— Боги, значит… я понял. Выходит, есть те, кто правит этим миром. Во всех смыслах. И они выбирают тех, кто будет выполнять их поручения, — пробормотал я, складывая картинку воедино. — Зачем? Если можно забрать всю планету под собственные нужды, зачем отдавать ее кому-то другому? Зачем содержать старших, слуг, паразитов — если можно все забрать себе?

— Потому что так сказал бог? Какая разница? Так есть, — ответила Читающая.

— Служа у господина хали, Тали Аль Вита, ты видела правителей? — на всякий случай уточнил я. — Хоть раз.

— Да, и это было величайшее зрелище из всех, — вдохновленно сказала Читающая. — Когда весь клан Вестников приветствовал приезд Правителя в столицу. Это был праздник, что длился до конца лета.

— И много в клане хали? — спросил я. — Сколько встречало Правителя?

— Тысячи! Может, десятки тысяч! Все свободные старшие хали. В тот день господин выбрал меня для ритуала, — ответила с гордостью Читающая, а потом задумалась. — Может, господин посчитал, что мы и в самом деле плохо выполнили свое предназначение, и отправился дальше? Искать других примитивов.

— Может и так, — рассеянно согласился я, вычленив из ее речи главное — правители были представителями другого вида. И их ничтожно мало по сравнению с остальными. Если даже прибытие одного — событие для города, которое праздновали долгое время. Черт его знает, какое там лето, может, уральское — в пару дней, если повезет.

Но это не так важно. Главное, правители вид вымирающий или даже вымерший, от которого остались немногие особи. И даже если они бессмертные, это дает повод задуматься о многом, в частности об их способе правления и поддержания жизни. Ни что не дается просто так. А уж тем более вечная жизнь. Но платят за это не правители, а их жертвы.

— Я должен знать больше об этом мире, чтобы выжить, — сказал я, вновь взглянув на призрака. — Сколько рас старших? Кто еще, кроме хали, живет в этом мире?

— Правители, хали, аэль и дваги, — перечислила Читающая. — У каждой расы старших есть несколько родов, но я была предназначена роду хали, вестников, и не знаю об остальных.

— Плохо. А у всех хали красные глаза? Они все выглядят как дети? — уточнил я.

— Да… нет. Все! Хватит расспросов, какое это имеет отношение к жизни господина? — возмущенно спросила Читающая. — Тебя это не спасет, и я сделала все, что должна была. Теперь время отдыха.

Не спрашивая моего разрешения, она свернулась в крохотную жемчужину, и я спрятал ее в подпространство, хотя было большое желание раздавить ко всем чертям. Но она еще пригодится. Как и Зая, которая должна проснуться в любой момент. Зайдя в палату, я увидел, как девушка изображает какой-то непонятный символ на пластиковой колбе с прозрачной жидкостью. Мгновение — и вода засияла, приобретя красноватый оттенок.

— Что это было? — спросил я, подойдя ближе к девушке. — Что ты сделала?

— Не знаю. Просто увидела этот символ и поняла, что нужно сделать, — ошарашенно проговорила Зая, держа темнеющую жидкость. — Кажется… кажется, я могу заклинать воду. Делать ее другой.

— Другой? — переспросил я, вспоминая слова Читающей. Если я все правильно понял, перед нами первое в мире целебное зелье. По крайней мере, призрак говорила именно о том, что Лечение не требуется одаренным. Но она же упоминала и передачу энергии, придется проверить на практике.

— Нам нужен доброволец для испытаний, — чуть подумав, сказал я. Зая тут же потянула пробирку к губам, но я перехватил ее руку. — На нас с тобой эта штука может сработать совсем не так, как на обычных людях.

— И что теперь? Вдруг это яд? Или взрывчатка? Или просто подкрашенная кровью вода? — спросила Зайка. — Или ты хочешь заставить кого-то принять жидкость насильно?

— В соседней палате умирает медицинское светило. Нейрохирург и все такое прочее, — напомнил я, помогая девушке подняться. — Если у тебя получилось целебное зелье, это может его спасти. Если что-то другое — хуже ему не будет.

— Жестоко, — проговорила девушка, а затем улыбнулась. — В чем-то вы с Волком все же похожи, хотя он бы меня даже не спрашивал.

Я дождался, когда девушка оденется, рассматривая пробирку с красной жидкостью. Удивительно, какими разными могут быть дары. Если задуматься, то самый простой в плане применения и действия, который я видел до сих пор, — молния Артема. Он просто испускал ее из рук, даже не пытаясь контролировать.

Второй по сложности дар — воды, забранный мною у рептайда. Этот умел управляться со стихией, создавать плотные объекты из жидкости, защищаться и атаковать ею. Я только начал осваивать гидро, и сейчас вполне можно было вложить энергию в его развитие. Может, получу новую форму. Но, с другой стороны, я мог наконец поднять на следующую ступень энергию или и вовсе вложиться в очередной виток телепорта.

Теперь это способность Заи. Если она может только создавать одно зелье — то ничего особенного. Вполне сравнимо с телепортацией объектов или убиранием в подпространство вещей. А что, если нет? Вдруг она сможет, управляя энергией, менять свойства жидкости на любые по своему желанию? Тогда это почти бесконечные возможности.

— Сколько энергии у тебя потратилось на изменение этой ампулы? — спросил я, когда девушка заканчивала одеваться.

— Энергии? — переспросила Зая. — Что ты имеешь в виду?

— Ты видишь стандартный интерфейс? Сердечки, мозги, улыбочки? Эможзи, смайлы, как в приложениях, — уточнил я, не найдя другой аналогии.

— А, ты об этом. Ого. — Девушка на секунду замерла, даже прекратив натягивать кофту. — А я думала, они просто для красоты.

— Развернулись, поймав взгляд? — понимающе усмехнулся я. — У меня тоже эффект был сногсшибательный, хотя тебе, можно сказать, повезло. У тебя по крайней мере есть человек, который сможет ответить на все основные вопросы. А мне пришлось до всего доходить собственным умом, и не факт, что я прав. Готова?

— Да, по крайней мере собралась, — ответила Зая, застегивая на голени ножны с кинжалом. А я этой маленькой детали и не замечал раньше. И уж точно не видел ножа, когда она становилась на колени. Похоже, меня ждало и в самом деле последнее удовольствие. Слышал, что в паховой области находятся вены, после повреждения которых человек умирает за считанные минуты.

— А ты не так проста, как кажешься, — улыбнулся я, отрывая перед девушкой двери.

— Понятия не имею, о чем ты, — ответила Зая, корча невинную мордашку.

— Мы слышали крики! Что ты с ней делал? — спросил медбрат, подступаясь ближе.

— Петь, успокойся. Ничего такого, на что я не была бы согласна, — осадила его Зайка, и по искривившемуся лицу парня я понял, что стал свидетелем старых и не слишком радостных отношений. Похоже, девушка использовала его, чтобы выжить. Ну, или просто использовала. Как прикрывалась Волком. Нужно постараться самому не попасть в аналогичную ловушку.

— Как Юрий? — спросил я, обходя тяжело дышащего хирурга. Вызывать панику в палате раньше времени не стоило, и мне хотелось влить зелье ему в рот без свидетелей. — Давно меняли ему тряпку на голове?

— Минуты три как. Но свежей воды нет, приходится вымачивать в растворе, — ответила женщина, защищавшая пациентов. — Долго мы тут не протянем.

— Долго и не придется. Посмотрите, что у нас есть из припасов? — спросил я и, дождавшись, когда женщина отвернется, наклонился к Юрию. Медбрат шагнул было к нам, но Зая подалась ко мне, будто пытаясь поцеловать, и он с отвращением отвернулся. В то же мгновение девушка ловко распахнула врачу рот, с силой оттянув нижнюю челюсть. Я немедля влил в него содержимое пробирки, после чего захлопнул рот и зажал нос, заставив проглотить получившуюся жидкость. Врач тяжело закашлялся, а затем глубоко вздохнул.

— Что случилось? — встрепенувшаяся женщина подбежала к нам, но дыхание хирурга оставалось прежним — тяжелым и поверхностным. — Боже, я думала, ему стало хуже.

— Вы же сами говорили, что он так и так не переживет этой ночи, — уточнил я, отходя к заколоченному окну. — Кстати, что вы будете делать, если он погибнет?