— На вот, выпей, — она сунула мне в руки чашку с ароматным травяным отваром.

Я осушила ее залпом, даже не почувствовав вкуса. Легче не стало.

— Лучше? — тетушка Илла не сводила с меня обеспокоенного взгляда.

— Да-да, — я даже нашла в себе силы улыбнуться, — спасибо. Спасибо вам за все… Я, пожалуй, пойду.

— Может, тебя проводить?

— Все в порядке, честное слово, — вторая улыбка далась еще тяжелее первой. Комок сдерживаемых эмоций неотвратимо разрастался, грозя вылиться в настоящую истерику.

Попрощавшись, я поспешила прочь из дома. Схватившись за косяк двери на крыльце, чтобы не упасть от накатывающей слабости, я жадно вдыхала раскаленный полуденный воздух. Взгляд хаотично блуждал по примостившимся вдоль дорожки клумбам, стараясь зацепиться вниманием хоть за что-то. Я готова была думать о цветах, траве, деревьях, садовых граблях, дождевых червяках — о чем угодно, лишь бы не о том, что мне показал Лий. Мне казалось, что если я хоть на секунду задумаюсь об Иворе, то просто сойду с ума от отчаяния.

Пока я шла по гравийной дорожке к воротам, мысли мои упорно скакали от одной ерунды к другой. Но эти попытки бегства от правды истощили меня еще больше. На улице оказалось пустынно. Зной разогнал всех прохожих. Впрочем, меня мало волновало, что кто-нибудь увидит мое состояние. Не в силах стоять, я опустилась прямо на мостовую, прислонившись спиной к забору, и запрокинула голову. Хотелось кричать, но не могла. Даже слез не было. Кажется, я что-то сбивчиво шептала сама себе, но толком этого даже не осознавала.

Шрам… Этот треклятый шрам на его левой брови объяснял все… Был красноречивым свидетелем неотвратимой истины… Как там говорил нам на занятиях магистр Олан? Одна из граней могущества Иоса — власть над временем. Все верно… Ивор… Ивор, которого я любила, с которым хотела сегодня покинуть Тарис… Он был из будущего! Того самого будущего, которое сегодня открылось передо мной.

— Авиона, ты что?

Знакомый голос немного отвлек меня от безмолвной истерики. Я перевела мутный взгляд на стоящую напротив Лилу.

— Что-то случилось? — если она и пыталась изобразить сочувствие, то весьма неумело. — Неужели с Клеоном поругалась?

— Ивор… — выдохнула я, не в силах сдержаться.

— Что «Ивор»? — не поняла она.

— Он — маг Иоса, — у меня вырвался нервный смешок. — Через несколько лет он напал бы на Тарис и убил Клеона.

— Убил Клеона?! Если ты шутишь, то это совсем не смешно! — Лила смотрела на меня с нескрываемым ужасом. — Ты же шутишь? Скажи, что шутишь!

Я ничего не ответила. Равнодушно смотрела, как она испуганно мотает головой и пятится назад. Через мгновение Лила бросилась куда-то бегом. Проводив ее взглядом, я медленно поднялась на ноги. Не знала, куда мне идти, поэтому просто пошла вперед. Стоило мне озвучить открывшуюся правду, как истерика улеглась, оставив после себя лишь усталость и безысходность. Но как бы ни было мне плохо, разум умудрился найти в своих закромах крохи здравомыслия и теперь отчаянно искал выход.

Картина происходящего получалась вполне ясная. Ивор все точно спланировал. После моей смерти вернулся в прошлое, чтобы влюбить меня в себя и не допустить этой безумной ненависти. Видимо, каждое его действие, каждое слово было заранее продумано. И что самое страшное, ему удалось добиться своей цели. О том же, что теперь будет, я даже думать боялась.

Незаметно для себя я добрела до того излюбленного Мастерами озера. На берегу оказалось так же пустынно, как и на улицах. От воды веяло пленительной прохладой, но это нисколько не умаляло нещадного зноя. Казалось, солнце старательно пытается расплавить все, что попадется под его лучи. Мелькнула мрачная мысль, что светило тоже создано Иосом. Я прислонилась к стволу раскидистого дуба. Даже не ради сомнительной тени, а просто чтобы ощутить какую-никакую опору.

Присутствие Ивора я почувствовала раньше, чем увидела его. Я не сомневалась, что он меня найдет, но все же надеялась, что не так скоро, и я успею более-менее собраться с мыслями. Ему же, похоже, одного взгляда оказалось достаточно, чтобы все понять.

Ивор шумно вздохнул и с нескрываемой досадой поинтересовался:

— Как ты узнала?

— Какая разница, — собственный голос казался мне чужим, неестественным. Не сводила глаз с зеркальной глади умиротворенного озера. Все, лишь бы не смотреть на Ивора.

— Думаю, о твоей реакции нет смысла даже спрашивать, — он мрачно усмехнулся.

Я ничего не ответила. Молча боролась с подступающими чувствами. Сердце настойчиво шептало, что не имеет значения, кто Ивор на самом деле. И то будущее, которое я видела, все равно уже не произойдет, так зачем портить из-за него настоящее. Но вбитые в голову с раннего детства убеждения не хотели так просто сдаваться.

— В этот раз я рассчитывал, что ты никогда не узнаешь, кто я, — Ивор тоже смотрел на озеро, говорил до равнодушия спокойно, но я чувствовала, что за внешним самообладанием скрывается буря. — Я не прошу меня понять, просто выслушай. С самого детства я только и слышал, что я — воплощение Зла и не имею права жить. И самое лучшее, что я могу сделать для человечества, это прекратить существовать. Сама понимаешь, любви к окружающим это не способствовало. Стоит добавить для полного счастья Стражей Тариса… То, что маг Иоса появляется раз в сотню лет, банальная ложь, чтобы успокоить народ. Сила передается исключительно по наследству, и пока линия рода не прервалась, Темный, как вы выражаетесь, появляется соответственно в каждое поколение. Эту цепь можно прервать, если убить мага в юности. Иос проявляется ближе к двадцати годам, и до этого момента его обладатель фактически бессилен.

Ивор молчал не меньше минуты. Хмурился. Я не хотела слушать и одновременно боялась упустить хоть слово. Все, во что я верила, было готово вот-вот оказаться паутиной ловко сотканной лжи. А главное, хоть я и не решалась открыто это признать, чувства к Ивору все равно были несравнимо сильнее привычных убеждений.

— Мне повезло, если это слово вообще тут применимо, — спокойно продолжал он. — Я умудрился выжить. Обрел Иос, но тщательно скрывал свою силу. А потом в один прекрасный момент мне надоело прятаться и скрываться.

— И ты напал на Тарис? — прошептала я.

— Да. Собирался до основания разрушить башню Сердца, стереть в пыль дворец вашего Правителя и заставить Стражей спасаться бегством. Превосходство Дош ведь тоже передается по наследству, и я рассчитывал все перевернуть: чтобы теперь Стражам и их потомкам пришлось скрываться, чтобы они, так же как и я в детстве, боялись лечь спать и больше не проснуться. Можешь назвать это жестокостью или бессердечностью, и я буду полностью с тобой согласен. Но я жаждал именно такой мести.

— Но за что тебе было мстить, если никто здесь даже не подозревал о твоем существовании? — я не сводила с него глаз. К собственному ужасу, его слова не вызывали отвращения, хотя и должны были. Я искренне пыталась его понять. Найти какое-нибудь веское оправдание. Что угодно, лишь бы позволить себе любить, а не ненавидеть.

— Знаешь, сейчас мне и самому сложно найти конкретный ответ на этот вопрос, — Ивор вздохнул. — То, что жгло когда-то внутри огнем ярости, давно утихло, и я уже толком не могу сказать, из-за чего разгорелось это пламя. Одно могу сказать точно: Иос тут ни при чем. Вы считаете эту силу Злом в чистом виде, но это не так. Все зависит исключительно от его обладателя. Я хотел доказать всему миру, что Иос — не Зло, что отмеченные им — такие же люди, как и остальные. Но сам того не замечая, выбрал в корне противоположный путь.

Ивор перевел взгляд на меня.

— Ты все изменила. В тот момент, когда я увидел тебя впервые, понял, что больше не нужны мне ни власть, ни месть, ни попытка изменить этот мир, — он подошел ко мне, осторожно притянул к себе и едва ощутимо коснулся губами виска. — Ты стояла на крыше башни Сердца среди хоровода магических сполохов… Такая беззащитная… Но сколько решимости и бесстрашия читалось в твоих удивительных глазах… Я готов был пойти на все, лишь бы заполучить тебя…