Я подхожу к столику и улыбаюсь ей. Почему бы и нет, собственно говоря?

– Уилл, это Тейлор. Тейлор, это Уилл, – представляет нас Гевин.

Она с улыбкой встает и быстро обнимает меня. Мы садимся. Мне немножко странно сидеть рядом с ней. Не очень понимаю, как надо себя вести: то ли повернуться к ней, то ли обратить все внимание на Эдди и Гевина.

– Гевин говорит, что ты учитель, – завязывает беседу Тейлор.

– Пока что практикант, – уточняю я. – По крайней мере, пока не закончу колледж, то есть до декабря.

– Ты заканчиваешь в декабре? – удивляется она, делая глоток лимонада. – Как так? Это же на семестр раньше!

Наш разговор прерывает официантка.

– Что будете пить? – протягивая мне меню, спрашивает она.

– Мне, пожалуйста, сладкий чай со льдом, – отвечаю я.

Официантка кивает и уходит.

Эдди вдруг толкает Гевина в плечо.

– Извините, ребята, у нас тут возникли непредвиденные обстоятельства! – объясняет она.

Они встают из-за столика, Гевин достает бумажник и бросает на столик пару купюр.

– Этого должно хватить за наши напитки. Ты же подвезешь Тейлор до дома, правда? – обращается он ко мне.

– Непредвиденные, значит, обстоятельства?! – Я смотрю на них в бешенстве: «Да как они могут?! Ладно, они у меня попляшут!»

– Ага, – подтверждает Эдди и берет Гевина за руку. – Очень жаль, но мы никак не можем остаться! Хорошего вам вечера!

Они уходят! Как ни в чем не бывало!

– М-да-а-а… Это был тонкий ход! – смеется Тейлор.

Повернувшись, я вижу, что она улыбается и качает головой. Вот теперь мне и правда очень странно, что я сижу с ней рядом.

– Ну, это…

– Как-то нелепо! – говорим мы в один голос и смеемся от неожиданности.

– Ты не возражаешь, если я пересяду? – спрашиваю я, показывая на диванчик напротив.

– Конечно-конечно, мне вообще всегда казалось, что сидеть рядом в ресторане… несколько странно!

– Согласен, – говорю я и усаживаюсь по другую сторону столика.

Официантка приносит мне чай и принимает у нас заказ. Это дает нам фору в тридцать секунд, а потом она снова уходит и оставляет нас наедине.

Тейлор поднимает свой бокал и торжественно произносит:

– За нелепые первые свидания!

Я тоже поднимаю бокал, и мы с ней чокаемся.

– Так о чем мы там говорили? – возобновляет беседу Тейлор. – Ты заканчиваешь колледж на семестр раньше?

– Да, – отвечаю я и умолкаю.

Мне не очень хочется вот так сразу объяснять ей, почему я заканчиваю раньше остальных, поэтому я устраиваюсь поудобнее на диванчике и пожимаю плечами:

– Если я чего-то хочу, то стараюсь сконцентрироваться на этом, пока не получу желаемое. Своего рода узость мышления, – объясняю я.

– Впечатляет, – кивает она. – Мне еще год учиться, а потом я тоже буду преподавать. В начальной школе. Люблю малышей.

Беседа сразу налаживается. Некоторое время мы говорим о колледже, а когда приносят еду, переводим разговор на нее. Потом Тейлор рассказывает о своей семье. Я внимательно слушаю, но сам не откровенничаю. К тому времени, когда приносят счет, беседа уже становится приятной и ситуация кажется ничуть не нелепой. За все это время я подумал о Лейк всего раз десять. Ну, может быть, пятнадцать.

Все идет хорошо, но только до того момента, когда мы садимся в машину и я начинаю выезжать с парковки. Мне неприятно видеть Тейлор рядом с собой на пассажирском сиденье. Она смотрит в окно. А я вспоминаю, как всего несколько недель назад Лейк делала то же самое на том же самом месте. Вот только чувствую я себя сейчас совершенно по-другому. В тот вечер с Лейк я глаз от нее не мог отвести, пока мы ехали, а она спала, даже во сне продолжая держать меня за руку. Я не настолько романтичен, чтобы думать, будто она единственная на свете и другая девушка никогда мне не понравится. Но между нами возникло такое притяжение, что даже сейчас, когда ее нет рядом, я продолжаю ощущать, что она именно тот человек, который мне нужен. Хотя мне кажется, что на втором свидании у нас с Тейлор все могло бы сложиться, я не уверен, что смогу почувствовать к ней хотя бы сотую долю того, что чувствовал к Лейк.

Мы еще немножко болтаем о том о сем, Тейлор показывает мне дорогу к своему дому. Я паркуюсь во дворе и тут же ощущаю себя ужасно неловко. Мне не хочется давать ей ложную надежду, но я не хочу, чтобы она думала, будто сделала что-то не так. Она классная, свидание прошло классно. Просто наше с Лейк свидание было совсем другим, куда более глубоким, а на меньшее я не согласен.

Как бы то ни было, я предлагаю проводить Тейлор до дверей. Мы поднимаемся на террасу, она оборачивается и смотрит на меня призывным и ласковым взглядом. Вот сейчас мне нужно рассказать ей все как есть, чтобы она не надеялась попусту.

– Тейлор, мне было очень… – начинаю я, но не успеваю закончить фразу: ее губы вдруг касаются моих.

Вообще-то, она не производит впечатления такой смелой барышни, поэтому ее поцелуй застает меня врасплох. Она гладит меня по волосам, и я вдруг понимаю, что не знаю, куда деть руки. Дотронуться до нее? Оттолкнуть? Если честно, целуется она неплохо, я даже глаза прикрыл на секунду и погладил ее по щеке. Знаю, что нельзя сравнивать, но ничего не могу с собой поделать. Она целуется примерно так же, как Воэн: неплохо, даже приятно. Вот только за этим нет никаких чувств. Нет страсти. Ничего подобного тому, что я чувствовал, целуя Лейк.

Лейк…

Я уже собираюсь отодвинуться, когда она вдруг отстраняется сама. Я испытываю облегчение: хорошо, что мне не пришлось отталкивать ее. Она делает шаг назад и смущенно прикрывает рукой рот.

– Прости. Обычно я так себя не веду…

– Все в порядке, Тейлор, – смеюсь я. – Это было мило.

Я не вру, это и правда было мило.

– Просто ты такой… Ну, я не знаю, – неловко улыбается она, пожимая плечами. – Мне очень захотелось тебя поцеловать.

Почесав затылок, я бросаю взгляд на дверь ее дома и снова смотрю на нее. Ну как же мне ей все объяснить?

– Ой, а ты, может, хочешь зайти? – заметив мой взгляд на дверь, с улыбкой спрашивает Тейлор.

«Господи боже ты мой! Ну зачем я посмотрел на дверь?! – мысленно корю я себя. – Теперь она решила, что я хочу к ней зайти! А я хочу? Черт. Я не хочу. Я не могу. Если даже я и зайду, то думать буду совсем не о Тейлор».

– Тейлор, я не хочу тебя обманывать, – начинаю я. – Ты очень классная! Я прекрасно провел время. Случись это несколько месяцев назад, я обязательно зашел бы к тебе, даже не раздумывая.

Она понимает, к чему я клоню, поэтому кивает:

– Но…

– Но есть один человек… Это случилось недавно, и я не могу забыть ее. Я согласился пойти на свидание, потому что надеялся, что, возможно, смогу как-то отвлечься, но… Но еще слишком рано.

– О господи! – Тейлор закатывает глаза и опускает руки. – Я только что поцеловала тебя! Решила, что понравилась тебе, вот и поцеловала! – Она закрывает лицо руками и краснеет от смущения. – Ну что я за идиотка!

– Нет-нет, не говори так. – Я подхожу к ней. – Знаю, что это клише и тебе от этого совсем не легче, но дело не в тебе, а во мне! Правда, только во мне! Я считаю, что ты классная, симпатичная, и мне приятно, что ты меня поцеловала. Но, если честно, сейчас просто очень неподходящий момент, вот и все.

Тейлор обнимает себя за плечи и опускает взгляд.

– Если сейчас просто неподходящий момент, может быть, ты сохранишь мой номер телефона? – тихо спрашивает она. – Вдруг наступит более подходящий момент?

– Конечно. Обязательно!

– Вот и хорошо, – с улыбкой кивает она. – За нелепые первые свидания!

– За нелепые первые свидания! – со смехом отзываюсь я.

Она машет мне рукой и заходит в дом, а я вздыхаю и возвращаюсь к машине.

«Первый и последний раз, Гевин! – бормочу я себе под нос. – Первый и последний раз!»

– Извини, я на секунду, – говорит Лейк, резко вставая с кровати, а потом уходит в ванную и хлопает дверью.