– Эй, – окликнул пчела, – тебя хоть как звать?!

– Май! – пискнул тот и был таков.

– То ли имя, то ли месяц, – хмыкнул, смотря на быстро тающий в воздухе след из блестящей пыльцы. – Слушай, Мартин, а как он вообще на грибе выжил? Нрона же тот сразу жрать начал.

– У Нрона пыльцы не было, а пчелы ее вырабатывали, пока могли, и только потом сами кормом становились.

– Понятно. Что теперь делать будем? К оркам пойдем?

– Предлагаю осмотреть последствия взрыва.

– Да что там могло остаться, если нас, – махнул на противоположный край мертвого озера.

– А ты на холмы лысые посмотри, – предложил он.

– Ну, – присвистнул, смотря на вполне себе уцелевшие вершины, разве что они перестали быть белыми и, кажется, стали ниже. – Даже если холм защитил, то через тот ход по которому мы бежали, ударная волна все равно добралась до поселения.

– Вот и проверим. Не исключено, что там нечто вроде факела или гейзера вышло.

– Ладно, – махнул рукой, решив, что невелика потеря, если немного задержимся. Все равно больше зелий скорости нет, так что час-другой и даже третий с пятым мало на что повлияют.

Подлечившись, подкрепившись, восполнив выносливость и немного подправив помятую броню, честь и хвала валуну, жаль только, что не долго наковальней работал, не рассчитал немного силу, вот и сломал камушек размером с Мартина, потопали проверять поселение демонопоклонников. Час шли, все хорошо было, а вот потом ветерок подул и тучу серой пыли поднял. Поднял и на нас понес.

— Маартиин, – протянул, не желая оказаться в этом не пойми чем.

— Уже работаю, – ответил он, раскладывая жезл в трезубый посох и создавая вокруг нас полусферу щита.

Серое облако накрыло нас через минуту, а через три видимость упала до мерцающей кромки щита.

— Что это такое и как долго сможешь держать щит? – задал два волнующих меня вопроса.

— Маны часа на полтора хватит, если буду зелье пить, так и вовсе три-четыре продержусь. Это просто пепел, Строн, он не наносит урона. Во всяком случае щиту, — поправился Мартин.

— Хочешь сказать, это последствия взрыва гриба?

— Трава же, много ли ей надо, чтобы сгореть? – ответил Мартин вопросом на вопрос.

— Понятно, пошли что ли.

— Идем.

Километров пять, а может и больше, в этом сером облаке сложно разобрать было, топали молча. Потом стало понемногу светать, и меня потянуло поговорить:

— Слушай, а с чего этот гриб так бабахнул? Вроде же там и взрываться толком нечему.

— Без понятия, – сказал Мартин. – Не ищи логику там, где магия.

– Не скажи, в рунной она точно есть.

— Есть, но тут скорее речь о балансе. Чем имбовей артефакт, тем сложнее его создать, труднее использовать и страшнее последствия даже незначительной ошибки.

-- ОМП детям не игрушка.

– Типа того. Вроде унесло пепел, снимаю щит?

– Давай, – согласился, оценив общий уровень «просветления» и удивляясь заметно приблизившимся холмам. Определенно, в молчании мы прошагали совсем не пять километров.

Мартин убрал щит, и пришлось прищуриться. Впрочем, минут через пять стало совсем нормально, а как отряхнулся, так и вовсе хорошо.

– Слушай, Строн, а мы идиоты, – остановился Мартин. Хоть и больше на нем ткани и броня кожаная, но ему, в отличие от меня, пепел из-под доспеха выковыривать не пришлось, вот и закончил раньше марафет наводить.

– И... – начал отвечать, но челюсть отвисла и отказалась подчиняться при виде здоровущего провала в склоне холма.. – Да уж, – покачал головой, вернув контроль над мышцами лица и оглянулся. – Между прочим, это ты путь выбрал, штурман недоделанный, – попенял Мартину, и было за что. Не рвани мы к озеру, так и не оказались бы по центру ударной волны.

– Признаю свою ошибку, но, согласись, я же не мог знать, что эта чертова пещера с «Чумой Бездны» рядом со склоном окажется.

– Мог бы и догадаться, задавали же они как-то направление для распространения заразы, – проворчал, но так, для порядку.

– Как-то не доводилось за демонопоклонника или чернокнижнка на подобных проклятиях специализирующегося...

– Да ладно, – отмахнулся, – пошли уже. Раз холм устоял, значит и от поселка кое-что остаться может.

– Угу, – кивнул Мартин. – Нет, ну надо же было так лопухнуться.

– Зато полетали, когда еще удастся почувствовать себя «блинчиком», – хлопнул по плечу друга.

– Да уж, незабываемый опыт, – рассмеялся он.

– А-то, – поддержал его хохотом.

Следующие полчаса мы ржали как пара жеребцов, которых привели на поле с коноплей и белиной. Отходняк нас накрыл, запоздалый, но мощный.

– Уф, – утерл слезы, – у меня рожа болит, – сказал и подвигал челюстью.

– Да ваще, – принялся массировать лицо Мартин.

Обойдя холм и поднявшись вдоль реки, мы добрались до поселения. Точнее того, что от него осталось. Бревна стен в основном остались на месте, хоть и не устояли. Впрочем, в округе хватало того, что раньше было внутренними постройками . «Наверно, если смотреть сверху, все это будет походить на плоский цветок с лепестками по кругу черной сердцевины», – пришла мысль при вида руин. Пахло, да нет, воняло, гарью и.... шашлыком?!

– И как будем перебираться? – указал на все еще тлеющие, а местами и горящие бревна стены.

– Полетим, – пожал плечами Мартин, и принялся колдовать.

Тело стало невесомым, порыв магического ветра легко подкинул его вверх, подтолкнул в сторону и пропал, позволив плавно опуститься в центре поселения. «Хм, а я был прав», – подумал, смотря на тлеющие руины сверху.

– Пристегните ремни, закройте глаза и не дышите, входим в задымленную область, – объявил Мартин голосом стюардессы во время полета через зону турбулентности.

– А щит наколдовать, чтобы дым глазки не щипал и носик не свербил? Кстати, на борту курить можно?

– Не рекомендую, вредно для здоровья и порицается обществом. Работаю, – добавил он, вычерчивая жезлом какую-то загогулину.

Вскоре нас окутала мутная оболочка, похожая на мыльный пузырь из-за радужных разводов, но явно более толстая. Попытался разглядеть сквозь защиту землю, но система идентифицировала попытку как желание получить информацию и выдала справку о том, что мы находимся внутри защитной сферы воды третьей категории. Пока убирал ненужную информацию, мы благополучно миновали дым, а там и до земли всего ничего оставалось.

– Надо же, – удивился Мартин, когда мы приземлились почти ровно в центре поселка.

– Барашков жалко, – вздохнул, посмотрев на овчарни.

– Жалко, – согласился Мартин.

К моему удивлению, в развалинах поселения вполне уцелел домик, тот самый, который с амбарным замком, и сохранилась жилая часть казармы. Видимо ее защитила центральная постройка, принявшая и задержавшая ударную волну, вырвавшуюся из дома Нрона.

– Скорее всего, основная часть взрыва прокатилась по тоннелю до водохранилища и разнесла его, а кузня с алхимической лабораторией придержала прошедшее по лазу, ну а там один ослабленный взрыв столкнулся с другим, – задумчиво бормотал Мартин, обходя провал в центре поселения.

– Тебе не все равно?

– Да просто интересно.

Добравшись до покосившегося, но вполне себе сохранившего форму амбара, мы сбили замок и попытались открыть дверь. Не тут-то было, перекосило ее.

– Против лома нет приема, – сказал, берясь за секиру.

– Если нет другого лома, – усмехнулся Мартин, отходя в сторону.

– На а если есть, то все решает мастерство, – сказал, качнул головой влево-вправо, и нанес первый удар, пробивший дверь насквозь. – Тьфу, – плюнул, и дернул застрявшее оружие на себя. – Хм, неожиданно.

Моей силы оказалось достаточно, чтобы выдернуть секиру вместе с дверью. Пришлось немного повозиться, чтобы освободить лезвие. Справился быстро, и даже успел услышать, как присвистнул Мартин:

– Это мы удачно зашли.

– И что это за фигня? – спросил, рассматривая какие-то железные полоски и слоистые каменные куски, разных форм.