А еще — он победно улыбался, показывая треугольные зубы. Он знал, что Ольга больше не в состоянии повторить хлопок, что нас здесь только двое, и окружающая его толпа монстров может справиться с одним телепортом. Медленно подняв руку, он указал на меня пальцем, и сразу десяток костяных масок бросились в атаку.

— Не так быстро, — пробормотал я, поднявшись. Телепортировал Ольгу в дальний угол зала, меж кресел, сам встав в полный рост, чтобы привлечь все внимание. И когда твари уже были в паре шагов — телепортировался сам.

Я не стал юлить или прятаться — шел напрямик, прямо к кукловоду. И это ему очень не понравилось. Он крикнул что-то на шипящем непонятном языке. Интерфейс мигнул, пытаясь перевести фразу, но я не обратил на нее внимания. Цель была уже передо мной. Промахнуться невозможно, даже с моей точностью.

Гранатомет гулко ухнул, и взрыв на секунду закрыл от меня кукловода, но я открыл шквальный огонь, не жалея патронов. Из дыма на меня прыгнул костяной одержимый, поймал десяток пуль своим телом и исчез позади — я перемещался рывками, стреляя по толпе со всех сторон. Время не менялось. Мы не победили. Стоило дыму чуть рассеяться, и я увидел сжавшихся в единый комок одержимых, защищавших самое ценное своими телами.

Пули просто застревали в них, кромсая тела. Гранаты — превращали туши в кровавое месиво, но не могли навредить сидящему в центре кукловоду. Но и я не собирался мелочиться. Вытащив огнемет, я одним ударом кинжала вскрыл оба бака и телепортировал его прямо к толпе. Огненный столб поднялся до потолка. Жар опалил меня, выжег весь воздух в зале. Но несколько тварей вырвалось из адского пламени.

Я не думал и не сомневался — прыгнул к прикрывавшим хозяина подручным и, сбив одного, вонзил кинжал в шею кукловода.

— Шабшуш… — с ужасом в глазах прохрипел монстр, откидывая меня назад.

…

В глазах было темно, меня вывернуло наизнанку, а в голове разом разорвалось несколько гранат. Но я уже знал, что надо делать. Мы близко. Он уже начинает нас бояться, а раз так — мы победим. Рано или поздно.

— Мы прикроем, — кивнула Ольга, она стояла как ни в чем не бывало, собираясь идти вперед. — Слава, будь готов.

— Нет времени объяснять, ты идешь со мной, — схватив воительницу за руку, я прыгнул в противоположную сторону от онемевших товарищей. — Возвращайтесь в убежище и держите оборону!

— Что происходит? Слава?! — крикнул нам в спины Михаил, но я за несколько прыжков уже переместился к лестнице.

— Обезглавливай костяные маски, ты поймешь! — ответил я, перемещаясь на второй этаж.

— Что ты задумал? — гневно глядя на меня, спросила Ольга. Ну хоть не пытается вырваться — уже спасибо.

— Мне нужен твой хлопок. Сейчас! — я еще раз телепортировался, и мы влетели в конференцзал. В центре сцены, вознеся руки к потолку, стоял кукловод. А над ним разгорались кроваво-красные буквы открываемого портала, из которого начинало лезть нечто.

Увидев лезущие из портала щупальца, Ольга не стала переспрашивать, что ей делать, или спорить из-за секретного навыка. Она просто размахнулась и хлопнула от души, даже не оглядываясь на меня. Я же не стал испытывать судьбу и одновременно с хлопком телепортировался обратно в коридор к монстрам, прихватив с собой девушку.

Помня о грядущем ужасе, я успел сделать два прыжка, свернув за угол, а потом нас накрыло. Мимо пролетела дверь, волна вынесла косяки вместе со штукатуркой и краской, мелкими осколками по нам ударил бетон, а монстров, решивших, что они самые храбрые и вообще бессмертные, просто снесло, размазав о противоположную стену, покрывшуюся десятками новых дырок, а затем щедро окрасившуюся красным.

Здание затряслось, с потолка посыпалась пыль и оставшаяся штукатурка. Я прикрыл собой Ольгу и сжался, защищая голову. К счастью, монстрам было не до нападений, они умирали. Все декоративные и ненесущие стены вокруг зала превратились в одно сплошное решето. А окна напротив, даже заколоченные, выбило. Сквозь разворочанные металлические жалюзи начал проглядывать свет.

— Жива? — спросил я, как только восстановились слух и зрение.

— Да, кажется, да, — хрипло ответила Ольга. Способность высосала из нее все силы, но я помнил, что у воительницы есть запас эликсиров на такой случай. Сейчас же нужно было понять, какого черта мы все еще здесь. Неужели — победили? Приподнявшись на локтях, я подполз к щели в стене и заглянул внутрь.

— Что ж ты, тварь, никак не сдохнешь-то? — с сожалением простонал я, глядя на кукловода, зависшего посреди зала. Окружаемый черными щупальцами, словно коконом, он торчал прямо в воздухе. Живой, если к этой твари применимо такое определение, и вполне здоровый. По крайней мере, целый, чего нельзя было сказать обо всей его свите, превратившейся в кровавую кашицу, равномерно размазанную тонким слоем по полу и потолку.

Но что-то мне подсказывало, что удовольствия в данный момент мой противник не испытывает. Наоборот, его рот был распахнут в беззвучном вое, тело тряслось, а темная материя из портала рывками проникала в него, словно в надувной шарик. Огненные буквы, очерчивающие проход, висели прямо в воздухе, хотя натяжного потолка, на котором они были написаны, уже не осталось и в помине.

Что-то явно происходило, а учитывая, что последние несколько недель не случалось ровно ничего хорошего я мог поспорить на что угодно — к добру это не приведет. Можно было, конечно, понадеяться, что тварь сдохнет в процессе, судя по объему концентрированной тьмы, которая вливалась в тушку кукловода, его должно было просто разорвать на части, и все же рассчитывать на такой исход было бы слишком большим оптимизмом. С нашим везением скорее противник обретет божественные силы.

— Отберите у меня молот, я кую не счастье, а какую-то куйню, — пробормотал я, достав из подпространства автомат. Положил ствол в щель и с удовольствием зажал спуск. Магазин ушел меньше чем за десять секунд, хотя я пару раз сделал перерывы, чтобы прицелиться.

Черная субстанция поймала все пули, даже те, что летели явно мимо. Не отчаиваясь, я пустил следом гранату, выбрав целью пол прямо под левитирующим мешком плоти. Взрыв накрыл несколько метров, но ни один осколок не достиг цели. Кокон из черных щупалец не позволял дотронуться до своей жертвы.

Я с сожалением посмотрел на отходящую после способности Ольгу. Если уж ее Дар не причинил этому существу урона, то что могу я? Броситься в самоубийственную атаку с обломком кинжала? С какой целью? Если оружие и способности на него не влияют, что может разогнать эту тьму?

Не собираясь сдаваться, я достал единственный доступный источник света. В этом временном отрезке ранцевый огнемет все еще был при мне, и, поднявшись во весь рост, я выкрутил все вентили на максимум. Если позволю этому выползти в наш мир, защищать и спасать будет уже некого, а значит, пора идти на крайние меры.

— Эй, говно с щупальцами, я здесь! — крикнув, я телепортировался почти к открытым вратам и зажал гашетку огнемета. Толстая струя горючего вырвалась из сопла, ударив в щупальца, и без следа исчезла, не дойдя до них всего несколько миллиметров. Нет, не так, огонь будто впитался, поглотился тварью.

Щупальца жадно бросились ко мне за добавкой. И это напугало меня куда больше, чем неуязвимость к пулями или взрывам. Я ушел скачком в сторону, и черная клякса разлилась по полу, где я только что стоял. Выругавшись, я ударил отростки током, но только вызвал еще больше интереса. Как сверчок, внезапно зажегшийся в ночи.

Все мое естество кричало: «Беги! Спасайся, пока можешь. Бросай все и всех, ты еще имеешь шанс уйти. Никто больше не спасется, но ты можешь». Но в то же время я отчетливо понимал — от этого нигде не спастись. Даже сейчас я видел и чувствовал не краешек, не крупицу, а нечто несоизмеримо более мелкое. Пылинку от плоти великого монстра. Монстра, который по праву может зваться богом.

А раз я не могу повредить ему — значит, надо повредить его цели. Любой ценой. Но что я могу? Молнии, огонь, пули его не берут. Приблизиться с кинжалом — значит обречь себя на такую же судьбу, что и кукловод, если не в тысячу раз худшую. Вот только из любой ситуации есть выход. И если я сам не могу подойти ближе…