— А это дело! — расплылся в довольной улыбке Силач.

— Жду результат, — отключился Блейд.

То, что Силач справится, седоусый не сомневался. Слишком хорошо он знал пиратскую натуру и их порядки. Потому ему оставалось самое сложное — придумать, как привести Матвеева в нужное место и в нужное время. Осложнялось это еще и тем, что Мальком пока не знал даже, где именно будет это «место», не говоря уже про «время». Но не сомневался, что как только узнает, найдет решение. Всегда находил.

— Ну что, Ольфар, когда мы сможем погреть свои косточки под благодатным небом Кратоса? — с насмешкой подсел к старому пирату Силач.

Ольфар лишь поморщился, что под его полумаской было не сильно заметно. И дернул же его черт напиться вчера! А все опять же из-за Силача. Здоровяк сумел проехаться по репутации Ольфара, скинув поражение двух последних ватаг на старого пирата, да припомнив ему, что давно что-то Ольфар в рейд не ходил.

— Так нет заказчиков, — ответил Силачу тогда Ольфар. — А без заказа, какой рейд?

— Такой, какой лишь настоящий лидер способен создать. Самостоятельный! Как я сделал! Ты ведь именно на нем и поднялся.

Вокруг раздались одобрительные голоса пиратов. Сквозь алкогольный туман Ольфар мельком подумал, что сейчас его попытаются подставить, но не понимал, как именно.

— И сколько тогда наших полегло? Не меньше половины ушедших. И это под твоим командованием! А те дураки, что сами сунулись и огребли, так они сами и виноваты! Не я их в бой вел, — тут же попытался отмазаться старик от навязываемых ему потерь среди пиратов.

— Вот и я говорю не лидер ты. Так и нечего на меня варежку разевать! — жестко закончил Силач. — Или докажи, что ты можешь создать такой налет, или признай здесь и сейчас меня главой над собой! Но тогда и в рейды без моего слова ты больше не пойдешь. ГОТОВ?!!

Слово было сказано. При всех. Сидящие в баре пираты затаили дыхание, ожидая ответа Ольфара. Либо он сейчас прогнется, либо…

«Риск — благородное дело», — промелькнуло в пьяном мозгу. — «Если бы я не рискнул в прошлый раз, то не сидел бы сейчас здесь. А ведь я стал реальной силой!» — как озарение. И взгляды вокруг, все на него — того, кто смог ухватить удачу за хвост и подняться над ними. Эти взгляды опьяняли похлеще той бурды, что ставил Итен, подталкивая сделать то, на что не решился раньше никогда бы.

— Докажу! — хрипло прозвучал его голос из-под полумаски. — Слушайте все! Я не просто создам налет. Нет! Все мы понимаем, что как только Кратос накопит топлива и откроет врата, то сюда придут ЭВУры. И тогда нас всех здесь уничтожат! — обвел Ольфар зал красными от выпивки и ярости глазами. — И вы все это понимаете. Мы нанесли такой урон глобальному правительству, что на нас перестанут закрывать глаза. Потому нам нужен не просто рейд. Нет! Нам нужна база. Там, — рука Ольфара метнулась себе за спину, показав неопределенное направление, уткнувшись по пути в глаз соседа. Тот икнул и тихонько завыл, зажав поврежденное место, но на него никто не обратил внимания, все смотрели на Ольфара. — Там, на Кратосе. Здесь мы не спрячемся. Наша база, чтобы жила, требует много электричества. Засечь ее по электромагнитному следу — тьфу! — Ольфар сплюнул бы, если бы не полумаска. — Но на Кратосе… — старый пират обвел людей вокруг сощуренным взглядом, молча говоря «ну вы понимаете, да?» — Установив свою базу там и замаскировав ее, можно притвориться каким-нибудь заводом. Или аномалией, которых полно на любой обитаемой планете. Кратос не изучен еще, так что новая аномалия не вызовет настороженности. И вот вам мое решение: мы идем на Кратос! Кто со мной?

Секундное молчание… и зал взорвался одобрительными возгласами. Пираты вокруг неистово заулюлюкали. Поднялись тосты за новое начинание и требование выпить…

И только сегодня, протрезвев и придя в себя, Ольфар понял, как его подставил Силач. И Силач понял, что Ольфар понял… Вон как лыбится. Разыграл как по нотам его вчера. Сволочь. Любой ответ Ольфара был для Силача приемлем. Однако если бы старик смог отвертеться от прямого ответа, был бы шанс избежать расставленной ловушки. Но в том состоянии, что был вчера, Ольфару даже не пришло в голову пытаться увести разговор в сторону. Как он делал это раньше.

— Надо все тщательно обдумать, — буркнул Ольфар, ведь Силач все еще ждал ответа на свой вопрос.

— Думай, только времени у тебя немного. Скоро уже месяц закончится, как прошлый караван был. На планете могут ведь рискнуть и открыть врата прямо тогда. Пусть накопленного топлива им и хватит только для того, чтобы провести к нам корабли центральных миров, а обратно они лишь через месяц вернутся… Вот только если это будут БОЕВЫЕ корабли, то для парламента Кратоса так будет только лучше.

— Не сделают они так, — отмахнулся Ольфар. — У них и так потери финансовые большие. Вызвать боевые корабли — лишь увеличить их.

— С одной стороны — потери, с другой — выживание…

— Мы их не уничтожаем.

— Мда? И не даем получить прибыль. Для них это еще хуже…

— Отстань, — дернул плечом Ольфар. — Как будет план, я сообщу его.

— Надеюсь услышать его первым, — поднялся Силач из-за стола.

Сейчас они также сидели в баре, вот только время было утреннее и народа вокруг почти не наблюдалось.

Когда Силач ушел, Ольфар затребовал у Итена завтрак и стал перебирать варианты. Что можно сделать в сложившейся ситуации? В одном Силач прав — времени у него в обрез.

***

Я стоял за тумбой для выступлений в конференц-зале и еле сдерживал свою ярость. Сидящие передо мной бойцы, которые и стали причиной, либо делали вид, либо реально не понимали, из-за чего их глава собрал экстренное совещание и еле сдерживает рвущийся наружу оскал.

Кое-как задавив эмоции, я приступил к разбору полетов.

— Итак. Вы все недавно успешно завершили по своей первой миссии. Пусть некоторые, — тут я посмотрел в сторону Мурата, — не без проблем, но все же. И что первое вы совершили, когда вернулись на базу?

Я обвел взглядом недоумевающие лица.

— Может, сделали какие-то выводы и поспешили улучшить свое снаряжение? — взгляд на тех, кто участвовал со мной во главе во взятии контроля над фермой. — Или расплатились за выданный вам В КРЕДИТ, — сделал я акцент, — экзоскелет? Нет! Первым же делом вы спустили свой бюджет в ноль!

— Да что такого-то? — не выдержал первым Мурат. — Мы же пилотами стали не из любви к боям. Нам семьи кормить надо!

— Да-а-а-а? — протянул я, в упор взглянув на толстяка, от чего тот поежился. — Ты наверное и на страховку рассчитываешь, которую твои родные получат, если не дай бог, тебя убьют? Так?

Мурат неуверенно кивнул. Я посмотрел на остальных. Только лишь у единиц на лицах появилось понимание, из-за чего я так злюсь. И все они были либо из старого набора, либо как Леонид давно работали в гильдии. Но большинство новичков все еще не догадывалось, из-за чего их командир в ярости.

— Скажи-ка мне тогда, Мурат, а откуда гильдия берет деньги?

— С миссий, — буркнул толстяк. — Между прочим, самый большой процент! Нам лишь крохи достаются.

— Ага, — кивнул я. — Вот только ты забываешь, что тебе не приходится тратиться на еду — кушаешь ты ведь в гильдейской столовой? Ага. И на жилье не тратишь ничего — казармы тоже гильдия содержит. Ты мог бы сказать, что тратишь на свое снаряжение — но нет! ЭНУр тоже тебе еще не принадлежит! Он гильдейский! Все расходники, такие как патроны, зарядка батарей, гранаты — все это траты гильдии! А отработка навыков на полигоне? Траты на холостые боеприпасы, взрыв пакеты… Да куча еще всего, что необходимо для эффективного учебного процесса, все это на плечах гильдии! Зарплата механикам, которые приводят ушатанный тобой экзоскелет в порядок — и то на гильдии! И если вспомнить те же выплаты родственникам по утере кормильца, на которые ты, Мурат, да и все остальные, так рассчитываете — это ведь тоже на гильдии! И ты все еще думаешь, что тот процент, что гильдия забирает себе с каждого задания, высок?! Да это копейки!!! — в конце я не выдержал и все же сорвался, перейдя на крик.