — Нола сидела на краю моей кровати, уговорив меня хотя бы до вечера еще полежать. — Ивор принес тебя уже в бессознательном состоянии. Он и сам не был уверен, человек ли ты. Что уж говорить обо мне. Я ведь простая Целительница, хотя в силу своего опыта знаю чуть больше остальных. В детстве я вообще была уверена, что стану Мастером, и хотела посвятить свою жизнь мирииту, творить из этого удивительного вещества диковинные украшения. Но природа распорядилась по-своему. И вот уж не думала, что детское увлечение когда-либо мне пригодится. При своей способности поглощать магию мириит крайне чувствителен к Лий. Если упрощенно объяснять, представь себе мириитовую стену. Если по обе ее стороны будет находиться по Целителю, их Лий потянется друг к другу, и стена просто-напросто рассыплется. Освобождение от сущности голема, конечно, несравнимо сложнее, но суть та же. Твой Лий, хоть и невероятно мал, но я смогла его почувствовать. Так что особой моей заслуги в твоем спасении нет, тут справился бы любой Целитель, если бы, конечно, знал, что делать.

— И все же я очень вам благодарна, — прошептала я. — Не догадайся вы, как меня спасти, то я бы уже была мертва.

— Просто ты не первый мириитовый голем, которого мне нужно было освободить от этой сущности. Так что с тобой все еще оказалось не так страшно, как до этого.

— Были еще мириитовые големы? — изумилась я. — Как такое возможно?

— Всего один. Это произошло больше десяти лет назад, я точно дат не помню, но те дни намертво врезались в память, — на лицо Нолы набежала тень. — В Астисе появился мириитовый голем. Он ничего не видел, не слышал, но упорно куда-то шел, пока вдруг не рухнул посреди дороги. Сама не знаю, каким чудом меня тогда осенило, но я попросила мужа занести его в дом.

— И вы спасли его так же, как меня?

— Нет, — она покачала головой. — В том големе не оказалось ни капли Лий. Но была другая сила. Настолько же огромная, как и желание жить у несчастного. Мой Лий стал для этой силы путеводной нитью. Три дня и три ночи неведомая мне магия пыталась пробиться сквозь мириитовые оковы, цепляясь за мой Лий. Я и сама тогда только чудом осталась в живых. Но и он смог снова стать человеком. Он потом рассказывал, что видел в непроглядной тьме крохотный далекий алый огонек и изо всех сил стремился к нему. Големом оказался с виду обыкновенный десятилетний мальчишка. Вот только глаза у него потом еще с неделю буквально светились неестественно ярко-синим.

— Ивор… — я чуть не задохнулась от ужаса. Если я едва удержалась от безумия, то каково это все было пережить еще практически ребенку?

Внимательно наблюдавшая за мной Нола тактично поинтересовалась:

— Но кто же ты? Мириит может обратить человека в голема только в одном случае.

Первым порывом было быстро придумать, чего бы поправдоподобней соврать. И тут же стало стыдно, что я собираюсь обманывать эту чудную женщину.

— Я знаю, кто такой Ивор, — прошептала я. — И вы, видимо, тоже. Я хотела найти его и предупредить об опасности. Но в итоге это он нашел меня.

— Опасности?

— Стражи Тариса ищут его, чтобы убить.

— Да? — изумилась Нола. — Но откуда они узнали, что он остался жив? Видишь ли, тогда именно один из нашедших его Стражей надел на Ивора мириитовый браслет, тем самым обрекая на медленную и мучительную смерть.

Я уже в сотый раз мысленно прокляла себя за то, что умудрилась родиться Стражем.

— Им удалось узнать, — пробормотала я, решив не уточнять, как именно. — И они намерены убить Ивора, пока он не до конца еще владеет Иосом.

— Но почему ты ему помогаешь? — женщина не сводила с меня проницательного взгляда.

— Поверьте, — я приложила руки к груди, — это очень запутанная история, слишком сложно все объяснить, но я желаю Ивору только добра.

— Я тебе верю, — мягко согласилась Нола. — Но все же, кто ты?

— Мое имя Авиона, я родом из Тариса, — я перевела дыхание и дрогнувшим голосом добавила: — Я — Страж.

Целительница будто бы и не удивилась моим словам, и я спешно продолжила:

— Прошу вас, не сомневайтесь, пусть я и рождена Стражем, но не считаю Иос Злом и уж тем более не собираюсь убивать его обладателя. Мой Дош сильнее, чем у остальных Стражей, потому мириитовый кулон, который у меня был, и превратил меня в голема. Я знаю Ивора, но он меня нет. И, наверное, будет лучше, если так и не узнает. У меня есть все основания предполагать, что ничем хорошим наше знакомство не закончится. Поэтому мне необходимо уйти из Астиса прежде, чем он вернется. И очень вас прошу, передать Ивору о грозящей опасности.

Нола покачала головой.

— Авиона, девочка моя, ты еще слишком слаба, чтобы куда-то идти. Еще, как минимум, дня три тебе лучше побыть здесь. Не волнуйся, я не скажу Ивору о нашем разговоре, так что сама сообщишь ему то, что сочтешь нужным. Единственное, очень тебе советую, скрыть, что ты — Страж. Поверь, реакция Ивора будет пострашнее, чем смерть от мириита. Слишком сильно он вас ненавидит и никакие твои доводы даже слушать не станет.

Что-то от этих слов мне стало совсем тоскливо.

— Но ведь Ивор знает, что стать големом может лишь тот маг, чья сила огромна, — пробормотала я растерянно, — так как мне умолчать о том, кто я?

— У тебя ведь на лбу не написано, что преобладающая магия — это Дош. Можешь сказать, что ты — уникальной силы Целительница. Но если решишься на этот обман, постарайся себя контролировать. Твои глаза тебя выдают.

— В том смысле, что я не умею врать? — не поняла я.

— Нет. Сейчас они у тебя неестественно зеленые.

— Ой, так ты тоже Целительница? — обрадовалась Лита. — Это так здорово!

В отличие от светловолосой сестры, она являлась обладательницей темных волос. Но в остальном их с Касией вообще можно было бы счесть близняшками. Даже по характеру. Обе жизнерадостные, говорливые и крайне любопытные.

— Девочки, не наседайте так на Авиону, — нахмурилась Нола. — Дайте человеку прийти в себя.

— Все в порядке, честное слово, — тут же заверила я.

Если не брать в расчет тоскливые мысли об Иворе, я чувствовала себя настолько счастливой — будто бы заново родившейся. И я не сомневалась, что эти посиделки в уютной гостиной станут для меня одним из самых светлых воспоминаний.