– Жду ваших приказов, великий пророк Владыки Тьмы, Лайл Рурк, – подскочил Тук.

– Берешь своих и выстраиваешь это стадо в четыре шеренги, – указал на бестолковых собратьев нашего Владыки.

– Будет исполнено, – оскалился Тук и с бооольшим энтузиазмом принялся за дело.

– Всегда знал, что он далеко пойдет, – утер скупую отцовскую слезу Хреновар.

– Уважаемый, а расскажите-ка о том, что находится на востоке, – попросил Мартин.

– Дык, – почесал затылок Хреновар, – много чего есть.

– Нас интересуют места для пополнения армии, – облегчил старому шаману задачу.

– А, – обрадовался он. – Тогда значит первые дня два пути поселения нашего народа будут, а потом мертвая земля начнется, там значит эти, кровососы обитают. Большое и старое гнездо.

– Вампиры, это хорошо. Вампиры, это готовые диверсанты, – пробормотал, прикидывая возможность использования клыкастых.

– Главное, – хмыкнул Мартин, – чтобы они на свету не дохли. Хотя бы некоторые, – добавил он.

– Раз гнездо древнее, значит найдутся светоустойчивые, – но на скептический взгляд напарника добавил. – В теории. Хреновар, продолжай, – кивнул почтительно молчавшему шаману.

– Так все вроде, ну там может еще поселения какие есть, да только все мелкие, а потом уже и горы будут.

– И кто в горах обитает? – Уточнил Мартин.

– Известно кто, – пожал плечами Хреновар, – огры там обитают, ну это с нашей стороны гор, – поправился он. – В долинах башни магов стоят, там гремлины живут, а что дальше я не знаю, – опустил он взгляд и даже ножкой шаркнул.

– Не густо, – вздохнул Мартин.

– Да ладно, по пути разберемся, у новых рекрутов поспрашиваем, те же вампиры наверняка картой окрестных земель поделятся.

– Логично, – кивнул Мартин и указал на гоблинов.

– О, построились уже, – обрадованно потер руки. – Так, зелень, слушай мою команду. Для начала десять шагов вперед.

Гаркнуть «выполнять» не успел, гоблины поспешили выполнить приказ и, разумеется, все закончилось кучей малой.

– Придется работать по принципу передачи навыков.

– Это как? – спросил Мартин.

– Очень просто, берем по десятку, обучаем простейшим командам, потом уходим отдыхать, а обученные нами занимаются с остальными.

– Каждый со своим десятком?

– Именно. Думаю, такие команды как: лежать, сидеть, голос – они изучат уже сегодня.

– Тогда не будем терять время, – усмехнулся Мартин. На этом и порешили.

А через два дня, добившись определенного успеха в муках... Простите, обучении гоблинов, мы отправились в первый кресто... Эээ, поход. Просто поход.

Результатом упорных трудов стала возможность адекватного командования гоблинов. По крайней мере, хотя бы команды: стоять, вперед, назад, они выполняют без образования кучи-малы и даже могут досчитать до десяти, что уже феноменальный прогресс.

Однако, когда в лесу случилось первое боестолкновение, мы реально увидели, что гоблины таки из себя что-то да представляют. Небольшая волчья стая посчитала нас своей жертвой, но поняла, как ошибалась, только когда жертва сама с криком: «МЯСО!!!» кинулась прямо в лапы. В этот момент мы поняли, что может гоблин как коллективная боевая единица скажем так, никакая, но вот по одиночке они не плохие бойцы. Ловкие, проворные, обожают колющие удары, а из-за размера, ты поди его ещё поймай или заметь.

– Строн, я вот не понял. А чего это серые пушистые камикадзе на нас полезли?

– Я тебе кто? Зоолог, что ли, чтобы в психологии животных разбираться. Может где-то здесь их логово, вот они и попытались... Правда, что именно попытались сделать я уже не скажу. Убить? Так нас много. Испугать? Тоже не то. Увести? Вероятно.

– Но ведь ты друидом побывал!

– Один день? – Я поднял бровь.

– А... Ну да. Кстати извини.

– Да ладно.

Так и осталось странное нападение для нас загадкой. Впрочем, не очень то и хотелось разбираться. Хватало своих дел. Не ползать же по лесам, когда прямое задание имеется. И без того пришлось задержаться из-за гоблинов, разделывающих добычу. Хорошо еще без свар обошлось, все же нас боялись и авторитет мы имели непререкаемый.

Из-за всего случившегося, до соседнего поселка добрались к вечеру, а не обеду, как планировалось изначально. Нас встретили закрытыми воротами и руганью с камнями, летящими со стен.

– Не понял? Они это серьезно, – удивленно посмотрел на Мартина.

– Видимо, – хмыкнул он в ответ и снес полстены воздушным тараном. Таким широко-широко размазанным, чтобы пополнение не поубивать и не слишком покалечить. – Прошу, – указал он мне на крупного гоблина в ржавой кольчуге. – Кушать подано, – усмехнулся Мартин.

– Благодарю, – хмыкнул, отправляясь проводить вразумляющие переговоры.

Местный вождь оказался на диво сообразительный и всего лишь после пары затрещин и сломанного о хребтину копья уяснил изменившуюся картину мира. С остальными и вовсе проблем не возникло, дружненько носами в землю уткнулись, слова клятвы Владыке принесли и за уборку принялись. Правда, когда дело до муштры дошло, кое-кто попытался возмутиться, но тут наши первые гоблины, и особенно Тук, оторвались, «погасив» всех несогласных и привив дисциплину. Разумеется, с гоблинским колоритом, но это мелочи.

Закончив с покорением первого поселения и пополнив ряды ушастого воинства, отправились к следующему. Так как за нами топало уже под сотню воинов, а шли мы к небольшой деревеньке, то и сопротивления нам не оказали. Наоборот встретили раскрытыми воротами и местным аналогом хлеба с солью. Даже местных красавиц предложили, причем мне – сразу две. Мы с напарником на юных прелестниц взглянули, и поспешили отказаться.

– Мы пророки Владыки Тьмы, у нас обед, – заявил Мартин, бросая стрелки на «хозяина».

– Для нас есть только дело и ничего кроме дела, – добавляю как можно пафоснее.

– Понимаю, – закивал местный босс, а предназначенные нам дамы выдохнули. То ли облегченно, то ли разочарованно.

В деревеньке задержались не долго – решили, что пополнение и на ходу тренировать можно. Благо, теперь численность войска и его степень обученности позволяла распределять пополнения по опытным десяткам.

К концу недели наша армия разрослась до двух сотен. Молва о нас побежала вперед и все посещаемые поселения встречали рыбой с тухлым мясом, изъявляли радость, покорность, заверяли в дружбе, приносили клятвы, а особо продвинутые боссы заранее выделяли новобранцев. Самое интересное, что к нам прямо на марше стали присоединяться отдельные гоблины. Видимо, такие же изгнанные, как наш Великий Владыка. Одним словом, наши дела можно было охарактеризовать просто – росли. Стремительно.

– Слушай, Строн, – заговорил Мартин вечером, когда мы остановились в довольно крупном селе лопоухих и закончили с обязательными процедурами приведения его под руку Владыки Тьмы. – Тебе не кажется, что нам пора разделять армию?

– Предлагаешь направить по сотне в разные стороны?

– Да, сейчас мы тупо теряем время, двигаясь зигзагом и петлями. О нас уже знают, так почему бы не перевесить дело объединения гоблинских племен на того же Ыргу, а самим не пойти напрямик к гнезду вампиров, занимаясь лишь теми селениями, которые попадутся по пути.

– Мысль здравая, но справимся ли мы с вампирами без армии? – Задал вопрос, скептически посматривая на гоблинов.

– Скорее без них нам проще будет, – хмыкнул Мартин. – Честно говоря, опасаюсь, как бы наша армия не стала для кровососов источником пополнения.

– Может ты и прав, – потер плечом щеку и отмахнулся от настырной мухи.

Топали мы топали, и в деревню дотопали. Причем не абы какую, а людскую. Вот уж чего не ожидали здесь увидеть, так это людей. Серьезно. Что бы не нервировать местных жителей, оставили гоблинов “за территорией” и отправились вдвоем, так сказать, для личных переговоров.

Правда жители нам, не сказать что были рады. Но не гнали, что уже хорошо. Отнеслись с прохладно-безразличным пренебрежением.