— Мы ведем репортаж из Международного Университета Биологии и Кибернетики, — молодая блондинка широко и профессионально улыбалась в камеру дрона-видеооператора.

Позади девушки можно было увидеть стенды с экспонатами университета. На постаментах стояли роботы, имитирующие различных живых существ. Старые модели, созданные еще на заре освоения космоса. С помощью таких роботов исследовали флору и фауну вновь открытых планет. На других стендах было следующее поколение — нанороботы. Из-за их малых размеров невооруженным глазом были видны только микроскопы и светящиеся рядом картинки, что транслировали изображение с приборов. Этот вид роботов уже предназначался для изучения внутренностей существ в их естественной среде обитания. Дальше стояли большие колбы с искусственно выращенными животными. Их разнообразие было довольно велико: от маленьких ящериц и змей до огромных приматов, которыми в двадцатом веке пугал кинематограф. А вот сейчас они реальность — обнаружены на одной из планет с более низкой, чем на Земле, гравитацией.

— Сегодня героем дня стал Виктор Владимирофф! Вы все его давно знаете по его разработкам “Крепкая плоть” и “Реакция мангуста”. Виктор Владимирофф известен не только как великолепный ученый кибер-генетик, но и тем, что свои разработки всегда тестирует на себе! Здравствуйте, Виктор.

В объективе камеры появился высокий накаченный лысый мужик с окладистой бородой. Синтетический комбинезон ученого только подчеркивал рельеф мышц, делая мужчину похожим на члена какой-нибудь гильдии, которые четырнадцать лет назад заменили классические армии.

— Здравствуйте, Кристи, — раздался приятный баритон ученого, и он обаятельно улыбнулся журналистке. — Да, вы правы. Продукт своих изысканий я всегда проверяю на себе. Но думаю, это и так наглядно видно, — разведя руки в стороны, покрутился мужчина на месте, продолжая улыбаться. — Однако все мои прошлые работы были только подготовкой к настоящему прорыву! К сегодняшнему дню! СИМБИОТ — вот вершина моей многолетней деятельности!

Виктор уставился поверх лица журналистки, представляя тот масштаб своего открытия, что недоступно понять обычным людям.

— Наши зрители были бы признательны вам, если вы раскроете, в чем смысл созданного вами организма, — вернула ученого девушка из его воображаемого мира к реальности. — Ведь я правильно понимаю, что симбиот — это не кибернетическое создание?

— Кхм… Извините, — вновь обаятельно улыбнулся Виктор. — Да, конечно. Все мы знаем, что для полетов в космосе необходимо просчитывать огромные массивы данных. Созданный более четверти века назад искусственный интеллект по всем законам социального развития превзошел нас и попытался взять человечество под контроль. Чем это закончилось, думаю, объяснять не стоит. Тот факт, что теперь мы вынуждены форматировать создаваемые для работ и полетов ИИ не позднее, чем через год после их активации, чтобы они не осознали себя полноценной личностью, говорит сам за себя. Так же как и факты периодически возникающих бунтов промышленных искинов. Но не отказываться же из-за этого от освоения космоса? — задал вопрос ученый и, не дожидаясь от девушки ответа, тут же продолжил отвечать сам. — Конечно же, нет! И выход для нас остается лишь один — повысить вычислительные мощности собственного мозга! В этом и состоит истинное предназначение моего СИМБИОТА!

— М-м-м… а не получится ли так, что на этот раз не искин, а созданный вами организм попробует подчинить наш вид? — со скепсисом уточнила блондинка.

— Конечно, нет! — уверенно отмел этот вариант Виктор. — Симбиот не имеет собственного разума, в отличие от ИИ, а потому априори не способен на подчинение человеческого мозга. Нет, я учел опыт наших предшественников и создал «мускулы» для наших мозгов! Более того, я уже протестировал их, и результат превзошел мои самые смелые ожидания! Теперь нас ждет новая эра в познании вселенной! — глаза ученого горели.

Он верил, что создал великое изобретение, способное изменить весь мир. И не он один.

— Значит, симбиот полностью безопасен? — оторвался от просмотра интервью высокий плотно сбитый мужчина.

— Да, полностью, — подтвердил второй сидящий в кабинете мужчина.

Оба были одеты в удобные комбинезоны с встроенной функцией парадного костюма. Сейчас как раз был задействован второй вариант. Поэтому внешне казалось, что на мужчинах надеты строгие деловые костюмы: синий в полосочку у плотно сбитого, и коричневый с фактурными узорами у его собеседника. Одежда, характерная для высокопоставленных военных или глав гильдий, что в принципе почти одно и то же. Ведь армий уже нет, а из силовых структур остались лишь полиция и департамент контроля исполнения закона (ДеКИЗ). Гильдии — это уже не армия, а частные структуры, созданные для сохранения мобилизационного потенциала в случае возникновения глобальной угрозы. К такой угрозе в первую очередь относится обнаружение инопланетной агрессивной формы жизни, достигшей равного людям уровня развития. А для поддержания внутреннего порядка единого государства планет и полиции с ДеКИЗ достаточно. Но мужчины в кабинете считали иначе и текущий собственный статус их не устраивал.

— Нужно направить наши силы и добиться того, чтобы симбиоты в первую очередь пошли в наши структуры. Справишься, Бронтис? — спросил плотно сбитый.

— Да, без проблем. Бунт искина на ЭВУре гораздо опаснее, чем на любом промышленном заводе. Это даже самые упертые в парламенте понимают.

— Это хорошо. Но нам нужны не только симбиоты, но и полномочия, — нахмурился плотно сбитый.

— У меня есть план, как заставить парламент дать нам их, но в одиночку я не справлюсь, Леонид.

— Что за план?

— Я назвал его «Пружина». Ты же в курсе проблемы пиратов? — Леонид кивнул. — Я считаю, что нам нужно чуть… менее рьяно выполнять их зачистку. А внутренний отбор среди гильдии наоборот ужесточить.

— Это приведет к их увеличению, — нейтрально заметил Леонид. — Парламент не замедлит ткнуть нас в это носом. Всем известно, что пираты — это бывшие гильдийцы, не прошедшие отбор и не захотевшие возвращаться к мирной жизни.

— Все так, — согласился Бронтис. — Пусть указывают, что хотят. Представим им статистику в нужном свете.

— Это в каком? — закурив сигару, склонил Леонид голову набок.

— Например, что сложился паритет сил, разбить который можно либо сделав качественный рывок, либо…

— … количественный, — понимающе закончил Леонид. Сделав глубокую затяжку, он довольно прищурился. — А количественный рывок даст нам новые проценты мест в парламенте… Что увеличит в итоге наше влияние!

— Именно. Только спешить тут не стоит. Да и качественный рывок тоже делать нужно. Хотя бы для подстраховки. Чтобы нас не связали с пиратами, придется «отправить их в вольное плавание» и кто знает, чего они смогут достичь.

— Вот тут нам и помогут симбиоты, — понимающе кивнул Леонид. — Да, не зря ты являешься представителем гильдий в парламенте.

— Тогда готовься подождать примерно пять лет, — подвел черту разговору Бронтис. — По моим подсчетам, промышленное производство симбиотов будет освоено как раз через этот срок.

Оба мужчины вновь повернулись к экрану голопроектора, где интервью подошло к натурному показу.

— … рад представить вам плоды моего труда, — повернулся ученый от журналистки к стенду за своей спиной. На нем был бронированный непрозрачный колпак. В эфире стала нарастать музыка, с каждым мгновением нагнетая торжественную атмосферу. Стоило мужчине повернуться, как колпак стал подниматься вверх, показывая свое содержимое — серый куб с длиной грани в восемь сантиметров. — СИМБИОТ! — с придыханием воскликнул мужчина.

Камера приблизилась к стенду. Куб стал виден более отчетливо, но все равно оставался каким-то невзрачным. Впрочем, внешность часто бывает обманчива.