Он умудрился сохранить равновесие и, придержав меня за плечи, не дал упасть. Кажется, хотел что-то сказать, но так ничего и не произнес. Внимательный взгляд серых глаз изучающе скользил по моему лицу, а я еле удержала наиглупейшую восторженную улыбку. Ну вот почему рядом с ним я каждый раз становилась такой нелепой? Впрочем, в тот момент мне было не до философских вопросов, я откровенно наслаждалась тем, что Ивор рядом, стараясь навсегда запомнить это ощущение острого счастья.

Словно отгоняя какое-то наваждение, он покачал головой и внезапно нахмурился.

— Тебя кто-то обидел? — едва уловимо коснулся пальцами моих щек.

Я только тут вспомнила о своих слезах и чуть не взвыла от досады. Представляю, насколько живописно я выглядела с зареванным лицом. Тут же отшатнулась от Ивора и, невнятно буркнув:

— Нет… я… мне пора, — поспешила смешаться с толпой.

Так торопилась убежать подальше, что оказалась в самом водовороте танца. Меня тут же схватила за руку веснушчатая рыжая девушка, а за вторую долговязый парень, увлекая в круг.

— Я не умею танцевать! — взвыла я в панике.

— Так учись, — расхохоталась незнакомка.

Это было еще ужасней, чем когда меня заперли в гильдии вместе с разъяренным драконом. Покинуть танцующих оказалось просто-напросто невозможно. Ну если, конечно, не рассматривать вариант использования боевой магии. Меня постоянно хватали за руки, перетягивая то в один круг, то в другой. Я честно пыталась повторять за остальными все прыжки, хлопки, кружения и прочие ужасы этого танца. И, по-моему, только чудом еще не переломала себе ноги. Круги сходились и расходились, и я уже потеряла счет тому, сколько раз побывала то в их центре, то на краю. И все же боги смилостивились надо мной, во время очередной смены окружающих, рядом оказалась Лита.

— Вытащи меня отсюда! — взмолилась я, схватив ее за руку.

Девушка рассмеялась, задорно тряхнув темными локонами, и порадовала:

— Погоди, еще пара мгновений, и конец.

И действительно, оркестр грянул последний аккорд и затих. Правда, почти тут же заиграл снова. Но на этот раз я мелодию узнала. К счастью, начались привычные мне парные танцы, и я могла спокойно выбраться из окружающего столпотворения.

— Это же ужас, просто ужас! Прямо пытка какая-то, честное слово, — жаловалась я Лите, пока мы шли к ближайшему столику. — Как вам вообще подобное нравится?

— Это же весело, Авиона! — раскрасневшаяся после танца Лита снова рассмеялась. — Ты просто не успела войти во вкус.

— Если бы еще пару минут так бы попрыгала как сумасшедшая, точно бы свалилась замертво, — сварливо парировала я.

— Кстати, как ты себя чувствуешь? — спохватилась девушка и с запоздалым раскаянием прошептала: — Матушка же велела следить, чтобы ты не утомилась…

— Ничего страшного, не переживай. Но мне и вправду лучше поскорее уйти отсюда. Отдохнуть в тишине и покое, — мысленно я уже во всю прыть мчалась через лесной бурелом подальше от Астиса. — Не стоит меня провожать, я сама найду дорогу к вашему дому, честно.

— Ну хорошо, — сдалась Лита. — А насчет своего дракончика не волнуйся, я его, как праздник закончится, домой принесу.

— Пакостник здесь? — я едва зубами не заскрипела. Побег отменялся. Не могла же я оставить этого безобразника.

— А как же! Совсем недавно видела, как он восседал на одном из столов и окружающие старушки с умилением его угощали пирожными.

И чему я удивилась? Скорее бы я научилась круговой пляске, чем Пакостник пропустил бы пиршество.

— Ой, Ивор! — вдруг радостно воскликнула Лита.

Я едва сдержала перепуганный писк, но сбегать уже оказалось поздно. Оставалось лишь старательно смотреть себе под ноги, опасаясь, что глаза выдадут все эмоции.

— А мы тебя только завтра ждали! — приветливо произнесла Лита. — Как хорошо, что ты успел на праздник!

— Я тоже очень этому рад.

Не сомневаюсь, Ивор сейчас улыбался. Да и взгляд его чувствовала так ясно, словно он был осязаем. Вот приспичило же ему зачем-то меня разглядывать.

— Ой, кстати, знакомьтесь, — спохватилась Лита, видимо, не зная о том, что это именно он принес меня в сущности голема в Астис. — Ивор, это Авиона. Целительница из Элевееса и, кстати, моя двоюродная сестра. Авиона, это Ивор. Друг нашей семьи.

Пришлось поднять глаза. И тут же натолкнулась на его взгляд. Ивор улыбался. Ну да, конечно, представляю, как забавно я сейчас выглядела. Но в серых глазах не было смешинок, даже непонятная серьезность сквозила и что-то еще, но определить я не смогла.

— Очень приятно… познакомиться, — как назло, мой голос дрогнул.

Ивор ничего не ответил, не сводя с меня глаз.

— Я, пожалуй, пойду, — Лита хихикнула, мигом прочувствовав ситуацию. Но уйти не успела.

— Авиона, это кошмар какой-то, — к нам подошла смеющаяся Касия с барахтающимся Пакостником на руках, — как в твоего дракона столько помещается?.. О! Ивор! Очень рада тебя видеть!

Ивор изумленно покосился на Пакостника и вновь перевел взгляд на меня. К предсказателям не ходи, личность спасенного им в лесу мириитового голема была раскрыта.

— Потанцуешь со мной? — он с улыбкой взял меня за руку.

Едва сдержав радостно-визгливое «да!!!», я пролепетала:

— Спасибо, но думаю, мне уже пора уходить. Пакостника домой отнести.

— Не спеши. Этот мелкий проглот еще явно не наелся.

Устремленный на Ивора растроганный взгляд дракончика красноречивее любых слов говорил: «Только ты один меня понимаешь!»

Новых возражений не придумывалось. Да и если уж честно, слишком велик был соблазн побыть хоть на мгновение дольше рядом с Ивором, учитывая, что завтра меня здесь уже не будет.

Тактичные сестры поспешили оставить нас, прихватив с собой вечно голодного Пакостника.

К счастью, этот танец я знала. В Тарисе его называли «Танцем объятий». Медленная мелодия задавала плавные движения, пары вокруг кружились степенно и по сравнению с круговыми плясками даже сонливо. Ивор приобнял меня за талию и увлек в этот размеренный водоворот танцующих.

Старательно пытаясь удержать свой разум в ясности, я усилием воли отрешилась от блаженного чувства тепла его рук и пробормотала:

— Я бы хотела поблагодарить тебя за спасение. Если бы не ты, я бы… — голос дрогнул. Почему-то пришло на ум «гордилась тем, что я — Страж, вышла замуж за Клеона и жила бы с ним долго и счастливо». Но толку теперь было рассуждать, как бы все сложилось, не появись Ивор в моей жизни.

— Почему ты сейчас плакала?

Такого вопроса я совсем не ждала. Под пристальным взглядом Ивора с досадой поняла, что правдоподобно солгать не получится. Пришлось выкручиваться.

— Ничего особенного, — я улыбнулась. — Ведь будучи големом, не могла выражать эмоции, вот теперь они и наверстывают упущенное. Сейчас любая мелочь может стать поводом для истерики.

Вот не сомневаюсь, Ивора так и подмывало расспросить, кто я, откуда и как умудрилась стать големом. Но он почему-то держал эти вопросы при себе. Словно они были не так уж важны — просто любопытство. Но при этом его явно интересовала моя личность. Быть может, он чувствовал Дош?

Новый виток мелодии, легкое кружение, и по правилам танца я оказалась к Ивору спиной. Он по-прежнему обнимал меня за талию, его губы коснулись моего уха, обжигая дыханием. Оттого сказанное прозвучало вдвойне волнующе.

— Ты видела, что я применял Иос, и знаешь теперь, кто я. А мне уж очень невыгодно раскрывать себя раньше времени.

Пусть в голосе не прозвучало откровенной угрозы, но я вновь почувствовала ту привычную опасность, которая исходила от Ивора раньше.

— Это у тебя традиция такая? Сначала спасти, а потом угрожать расправой? — хорошо, что он сейчас не видел моего лица, которое сияло счастливейшей из улыбок. Удивительно, но от чувства опасности мне стало легче. Пусть это был один и тот же человек, но все равно сейчас Ивор воспринимался мною чуточку не так, как тот, каким он стал в будущем. Даже не потому, что в настоящем он меня не любил. Просто пока он был немного другим. И исходящая от него неявная угроза красноречиво напомнила мне о том Иворе, в которого я так опрометчиво и безоглядно влюбилась.