Стоило ему с ним соприкоснуться, как едва приметная дымка перед дверью тут же превратилась в бушующее марево, от которого начал распространяться сухой жар и по которому побежали всполохи молний. Во только Мартина они достать не могли, его окутало силовое поле, напрочь блокирующее потуги магического щита. Вставив ключи в прорези, спрятанные в вязи рун на разной высоте под необычными углами, Мартин повернул их направо, потом налево, затем друг от друга и снова направо. Выдернув ключи, он отпрыгнул назад и утер лоб. Только он это сделал, как погасло защищавшее его поле, пропал перегораживающий путь магический щит, а дверь разошлась на сегменты, отрывая путь.

– Интересно, сколько народу тут полегло, прежде чем была подобрана комбинация, – посмотрел на Нрона. Тот предпочел промолчать.

– Идем, – махнул рукой Мартин, снимая жезлы с пояса и раскладывая их в посохи.

– После вас, – усмехнулся, и отправил Нрона в полет.

– Строн! – заорал Мартин, и метнул в спину Нрону парализующее заклятье.

– На всякий случай, – пожал плечами, беря в руку секиру Мумии.

– А если бы он что-то успел активировать?

– Это в пустом-то коридоре? – вскинул бровь, и посмотрел на Мартина.

– Мало ли...

– А вот ловушка там вполне могла быть.

– Ладно, все равно его тащить тебе, – сдался Мартин.

– Да без проблем, – походя наклонился, поднимая Нрона за шкирку.

Минут через пять мы добрались до перекрестка и пошли по коридору поднимающемуся вверх, который привел нас в полусферический зал метров ста в диаметре. В центре зала стояла, а может и рос черный гриб по грудь Мартину, весь в каких-то пятнах из блесток.

– Это шо за нафиг такой? Мартин, разморозь Нрона.

– Нафига? Я и так знаю, что это.

– Н-да? И что же?

– Полуорганический артефакт. «Чума Бездны». Редкая, и очень-очень противная вещь. Это из-за него орки мрут как мухи...

– Под дихлофосом?

– Вроде того. Мне вот интересно, где они достали живую пыльцу? Да еще в таком количества, что проклятие, аж до хозяев гремлинов дотянулось.

– Так чего думать? Давай спросим. – потряс я Нрона.

– Ну давай, – поставив статую на землю, даю Мартину разморозить подопытного. Взмах жезлом, и Нрон оживает.

– Всё слышал?

– Ага.

– Иии?

– Я не могу сказать, – тихо ответил Нрон. – Я давал клятву.

– Выбирай. Тебе сейчас ноги сломают и голову открутят, или потом?

– Мы пчелов ловим. Они от соли балдеют, вот и устраиваем в джунгалях ловушки с ней.

– Пчелы, это такие мелкие? – показываю расставленные большой и средний палец. – С крыльями как у бабочки?

– Нет. Как у бабочки, это феи. У пчелов крылья очень похожи на стрекозиные. И они насекомые.

– И что вы с ними дальше делаете?

– Строн, а ты не видишь? – указал Мартин на пятна.

– Вижу. Так вы что... – посмотрел на Нрона. – вы просто пчелов о гриб шмякаете?

– Скорее уже они пчелов ему скармливают, – провел пальцем по «грибу» Мартин и показал липкую слизь. – Я прав?

Нрон поджал губы. «Зря он это», – подумал, смотря на Мартина и оказался прав. Короткий взмах посохом и Нрон забился пораженный молнией. После такой стимуляции он больше не запирался и подтвердил догадку Мартина.

– И как эту хрень уничтожить?

– Нет ничего проще, – оскалился Мартин. – Надо устроить несварение и она бабахнет. Очень уж нежный артефакт, – усмехнулся он.

– В смысле?.. А, понял, – оскалился и отправил Нрона в полет.

– Строн, – вздохнул Мартин.

– Что?

– Ну не так же.

– А че тянуть? Он же гад и вообще демонопоклонник.

– Ты слишком долго был инквизитором, – покачал головой Мартин, так тоскливо-тоскливо глянув на гриб.

– Ааа! – заорал Нрон, который только сейчас осознал случившееся.

– Ходу!, – скомандовал Мартин, когда крик сменился бульканьем утопающего в «грибе» тела. – Ща рванет!

– Стой! – я одернул Мартина.

– ?!

– Смотри! – указал на ходящую волнами плоть псевдоживого артефакта.

– Пчел?!

– Пха-маг-хи-тхеее... – пропищал маленький человечек со стриказиными крыльями протянув из под кожицы гриба крохотную ручку.

– Хватай пчела и валим! – кричит Мартин, накладывая на пчела исцеление.

Выдернув маленькое тельце из гриба, несусь на выход держа его в руке. Так как Мартин бежал передо мной а бегаю я быстрее его, второй рукой подхватываю его и закидываю на плечо.

– Щарванет, щарванет, щарванет...

– Да заткнись ты, пластинка заевашая! Щит лучше поставь! – переключил напарника на конструктив.

– Да такой я тебе щит поставлю? Тут пара килотонн минимум!

– Значит ставь самый прочный.

– Логично, бездна тебя подери! Беги плавнее, лось переросток, я колдовать не могу!

– Ты мне еще покомандуй, как могу так и бегу, – ответом мне стала тарабарщина заклинания. Оборачиватся я разумеется не стал, постаравшись еще поднажать.

Плечом вынеся дверь в доме Нрона, я понесся к воротам, на ходу перекидывая Мартина лицом вперед.

– К-хе... – крякнул тот.

– Колдуй – двери! – крикнул, машинально активировав командный голос.

Выставив посохи на манер рогов, Мартин выдал свою коронку, водные и огненные жгуты сошлись точно на створке ворот, породили кипящий пар и колдовской туман, а несчастные ворота метровой толщины улетели вперед, подобно пробке из бутылки шампанского.

– Мартин, зелье! – командую, грохоча сапогами по останкам ворот.

– Понял, – полез он в сумку. – Держи! – сует он мне в рот открытый флакон зелья скорости.

Ветер засвистел в ушах, греда лысых холмов промелькнула тенью и мы выскочили в степь.

– Туда! – указал Мартин, в сторону мертвого озера.

– Понял, – кивнул, забирая вправо.

– Прыгаем в воду, если успеем.

Не успели. Совсем чуть-чуть не успели. За спиной бабахнуло, в ладони что-то пискнуло, Мартин, изогнувшись на зависть ламии выставил посохи, а потом мы полетелем. Не очень высоко, но далеко. «Шмяк», – приложился пузом о соленую-пресоленую воду, которая оказалось тверже камня, из-за чего меня подбросило. «Шмяк», – новый удар и отскок. Шмяк, шмяк, шмаяк, бум, кхррр. Увы, но мертвое озеро в том месте, до которого почти сумел добежать, оказалось довольно узким. Зато теперь я знаю, каково быть камешком, которым детишки играют в «лягушек».

– Строн, ты там живой? – спросил Мартин сиплым голосом.

– Да вроде. Ты как?

– нормально, только морду ободрал.

– Бзз, – раздалось в кулаке.

– О, совсем забыл, – ослабил хватку и взглянул на спасенного нами пчела.

Видок у него был типичное «краше в гроб кладут». Крылья походили на смятый, а потом кое-как расправленный лист древней бумаги. Вполне человеческое тело, если не обращать внимания на словно бы раздутую нижнюю челюсть и отвислые бульдожьи щеки, напоминало один сплошной синяк и перекрученную половую тряпку одновременно, но – пчел был жив, хоть и находился на грани.

– Мартин, хиль мелкого, – опустил крылатое тельце на землю.

– Ща, погоди, – он вытащил флакон восстанавливающего зелья, присосался к нему, второй рукой перебросив мне целебный эликсир.

– Спасибо, – кивнул, вытаскивая пробку.

– Да не тебе, его полей, – оторвался от флакона Мартин.

– А, – кивнул, и принялся капать на пчела эликсиром.

– Строн, ты видимо совсем башкой о воду ушибся. Ему и четверти за глаза, остальное тебе.

– Туплю.

– Удивительно, что вообще соображаешь, после бессонной ночи и такого забега.

Пока мелкими глотками цедил остатки эликсира, пчел начал шевелиться и даже глаза открыл. Большие и словно бы разделенные на шестигранники золотистыми прожилками. «Но зенки явно не фасеточные, просто дизайн этих, как их там, а, сосудов. Да, просто дизайн сосудов такой», – подумал, опустошая флакон и убирая его в карман на поясе.

– Так, пациент, – заговорил Мартин, поднимая посох, – сейчас лечится будем, – пояснил он отпрянувшему пчелу и наколдовал исцеляющее заклинание.

– Спасибо, – пропищал «пациент», когда спали спецэффекты, и принялся разглядывать восстановившиеся крылья. Правда, делал он это не долго. Завопил нечто радостное, зажужжал, застрекотал и взлетел.