— Звери так не сражаются. Твари тоже. Охотница могла проникнуть в поселение, но она не стала бы заморачиваться с одиночными ударами — просто порубила бы всех на куски, — объяснил я свои наблюдения, обходя один труп за другим. У Леонида на руке я нашел разбитые офицерские часы с дергающейся стрелкой. Пять тридцать. Похоже, сломались во время смерти, жаль, что сравнить было не с чем.

— У тебя телефон работает? — с надеждой спросил я, но девушка отрицательно покачала головой. — Найдешь рабочую технику — скажи, нужно сверить время. И начинай считать тела.

— А это еще зачем? — удивленно откликнулась Зая.

— Есть подозрение, что их выкачали. Выпили жизненную энергию без остатка, — ответил я, не отрывая рук от автомата. — Тела холодные, скорее всего, это произошло давно. Но на всякий случай будем осторожней.

— Хочешь сказать, что убийца остается где-то в здании? — спросила Зая, сжимая подобранный с тела полицейского пистолет. — Не лучше ли тогда убраться отсюда?

— Нет. Нужно забрать патроны и оружие. Если здание само по себе неопасно — оно почти идеально подойдет для другого поселения, — сказал я, осматривая коридор. Вниз? Там только камеры со спрутом. Вряд ли кто-то осмелился бы прятаться рядом с чудовищем. Значит, нужно смотреть выше, на втором этаже и в оружейной.

— Ты стрелять хоть умеешь? — поинтересовалась девушка, держащая пистолет вполне профессионально. — А то сжимаешь автомат словно трос спасательный.

— С десяти метров не промажу, а больше мне и не нужно, — ответил я, но на всякий случай перехватил оружие и насадил на ствол саблю. Получилось копье больше моего роста, с проводами, идущими под правую руку, ближе к пистолетной рукояти. Кинжал я тоже далеко убирать не стал, но лучше держаться от врага на расстоянии.

Я пошел вперед, вначале заглядывая за угол штыком и только потом заходя сам. Зая прикрывала, держась в метре позади. Следующее тело попалось нам уже на лестнице. Оно лежало на пролете за поворотом. Мужчина с выпученными, покрасневшими глазами сжимал топор. Судя по позе — он рухнул, словно столб, и умер, не успев прийти в себя. Но выводы делать было рано. Я дотронулся до тела — пусто.

— Проверь карманы, — попросил я девушку, взяв на мушку выход со второго этажа.

— Телефон есть, — довольно сказала Зая, но тут же добавила погрустневшим голосом: — Не работает, и батарея потекла. Да как так-то?

— Есть у меня пара мыслей. Но потом, — ответил я, мрачнея еще больше. Все происходящее начинало напоминать о способностях старого знакомого.

— Слушай, а сколько времени после смерти еще держится энергия? — спросила Зая, когда мы начали подниматься наверх. Я не отвечал, сосредоточенно вглядываясь в темноту. Но когда стало понятно, что никакого движения наверху нет, быстро зашел на второй этаж и осмотрелся. Похоже, здесь располагалось основное население, и тут же оно погибло.

Весь второй этаж оказался переполнен телами. Погибшие ближе к выходу смотрели в его сторону, но чем дальше — тем чаще они лежали к выходу спиной. Вот только позы почти не отличались — вытянутые, словно столбы. Так, будто все мышцы в их организме разом напряглись. А когда я увидел характерные ожоги на одном из трупов — последние сомнения отпали. Здесь побывал электромант.

— Их убили током, — словно вторя моим мыслям, произнесла Зая.

— Нет. Током их обездвижили, убивали — кинжалом, — возразил я, показывая на колотые раны ближайшего тела. — Урод, похоже, понял, что выжигать людей до смерти — плохая идея, и с тел он соберет больше энергии, если обездвижит, а потом зарежет. Черт, надо было прикончить его трижды.

— Ты знаешь того, кто это сделал? — удивленно спросила девушка. — Это твой друг?

— Скорее знакомый. Съехавший на теме полученной силы. — ответил я, осматривая коридор и подходы с обеих сторон. За главным залом, выполненном в стиле открытого офиса оставалось несколько закрытых кабинетов. И нам могло как повести найти там выживших, так и сильно не повезти, если Артем все еще оставался в одном из них.

— Ты не ответил на вопрос. Сколько энергия хранится после смерти? — настойчиво повторила Зая. — День? Два?

— Около получаса, — нехотя ответил я, показав на закрытые двери.

— А куда она потом исчезает? — продолжила расспросы девушка. — Не может же она просто испариться?

— Если считать, что это душа, то вполне, — сказал я, стараясь не выдавать голосом волнения. Сабля не позволяла подойти к двери вплотную, но убирать штык я не собирался. Если нам противостоит Артем, да еще с полным запасом энергии, лучше держать его на расстоянии. В идеале — сохранять больше пяти метров, чтобы молнии электроманта до нас точно не добрались. Вот только расстояние в здании было слишком маленьким.

Отойдя от двери, я переключил предохранитель в положение «автомат» и кивнул девушке. Зая все поняла без слов, встала сбоку у двери и дернула за ручку. Створка оказалась заперта. Тогда девушка приложила усилия, но преграда не поддалась. Зая разочарованно пожала плечами и перешла к следующей двери. История повторилась — все кабинеты оставались надежно заперты.

— Ладно, мой выход, — пробормотал я, передавая автомат Леонида девушке. — Смотри в спину не попади.

— Я специально для съемок подкаста тренировалась, так что умею держать оружие, — недовольно фыркнула Зая. Что ж, мне оставалось только надеяться, что это правда. У меня что-то с огнестрелом не заладилось, хотя не сказать, что уроки прошли даром.

— Артем! Если ты еще здесь, самое время поговорить! — крикнул я, берясь за ручку двери в кабинет. — Если есть выжившие — мы вам не враги! Нам от вас ничего не нужно, кроме информации. Больше того, мы можем помочь. Не нужно резких движений, мы входим.

Убедившись, что мне не отвечают, я активировал телепорт, и дверь вместе с замком, петлями и запорами сместилась на пару сантиметров наружу. Дернув ее на себя, я отскочил в сторону поднимая ствол автомата. Никого. Похоже, небольшой кабинет был превращен в склад припасов, и заперли его для распределения.

— Чисто, — сообщила Зая. — Ого, да тут хватит на несколько месяцев!

— Скорее на пару недель, поселение было не меньше, чем в больнице, — ответил я, наскоро осмотрев склад. Главным призом для меня стал нетбук, подключенный к бесперебойнику и гудящему ветрогенератору. Я зажал кнопку включения, и мне радостно высветилось поле ввода пароля, но сейчас время на часах было куда важнее содержимого ПК. Семь пятьдесят — Леонид умер чуть больше двух часов назад.

— Он еще может быть здесь, — пробормотал я, подходя к следующей двери. — Мы заходим, если вы вооружены — просим не стрелять сразу, а вначале выслушать. Мы не хотим вам вреда!

— А если и там никого нет? — спросила Зая, удерживая дверь на прицеле.

— Мы должны найти всех выживших и помочь им. Если хоть кто-то остался, конечно, — ответил я достаточно громко, чтобы за дверью точно услышали. Затем прикосновением активировал телепорт и снял створку с петель. Но прежде, чем успел отскочить в сторону, дверь от удара вылетела наружу. А следом разошлись молнии.

Никто не может увернуться от пули, а молния бьет куда быстрее. Разряд впился в мою руку, заставив тело выгнуться дугой. Интерфейс поплыл, как и зрение. Но удар ножа в живот я почувствовал в полной мере. Холодное лезвие прошло под бронежилетом, вгрызаясь в мои кишки и выворачивая их наружу. Я понял, что умираю, но стоящая перед глазами ухмыляющаяся рожа и не собиралась исчезать, продолжая бить меня током.

— В этот раз ты сдохнешь, мразь! — рассмеялся Артем. — Я тебе гарантирую!

Ответить я не мог. Челюсти были сведены спазмом до хруста зубов, перед глазами сверкали непрекращающиеся молнии, а враг продолжал бить меня током, с ухмылкой наблюдая за угасающим сознанием. Краем глаза я заметил, что Зае тоже досталось. Она замерла у стены с торчащим из груди копьем. Я оказался совершенно бессилен и не мог даже пошевелиться. Выносливость упала до нуля, и чернота затмила взор.

Последняя запасная жизнь замигала и погасла. Но даже воскрешение не принесло облегчения. Убийца нависал сверху, и в секунду просветления я успел увидеть его поседевшие волосы. Артем носил белый кожаный плащ поверх толстовки с капюшоном, тоже белого цвета. А через плечо перекинул лямку сумки, вышитой под золото.