— Ы-ы-ы-ы… — раздался по общему каналу сдавленный стон Алого.

— Давно на планете с нормальной гравитацией не был, новичок? — спросил Ольфар.

— Ыыы… д… да… кхх… г… год… поч-ти…

— А тренировки — это для неудачников, — хмыкнул понимающе пират. — Тогда терпи теперь. И смотри не блевани, как сядем. А то вытирать свою блевотину изнутри, не открыв экз, сложно… если вообще возможно. А под вражеским огнем даже я бы не рискнул так поступать.

Алый ничего ответить не успел. Включились тормозные двигатели и увеличившиеся еще сильнее перегрузки выбили воздух из легких у всей троицы. Жесткое касание… и вскоре Ольфар выпрыгнул в открывшийся в стене «калоши» проем. Потеха началась!

Алый боялся. До ватных ног. До трясучки тела. Но пути назад не было. Либо он возьмет себя в руки и выйдет победителем, либо… Об ином исходе думать не хотелось.

Пока он под командованием Ольфара летел к Кратосу, в голову молодому щекастому парню сами собой лезли воспоминания, как он вообще оказался здесь. Полтора года назад он был обычным студентом сельскохозяйственного колледжа. Его судьба была ему видна на несколько лет вперед: отучиться, получить корочки агронома со специализацией по работе с хлебными растениями и дальше работать на каком-нибудь предприятии Кратоса, которых на планете полно, следя за работой ИИ и периодически форматируя его память, чтобы искин не обрел самосознание.

Но случилось непоправимое — Алый влюбился. Он и получил свое прозвище, ставшее вторым именем, из-за того, что каждый раз, думая о понравившейся девушке, краснел настолько сильно, что не заметить это было просто невозможно. Но любовь оказалась с подвохом. Исила, как звали девушку, не отказывала Алому прямо, но при этом и не давала «доступ к телу». Свидания, походы под ночным небом, даже периодические танцы в клубах и поцелуи там же — все это было. Но дальше — ни-ни. «Мне нужен настоящий мачо, что сможет меня защитить», — как-то сказала она Алому. А когда паренек уточнил, что мешает Исиле увидеть в нем этого самого «мачо» был дан четкий ответ: «ты не воин». Ну как тут не понять, что девушка мечтает о парне — члене гильдии? Вот и пошел Алый поступать кадетом в единственную на тот момент гильдию «Бурый смрад». Поступил. Как же он радовался тогда! Тем более что и Исила впервые более благосклонно отнеслась к нему и у них была волшебная ночь. Алый до сих пор вспоминает те чувства, что испытал тогда, когда ему становилоь особенно хреново.

А потом наступил крах всего. Экзамен Алый не завалил, но в тройку лидеров не вошел. Майклу Девису же нужно было лишь трое новых бойцов, и всем не прошедшим без затей показали на выход, отдав аттестат об успешном окончании курсов. И остался Алый без места в гильдии и работы. Учебу в колледже-то пришлось бросить. Восстановиться можно было, конечно, но тут удар пришел с другой стороны. Исила, узнав о его провале, бросила парня и стала демонстративно ходить с другим. Тем, кто все же прошел жесткий отбор и стал смрадовцем. Алый стерпеть такое не смог. Увидев любимую под ручку с другим, с ходу врезал «продажной шлюхе» по лицу. Конечно, ему тут же прилетело в ответ от ее нового парня, а там — небольшая потасовка, в которой Алый проиграл, и разбирательство в суде. Итог — штраф и потеря социальной репутации. Все. Амба. Все пути если не закрылись, то сильно сократились.

Вот в этот самый момент к нему и подошли вербовщики с Ронкура. Как он потом узнал, уже находясь в пиратском «городе», такие постоянно рыщут по Кратосу, особенно выделяя тех, кто имеет хоть какую-то подготовку пилота экзоскелета. Увы, но за год нахождения на безжизненной планете Алый так и не смог прибиться ни к одной нормальной ватаге. Подрабатывал чаще лишь в качестве «принеси-подай», да иногда участвовал в местных разборках между ватагами в качестве пушечного мяса. Пока что везло и он все еще жив. Предложение Ольфара для него стало шансом изменить свою жизнь. Только поэтому, несмотря на дикие по меркам Алого риски, он все же согласился. Правда сейчас, борясь с тошнотой, сильно жалел о своем решении.

— Не спи, — толкнул Алого в плечо Арти и шагнул в открытый проход.

Когда они успели приземлиться, парень из-за борьбы с тошнотой понять не смог. Момент просто выпал из памяти. Отстегнув крепления, Алый пошатнулся в первую секунду, но все же смог взять себя в руки. Нужно снять закрепленный на спине пулемет и шагнуть в открытый проем, за которым уже вовсю шла стрельба.

Стоило оказаться за пределами «калоши», как сначала Алого ослепил яркий солнечный свет — встроенный светофильтр почему-то сработал с существенным запозданием, а затем в корпус прилетела автоматная очередь. ЭСУр пошатнулся, а парень запоздало ощутил страх — если бы не кинетическая броня среднего уровня, он бы уже был мертв. От страха следующий шаг был чуть сильнее, чем нужно, и Алый буквально выпрыгнул на открытое поле. Справа примерно в двухстах метрах были видны складские помещения и небольшой двухэтажный жилой дом для персонала, обслуживающего сельскохозяйственную технику. Память Алого тут же подкинула ему отрывок из прослушанной некогда лекции в колледже. Это же помогло полноценно сориентироваться и начать действовать более осознанно.

Охрана, состоящая из «Злых енотов», тоже была около зданий. Их положение экзоскелет мгновенно «вскрыл», отследив вспышки выстрелов и пометив всех врагов. Ольфар и Арти уже были на полпути к складам и жилому дому. Скрываться два опытных пирата даже не пытались. Автоматический огонь оба пирата бесстрашно принимали на броню, а от редких выстрелов из гранатометов легко уворачивались, будто заранее зная, куда они попадут.

— Алый, не спать! — раздался в ухе парня злой голос Ольфара. — Бегом к складам! На эту мелочь внимания не обращай. Твой экз они не в состоянии пробить, а гранатометчиков мы сейчас подавим. Помнишь, что делать?

— Да, — слова старого пирата успокоили парня, и он тут же побежал к складам. — Найти продовольствие. Пометить. Начать погрузку самых дорогих видов на «калошу», — повторил он для Ольфара выданную перед рейдом инструкцию.

— Молоток! Сделаешь все чисто, возьмем с собой снова. А там, может, и на ЭСУр заработаешь. Понял?

— Да! — последние обещания их командира порадовали Алого, и он еще прибавил в скорости, плюнув на сохранение заряда батареи. Потом в «калоше» восстановит, а сейчас скорость важна!

Покинули Кратос они уже через час. Защитников оказалось всего пять человек — стандартное звено пилотов, минимальный отряд. Видимо никто не ожидал нападения, и миссию выполняли «для галочки». Два опытных пирата, да еще в более высоких по уровню экзоскелетах, легко подавили их сопротивление. Те и отстреливаться-то смогли лишь потому, что посадку челнока никак не скроешь и «еноты» успели занять удобные позиции перед началом атаки. Но и это им не помогло.

Возвращаясь на Ронкур, Алый чувствовал себя героем. Потерянная мирная жизнь под покровительством единого государства, год лишений и полуголодного существования на Ронкуре — все это теперь стало казаться парню далеким и незначительным. Теперь он пират! Настоящий! И плевать теперь на ту шлюху Исилу, что его бросила. С теми деньгами, что их троица получит от продажи продуктов бармену Итену, Алый сможет любую девку себе купить на Ронкуре. И та не будет ломаться, как стерва Исила, а сразу раздвинет ноги. В этом ему здесь нравятся отношения между людьми. Они проще и честнее. Кто сильнее, тот и прав! И других законов просто нет.

— Да, — прошептал мечтательно Алый, — так и должно быть. И никакой глобальной системы контроля!

***

Эффективность передвижения пользователя в Экзоскелете Начального Уровня составляет 28 %

Желаете пройти базовый курс обучения передвижению?

Надпись все также заслоняла мне половину обзора и не собиралась никуда исчезать. Попытки обратиться к симбиоту напрямую как и раньше не принесли результата. Только проверенный метод «мозгового штурма собственными силами» дал толчок к тому, чтобы симба выдал ответ на мой вопрос.