– Бывший инквизитор, а элементарного не знаешь. Это заготовка «Портала Бездны». Осталось только собрать и алхимическими зельями полить.

– Понятно. И долго с этим возиться?

– Как рандом решит, – пожал плечами Мартин. – Осталась самая муторная и непредсказуемая часть. Я как-то такой делал, так повезло, за месяц управился. Даже меньше, там в один день удачно пошло и сразу закончил.

– Понятно. Так полагаю, именно его собирались активировать на месте массовой гибели орков для формирования стабильного разрыва реальности?

– Больше нечему, – пожал плечами Мартин.

– А нам это на кой? Хомяк с жабой покоя не дают?

– Не без того, да и мало ли, вдруг пригодится.

– Дружище, ну вот зачем может пригодится неконтролируемый прорыв демонов?

– Строн, ну это же прекрасная диверсия или способ задержать преследователей.

– А еще экзотический способ самоубийства.

– Или так, – улыбнулся Мартин.

– Бездна с тобой, забираем, – смирился с неизбежным.

В конце концов, герои мы или как? А тут хоть какая-то награда за труды. Блин, надо было хоть деньги из сундуков Нрона забрать. «Да и ладно, чего уж теперь», – мысленно махнул рукой и принялся помогать Мартинку грузить элементы «Портала Бездны».

– Ну что, пошли в поющую долину? – похлопал Мартин по своей чудо-сумке.

– Урочище, – поправил его и кивнул, – пошли.

Так как зелий скорости у нас не осталось, и последние дни были в реале мы бывали исключительно наскоками, за что наши благоверные на нас несколько обиделись, то мы, мягко говоря, не спешили. В результате чего явились позже, чем могли бы, но все же вовремя, чтобы предотвратить неизбежное.

– Мартин, мне кажется, или у меня слуховые галлюцинации? Я слышу море.

– Тогда они у нас обоих. Но, сдается мне, это не море шумит, а орки с нашими бузят.

– Хм, предлагаю посмотреть не афишируя нашего появления, – предложил Мартину.

– А смысл? – спросил он, явно не разделяя моего настроя.

– Да просто задолбался по степи идти, интересно мне.

– Ну... ладно, – нехотя согласился Мартин и принялся колдовать. – Все, мы под пологом и отводом глаз.

– Идем.

Добравшись до насыпного пандуса, ведущего к центральному озеру поющего урочища, мы увидели толпу орков, тысячи так в две-три, окруживших наш отряд. Правда, в его рядах так же нашлись орки. Навскидку где-то сотен семь-восемь будет. Впрочем, все это окружили и были представляло из себя довольно размытое и аморфное нечто, постоянно меняющее конфигурацию. Неизменным оставалось лишь ядро из гоблинов и ламий, засевших в круге из повозок, и участок между ними и шатром верховного шаман, посреди которого стояла две группы. Первая – наш Владыка, его личный телохранитель Жрак, и Тук со своим десятком гвардейцев. Вторая – верховный шаман с прихлебателями. Или сторонниками, тут зависит от точки зрения.

– Никогда орки не склонятся перед мелкими лопоухими уродцами! – потрясал бубном воинственный дед, наседая на наших.

– Не сдох, – констатировал очевидно, обходя плечистого орка с топором и шрамом через всю морду.

– Надо было помочь, глядишь и не мутил бы воду сейчас, – попенял мне Мартин.

– Вы все обязаны жизнью Владыке и его пророкам снявшим со степи проклятье! – не сгибался под напором верховного шамана Тук.

– А мелкий молодец, не дрейфит, – одобрительно кивнул, покосившись на Мартина.

– Толку-то с его храбрости, – кивнул тот на ропчущую толпу.

– Ну и где ваши вшивые пророки? – подбоченилась Дураога. – Сдохли они давно. Ушли в степь и сдохли.

– Что?! – взвился Тук и аж подпрыгнул, принявшись матом излагать все, что он думает о тупой бабище, умудряясь при этом превозносить нас. Я аж заслушался, да и Мартин вон как-то сам собой плечи расправил и грудь колесом сделал.

Между тем, Тук разошелся не на шутку. И от избытка эмоций начал подпрыгивать, и жестикулировать. Да так активно, чуть не засадил своим копьецом в верховного шаман. Тот счел за лучшее отступить на пару шагов назад, что немедленно прибавило сторонников нашим. Сразу полсотни орков перешли поближе к кругу из повозок.

Но стоило Туку сбавить напор, как жару дала склочная орчихи, отошедшая от удивления и, видимо, впервые в жизни встретившая достойного противника. А тут еще и привязанный к трону Владыка Тьмы Курама Первый, повелитель кучи земель, народов и прочее, замычал. Обреченно так, даже задергался, явно желая вырваться и дать деру, а может и просто в туалет хотел, кто его разберет. Но Тук интерпретировал это по своему и контратаковал. Вот только сделал он это весьма оригинально.

– Нет-нет, Владыка, – упал он на колени перед Курамой. – Прошу вас, не надо вмешиваться. Они просто очень тупые и дикие, но они достойны жизни и я лично приложу все силы, чтобы сделать из них достойных подданных.

От такого хода орки растерялись, даже Дураога на полуслове заткнулась. Зато «включился» неугомонный дед. Ударил в свой бубен, плечи расправил, глазами засверкал, вперед попер, набирая в грудь побольше воздуха и явно собираясь выдать нечто этакое, вероятней всего, оскорбительное.

– Дружище, сделай гонг, – попросил Мартин, очень недобро поглядев на верховного шамана.

– Легко, снимай маскировку, – командую, становясь на дороге буйного деда. – А вот и мы, – улыбаюсь, широко-широк, зло-презло, и пробиваю прямо промеж очень удивленных глаз верховного шамана.

«Бом», – сказал упавший бубен. «Бряк», – рухнуло тело, раскинуло руки, сделало последний выдох и замерло.

– А ведь еще тогда предлагал его прихлопнуть, – покачал головой Мартин. – Ну и в чем разница?

– Так честно, – пожимаю плечами. – У кого-то еще есть претензии или сомнения в величии Владыки Тьмы Курамы первого? – грозно осматриваю толпу орков, оглаживая рукоять секиры.

Совсем уж конченных идиотов не нашлось, орки признали власть Владыки, принесли положенные клятвы и дружно возжелали вступить в армию Тьмы.

– Не, всех не прокормим, да и не надо нам столько, бери лучших, – шепнул Мартин.

– Не учи ученого, – отмахнулся и объявил, что с нами пойдет лишь двести достойных, лучших из лучших наездников на волках.

Разумеется, орки тут же выразили протест нестройным воем разочарования и протестующим ропотом переходящим в гул. Конечно же Владыка Тьмы, в моем лице, которое для виду на пару секунд склонилось к морде Курамы, явил милость и объявил о том, что, так уж и быть, возьмем еще тысячу пехотинцев. Естественно, лучших из лучших, а кто это будет, пусть сами определяют. Орки вновь взревели, но на этот раз радостно, и с энтузиазмом принялись мутузить друг друга, выясняя статус лучшего.

– А не перебьют друг друга? – вздохнул Мартин, смотря на разгоревшееся побоище.

– Да не... не должны, – отвечаю, но как-то неуверенно. Все-таки, орки гады здоровые, бьют от души, но они же и крепкие, так что должны пережить.

– Уверен?

– Ммм...

– Все ясно.

– Да ладно тебе. Великое ведь дело сделали!

– Орду орков стравили? – поднял он бровь.

– Да нет.

– Тогда что?

– Так... раньше то эти высокодуховные ребята морду друг другу били чтобы выяснить иерархию внутри конкретного клана. А теперь что? В силу стечения обстоятельств и нашей с тобой помощи, вся степь сошлась воедино и дружно выяснила... вернее выяснит, кто здесь самый клыкастый. То, что мы самые сильные и они теперь по факту под дланью Темного Владыки, это уже не обсуждается.

– Хм... пожалуй ты прав.

– Во-во. Так что, мы в какой-то степени миротворцы... – и именно в этот момент, мимо нас пролетело вопящее зеленокожее тело.

Постояли, помолчали, посмотрели вслед летуну. Подскочив и выплюнув зуб, орк со звериной яростью побежал обратно в драку вопя во всю глотку «ГРААААААА».

– У парня определенно потенциал, – чуть толкаю Мартина локтем.

– Думаешь?

– Да. Может не самый сильный, но целеустремленный – точно.

– Может быть, – грустно вздохнул Мартин.

– Ты чего?

– Да нам ведь еще обратно топать, – глянул он куда-то в сторону.