Подняв руку с третьей бутылкой, я посмотрел сквозь стекло на янтарную жидкость.

— Просто Роман такой же как я, — задумчиво проговорил я вслух. — Новичок, что хотел славы и денег и не верил, что умрет так… быстро.

А еще — смерть Романа была случайной. Атака тупых морских животных, что посчитали, будто мы хотим вмешаться в их брачные игрища! И от этого его смерть бьет еще больнее, напоминая, что бывают ситуации, когда ты просто бессилен сделать хоть что-то.

В дверь постучали. Открывать не хотелось, и я продолжил сидеть на кровати, попутно еще раз приложившись к горлышку бутылки. Увы, напиться пока не удавалось, как раньше. Интересно, почему?

Алкогольная интоксикация — 15 %

Превышение порога интоксикации выше 40 % приведет к разрушению симбиота № 002307

Активирован протокол самозащиты

Для вывода алкогольного яда ускорено действие иммунной системы пользователя

— Все с тобой понятно, — грустно усмехнулся я. — Теперь даже напиться толком не выйдет.

В дверь снова застучали уже настойчивее.

— Дирк, открой, — услышал я голос бати.

Вздохнув, я встал и прошаркал к двери.

— Напиваешься? — сморщился он при виде недопитой бутылке в моей руке. — Зря. Ты теперь глава. Прежде чем поминать товарища, выполни свои обязанности. Как минимум, разберись с моральным настроем своих бойцов, а то в следующие миссии тебе может не хватить народа.

— Не хватить? — с непониманием посмотрел я на него.

— Да. Если пилоты уйдут из гильдии, то и выполнять миссии будет некому. У большинства это первый серьезный бой. А с учетом потерь — вообще у всех вас. Не время себя жалеть.

Голос отца был жестким, но именно это позволило мне встряхнуться.

— Я понял. Иду.

Выкинув недопитую бутылку, я прошел мимо бати, но через пару шагов обернулся и с чувством сказал:

— Спасибо!

Снова конференц-зал. Снова мне предстоит разговор с бойцами на не самую приятную тему. Это уже входит в неприятную традицию, но пока ничего поделать я не могу. Только делать свое дело и убеждать других помочь мне. Стоит небольшой гул. Лица моих людей мрачны. Жанна уже не всхлипывает, но глаза красные. Стоящая рядом Тиона гладит ее по спине, а на лице девушки жесткая усмешка. Гримаса человека, не ожидающего от жизни ничего позитивного.

— Когда вы все вступали в гильдию… — начал я, и шепотки потихоньку стали стихать, а ребята поворачиваться в мою сторону. Я подождал несколько секунд, пока не установится тишина и продолжил, — … вы все знали, что потери неизбежны. Статистика — штука неумолимая. И вполне возможно, что однажды каждый из нас попадет в нее, не дожив до старости. Такова наша работа…

— Именно! — прервал меня возглас Мурата. — Мы можем погибнуть в любой момент и потому хотим больше проводить время со своими близкими. Я-то уж точно! И тратить заработанное кровью на них! А ты заставляешь нас все свободное время быть здесь! Мы либо на миссии, либо на полигоне, а все деньги ты заставил нас потратить на наши экзоскелеты! А толку? Если несмотря ни на какую подготовку, нас может походя схерачить морской монстр, то что толку?!!

Лицо толстяка стало красным от злости. Остальные молчали, но это молчание было красноречивее любых слов.

— Жанна, Джордж, — вместо ответа, позвал я ребят. И когда те посмотрели мне в глаза, спросил, — если бы на вас не было «поплавков» и системы жизнеобеспечения, вы были бы живы, упав в воду, как случилось на станции?

Жанна понуро опустила голову, а парень лишь покачал отрицательно головой. Но мне хватило и этого, после чего я посмотрел на Мурата.

— Вот для чего вы так много тренировались и тратили деньги на экзоскелеты. Чтобы в первом серьезном бою не сдохнуть от какой-нибудь мелочи, которую можно было предусмотреть и остаться живыми. То, что случилось с Романом — случайность. «Шальная пуля», как говорится. Но и ее можно было бы исключить, если бы у нас было больше опыта. В частности, можно было узнать о местности предстоящей миссии заранее. О той фауне и флоре, что ее населяет, — камень в «огород» Юргена, что парень понял, а его лицо и так малоподвижное, стало словно из воска. — И тогда мы знали бы о монстрах и хотя бы отслеживали их нахождение, при приближении к точке. То, что случилось — не изменить. Но в наших силах уменьшить опасность…

— Новыми тренировками? — снова перебил меня Мурат. — Которые не гарантируют, что я не погибну в очередной миссии? И при этом полностью забить на семью? Нет уж! Это у тебя отец здесь живет, и ты его каждый день видишь. А мне, чтобы сестренок посмотреть и поговорить с ними, нужно базу покинуть. Это я еще не говорю про то, что кроме меня у них надежды вообще ни на кого нет. Мы не можем безвылазно сидеть здесь и «качаться». Мы — живые люди! Не роботы!

Остальные закивали головами. Кто-то одобрительно поддакнул и я капитулировал.

— Хорошо. Обещаю, что теперь после каждой миссии у вас будет время на посещение родных и близких. Что касается денег — то мои требования касались лишь выплаты долга гильдии в первоочередном порядке. Сейчас за вами долгов почти нет, не считая счет за «поплавки», и вы вправе тратить все заработанное на все, что захотите. Просто помните, что чтобы получить более высокооплачиваемое задание, ваш экзоскелет должен быть на таком уровне, что способен его выполнить при любых обстоятельствах. А без апгрейда вы так и будете получать крохи. И да, если кто думает, что те деньги, что мы заработали в последнее время — это много, то он глубоко ошибается. Можете спросить у Леонида, — кивнул я на мужчину. — Он в гильдии давно, хоть и не был бойцом, а только механиком ЭСУра. Он вам расскажет, какими суммами оперировал его пилот. Сейчас отдых. До завтра все свободны.

Сил что-то еще объяснять и договариваться у меня не осталось. Хорошо хоть никто не подал заявление об уходе, и то хлеб.

После этого небольшого собрания я пошел к бате. Тот как обычно сидел у верстака в ангаре. Мой экзоскелет, за который он отвечал лично, на прошедшей миссии никак не пострадал. А присматривать за механиками других пилотов занимало у него не так много времени. Поэтому когда я увидел открытый голоэкран с идущими новостями, то ничуть этому не удивился.

— Ну как? Сильно все плохо или есть надежда? — оторвался батя от экрана.

— Договорились, что снижу общую нагрузку, и они чаще смогут своих родных навещать.

— Это правильно. Хотя вам по уму сейчас наоборот нужно все силы приложить, чтобы экзы улучшить и навыки подтянуть. Дальше легче было бы. Но без опытных наставников только людей загонишь, — батя тяжело вздохнул. — Да-а-а, прав был Девис. Наша работенка — полное дерьмо. Название гильдии — еще один способ напомнить всем, и в первую очередь нам самим, об этом. Чтобы не возомнили себя героями, как некоторые «рыцари» и «драконы», — с усмешкой назвал он одни из самых излюбленных слов в названиях гильдий.

— Мне-то самому, что сейчас делать?

— Ты тоже отдохни. В город сходи, развейся. Девчонку какую-нибудь сними. После кровавой драки хорошая ночка — отличный вариант.

Краснеть я не стал. Не мальчик уже. А вот всерьез задуматься над предложением уже собирался, когда так и шедшие фоном новости привлекли мое внимание — упомянули нашу гильдию.

«— … с треском провалила отражение нападения пиратов на научную станцию. Сейчас вы видите кадры того, что осталось от собственности Планетарного Института, которому принадлежала станция, — в кадре появились руины здания. Я хорошо различал обвалившуюся стену, в которую попали ракеты и полностью разрушенную посадочную площадку, на которой стоял корабль пиратов. — Потеряв двух человек, гильдия „Бурый смрад“ не только не сохранила здание станции, но и допустила уничтожение компьютеров с собранной бесценной научной информацией. Данные более месяца автономной работы были утеряны навсегда! Это в очередной раз подтверждает, что уровень подготовки пилотов гильдии давно упал, и последствия нападения на космопорт, а также тотальное бессилие смрадовцев тогда не было случайностью или следствием предательства со стороны отдельных граждан Кратоса. И я имею право так утверждать, ведь во главе гильдии стоит Дирк Матвеев, что обучался еще при прошлом главе — Майкле Девисе. А по моей информации, Дирк всю жизнь прожил на базе гильдии, потому знает ее досконально. В том числе и принципы подготовки бойцов…»