Затор телег на дороге так и стоял. Большинство не попавших на рынок торговцев, похоже смирилось - внизу под насыпью дымятся костры, в воздухе витает запах шашлыков и хлеба. Лошади и быки флегматично жуют из подвешенных к мордам торб. Резко вскидывают головы, видимо подбрасывая корм со дна, чтоб хапнуть побольше. Тогда через края просыпается зерно, и под ногами животных, за ним с чириканьем бросаются разноцветные птахи.

От животных пахнуло навозом и дегтем - спины их лоснятся, смазанные мазью отпугивающую слепней. Целые рои их носятся над телегами, но только  жужжат недовольно, не рискуя присесть на липкое да вонючее, чтоб напиться крови. Похоже, капля дегтя не только бочку меда может испортить, а еще и аппетит туче слепней.

Под телегами дремлют хозяева, не пробившиеся на рынок. Некоторые, особенно упорные, еще выкрикивают призывы подойти-купить, но в голосах так и сквозит абсолютная безнадега. Мы кое-как пробрались сквозь этот импровизированный стан, отдавив всего пару ног и опрокинув лишь одну треногу с кипящим варевом. От дыма завоняло кислятиной, а человек, варивший неведомые щи, рискнул лишь прошептать что-то матерное сквозь зубы, с опаской посматривая на Ургалу.

Вскоре мы вновь подошли ко въезду в рынок. Он разительно изменился - теперь высоченную арку напрочь перекрывает разноцветное сияние, переливающееся как бензин на луже. Впрочем полупрозрачное, за ним прекрасно видны булыжники мостовой и даже площадь с воротами «терминалов». Впрочем сейчас они большей частью загорожены сотнями новых прилавков, наглядно показывая, что лимит вместительности рынка исчерпан. Несколько продавцов на входе, толкают огромные тачки, заваленные товарами, пытаясь прорваться через кордон охранников рынка. Они громко ругаются, ничуть не боясь громил в броне.

Но вот один  из самых настойчивых торгашей подхватил тачку за рукоятки и с целеустремленностью террориста-смертника, рванул к радужной пелене. Она легко подалась на несколько метров, но вскоре снизила его скорость, набранную инерцией. Потом и вовсе торговец остановился. Напружив все мышцы тела и перекосив от усилий лицо, он продавился еще на полметра. Но вот от ворот тонко зазвенело, его сапоги заскользили по камню, и он вместе с тачкой отлетел прочь, кувыркаясь вперемешку со своими громыхающими товарами. Орки у ворот весело зарычали, зазвенели монетами, передавая друг другу целые пригоршни.

- Это еще что за тотализатор, - пробормотал я, с опаской косясь на клыкастых воинов. Но бронированные охранники в мою сторону и ухом не повели. Я осторожно коснулся подергивающейся пленки, и не ощутил препятствия. Зато появилось сообщение:

Все места рынка распределены, склады заполнены. Проход доступен лишь для владельцев активированных нойонов и покупателей

Орк прошел невозмутимо и неспешно, раздвинув плечи и слегка растопырив руки, мы же прошмыгнули следом, стараясь побыстрее оставить фильтрующую магию за спиной.

Прошли и разом уткнулись в уныло горланящую толпу. Народа набилось больше прежнего. Настроение сразу ушло в минус - похоже, для ручной клади запрет не работал, поскольку каждый второй «покупатель» пытался что-то продать. Причем то же самое эльфийское оружие! Тихо матерясь сквозь зубы, я двигался за Ургалой, толпа расступалась перед ним, даже если с первого взгляда некуда было отступить. Как в час пик в метро перед беременной старушкой инвалидкой, - подумал я фыркнув, когда сразу несколько дородных мужиков запрыгнули на прилавок уступая клыкастой громаде дорогу.

Но возле наших прилавков вообще какая-то давка! Гомон толпы, перекрывает бренчание банджо, удары барабана. На протянутом меж прилавками канате прыгает и кувыркается хоббитка в прозрачном фривольном платьице. Далеко разносятся звонкие голоса:

- Только сегодня! Настоящая гномья заточка оружия! От истинного подгорного мастера! Спешите заточить, успейте заострить!

Перед нами, как чертик из табакерки выскочила давешняя смешливая флейтистка. В руке трепыхается огромная шляпа, она выкрикнула мне в лицо:

- Спешите! Ой...

Шляпа исчезла как ее и не было, а девушка сделала реверанс, мило улыбаясь и... тут же была поймана за руку, метнувшейся словно атакующая кобра Кассиди. Гнома совершенно по-змеиному прошипела:

- Это ещщще шшшто за рекламная акция без моего ведома? Аскаешь под тему?

Я хмыкнул, переиначив пословицу:

- По ходу, любое место пусто не бывает.

Раздвинув сомкнувшиеся плечи зевак, шагнул к прилавку. В закутке над точильным кругом навис Громодар. Он жует кончик бороды в растерянности, а на него наседает загорелая до черноты амазонка в пестром тюрбане. С истерическим взвизгиванием, выкрикивает:

- Точи, гном! Не то сейчас вот эта самая сабля сбреет тебе бороду! А знаешь, как тупой бритвой неприятно, а?!

- Гм, ых, - нечленораздельно пропыхтел Громодар и неуверенно возразил:

- Я прошу всего пять медяков, - да и то только потому, что круг стачивается. - А ты мне тут оружием своим грозишься.

Чернокожая амазонка так и взвилась:

- Да я уже заплатила! Вот... вот этой! - она увидела задержанную хоббитку, и ткнула в нее пальцем. Та пискнула, как-то хитро крутнулась, выскользнув из пестрой курточки, (когда и расстегнуть то успела) и в мгновение ока унырнула куда-то в ноги покупателям. Под цветастым тряпичным балахонам у нее оказалась ладная кожаная броня и облегающие брюки с широким поясом.

Я невольно расхохотался, проводив ее взглядом, но тут же скомкал улыбку ладонью, увидев искренне огорченный взгляд Кассиди.

- Лена, ты похожа на кошку, упустившую «мышку своей мечты». Зачем тебе эта хоббитка? В капусту порубить хотела?

Гнома лишь опустила глаза, а я повернулся к толпе и зычно заорал:

 - Так, всем внимание, граждане! Прибыл настоящий подгорный распорядитель, сопровождающий нашего великого мастера заточных, полировальных, а также паяльных дел! Это я, кто не понял!

Цена заточки одной единицы оружия от 1 серебряной монеты! «От», это значит больше! Для оценки насколько больше, подходить ко мне! Работаем только с металлическим оружием. А владельцы дешевых дыроколов пусть ищут Васю Пупкина. Он заточит, ну или сломает, если не повезет! Повторяю, для тех кто в бочке! К мастеру-гному обращаться только через меня!

В толпе недовольно заворчали, но Ургала злобно на них рыкнул, заставив отшатнутся. За его грозным видом, наверное только я увидел, как плещется веселье в его прищуренных серых глазах. Народ начал расходиться. Впрочем не весь: амазонка, хоть и перестала кричать, увидев что урук-хай «за нас», но упрямо сказала:

- Я хочу заточку!

- Монета серебром! - ответил я безапелляционно и требовательно пошевелил пальцами, сложенными в щепоть. Черная амазонка бросила взгляд на орка, что достал секиру и демонстративно чистил кончиком под ногтями, вздохнула и полезла в кошель.

Очередь сильно уменьшилась, но теперь хоть желающие толкались в сторонке, не мешая «подгорному мастеру». Хоббиты-циркачи, что поначалу испуганно примолкли, поняли, что гнать их никто не собирается, и тут же продолжили представление. Вскоре я увидел и обеспокоенную мордаху беглянки-флейтистки. Она уже прикрыла свой доспех какой-то невзрачной рубахой и что-то высматривала.

С лица Громодара ушла мрачность, а точильный круг вновь завизжал на все лады. Вот и хорошо, авось приработок наладится. Вскоре гном отдал амазонке ее саблю, она недоверчиво всмотрелась в край, взмахнула пару раз, а потом вдруг просияла белозубой улыбкой. Цапнула мастера за бороду, наклонилась и крепко поцеловала. У древнего мастера аж дыхание сперло, когда он провожал ее виляющую задницу взглядом.

Я кивнул в ее сторону с усмешкой:

- Ну теперь дело пойдет, определенно. Всем своим расскажет. Не одна же она такая амазонистая здесь.

Громодар спохватился, хлопнув себя по лбу:

- Горн, совсем забыл. Пока тебя не было, снова темный эльф подходил, с которым ты разговаривал. Ничего не предлагал, но вон на прилавок какую-то дрянь поставил. Подарок магов рынка говорит.