Макс же тихо сказал:

- Спасибо.

Но у меня внутри все кипело:

- Ты не сказал, что это было вообще! Отвечать!

Макс перевел дыхание, выпрямился, от его взгляда повеяло стужей:

- Хочешь знать, что здесь происходит? Хорошо. Прежде чем этот дурак, очухается и залезет разобраться с тобой, отвечу.

Это я создал несколько небольших конфликтов в разных концах земель клана Змеи, чтобы регулярные войска князя рассеялись на большой территории для их подавления. Так что за помощью послано, но она не придет. Не успеет.

Это я договорился с вождями орков, насчет времени налета на обозы, обещав сдержать ответ охраны. Орки плохие торговцы, а уж с награбленным расстаются всегда по принципу «легко пришло - легко уйдет». Им важнее поднять уровни и напоить мечи кровью. Так что к скупленной на рынке массе эльфийского вооружения, я возьму хороший довесок.

И это я распорядился не приобретать оружие  полностью, чтобы места на рынке не освобождались, ведь сразу туда прорвутся дежурившие у ворот «тачечники», уменьшив добычу орков.

И это мне упадет награда за квест «успешная оборона рынка», который я получил автоматически, как самое титулованное лицо дома Змеи находящееся на его территории.

Ты понял? Я умею рассчитывать и создавать ситуации, которые в Росланд приобретают статус квестов.

- Ну ты и...

- Мне жаль эльфийку, увы неписи смертны. Но этого не избежать если хочешь делать серьезные дела. Если ты со мной, научись абстрагироваться. Это не настоящие люди, но делая что должен, можно сделать вполне реальные деньги. Так ты со мной?

- Знаешь... Корхан.  Не надо мне только вот так перчатку свою тянуть, словно готов вести за собой в светлое будущее, да по белому мосту. Я не эльф и вот только сейчас понимаю, что несмотря на все ваши бонусы и доводы, мне с вами не по пути. Я - гном! И знаешь, я в первый раз говорю об этом без сожаления.

Глаза эльфа сверкнули яростью, но сразу же, обычная кривая усмешка скривила губы. Он кивнул, словно соглашаясь и пару раз приложил ладонь к ладони, видимо изображая бурные аплодисменты:

- Хорошо сказано. Но что скажет Солнцева, когда я проведу ее по своему замку, покажу склады, познакомлю с крутыми неписями-крафтерами, продемонстрирую свою охрану и подчиненных, представлю князю дома Змеи? Здесь-то она гнома, но, если ты не забыл, она еще и маркетолог фирмы, практически живущая своей работой. Что она скажет, когда я обрисую перспективы для фирмы, обещаю поддержку? Реальную, а не эту вашу многодневную возню за сотню золотых? Или тысячу? Не велика разница. Правильно задумался. Стоп-стоп. Не спеши бросаться на меня с кулаками, это приведет к ненужному срыву переговоров. Мне некогда дожидаться тебя с камня возрождения. Надеюсь, ты хотя бы на рынке привязку сделал? Ага, вижу да, можешь не отвечать. Лицо у тебя хоть и под бородой, но читается не сложнее букваря.

Речь эрла богата интонациями, льется плавно и внушительно. Он перехватывает все мои реакции, прессует аргументами. Не прекратил говорить, даже когда на площадку вышли несколько эльфов в балахонах магов, он лишь сделал им успокаивающий жест, призывающий к молчанию. И то что они без слов отошли и склонили головы над телом погибшей, капнуло еще одним доводом. Да, в переговорах наш топ-менеджер поднаторел и боюсь действительно для Лены станет основным аргументом, его обещание работать с нами. Но у меня аж волосы дыбом на загривке поднимаются и хочется рычать, ведь он определенно загоняет в угол. Я вскинул кулак, эльф удивленно приподнял бровь, но зараза такая, мигом изобразил жестом, мол конечно-конечно, даю тебе слово. Ладно, игнорим и говорим свое. Постараюсь сдержанно:

- Не буду гадать сейчас, зачем тебе нужны гномы, которые, как ты не раз подчеркивал «самое никчемное и жалкое племя Росланд Хай-Тэк». И не буду строить предположения что означает это твое патетическое «ты со мной?» которое так и хочется продолжить «или против меня?» Что наверняка ты и хотел мне вбить в голову. Мне, правда, так и хочется, спрятав два кукиша за спиной ответить: «Конечно с тобой!» И про себя добавить «но только левою ногой».

 Ты, знаешь, очень похож на паука, набрасывающего паутину, видимо это твоя насекомая темноэльфийскость стала твоей сутью. Вот только не все попавшие в силки - жирные мухи. Меня бесит давление. Просто бесит. И я не буду придумывать контраргументы, пытаясь выскользнуть из плетения твоих слов -  я их буду тупо рвать. Видел когда-нибудь таракана в паутине?

Макс смотрел с брезгливым интересом, словно действительно вдруг увидел перед собой причудливого таракана. Ответил:

- Ершистостью и кукишами меня не удивишь. Я с этим всю жизнь дело имею. Но что ответишь, если я тебе скажу прямо - у меня есть определенные прикидки как вернуть гномам оружие? Дело опасное, но шанс есть.

Макс коротко кивнул и тенью скользнул к эльфам. А у меня к переполняющим эмоциям добавился еще один огромный черпак. В голове закипело, судорожно засверкали мысли: Опасность? Да плевать. Мы в игре. Шанс! Вернуть гномам оружие, силу и уверенность! Всем или только игрокам? Черт... пауза. Не дергаться, не спешить...

 Да уж, взломал он мой панцирь жучиный, одним ударом жвал или что там у пауков клыкасто-ядовитое, хелицеры что ли. И чую, все во мне теперь перемешивается в питательную жидкость, которую этот паучара готов употребить. Так, успокоиться и не спешить...

Эрл же опустился на колено, перед распростертой магиней и провел ладонью по лицу, закрывая ей глаза. Остальные постояли, опустив взгляды. Через несколько мгновений, окутавшись серебристой дымкой, тело приподнялось и растворилось в воздухе. Следом ушли и эльфы, только едва слышно прошуршало по ступенькам.

Надо бы и мне убираться, но как-то много обрушилось эмоций и смертей за последний час. Раны в этой игре болезненны, но все же интересно, какова здесь смерть? Может быть и впрямь с непривычки слишком эмоционально воспринимаю? Это ведь игра, обычное дело... Должно быть, или стать. Я неторопливо вытащил из инвентаря вещи, привалил в углу осколками плит и вновь подошел к краю стены. Битва, а точнее бойня, исчезла за поворотом дороги, скрытая кустарником. Судя по отдельным дымам и клубам пыли - орки теперь гоняли рассеянные группы несчастных торговцев, пытавшихся спастись бегством по всей равнине.

Из ворот вышел маг, замер, подрагивая ушами возле первой же разбитой телеги. Он поднял жезл, с огромным шаром - внутри причудливым деревцем вспыхнул плазменный разряд и телега, вместе с разбитыми ящиками исчезла. Два искромсанных трупа заискрились и пропали. В воздухе развернулся свиток, по нему быстро промчалось пушистое перо, черкая светящиеся письмена. А маг уже поднял жезл в сторону разбитой фуры.

Из ворот выдвинулись еще несколько облаченных в балахоны эльфов с такими же жезлами. Десяток  могучих орков, настороженно крутящих головами, разошлись по полю.  Снизу донеслась ругань и стенания, прерывающиеся рычанием и ударами - теперь охранники похоже не выпускали никого из рынка. Видно официальная похоронная команда дома Змеи препятствует мародерке. Я быстро черкнул в блокноте напоминалку, расспросить при случае.

Мысли же вновь вернулись к разговору с эрлом. Войска, он значит сумел отослать, и сегодня зеленые бестии собрали богатый урожай смертей. И да, лично он остался в выигрыше, причем серьезном. Фактически захватил рынок эльфийского оружия и теперь будет диктовать здесь цены в условиях резко поднявшегося спроса. Если, конечно его информация по кузням демонов верна. Хапнул он колюще-режущего наверняка значительно больше, чем заказывал князь и возможно хапнет еще, не считаясь с кровавой ценой. Воротила бизнеса, понимаешь. Вот нет в Росланд расы вампиров, а жаль - куда лучше бы ему подошла. Отдельный склеп да черный полированный гроб для отдохновения...

- Не знаю, кем ты эрлу приходишься в реале, - прозвенел вдруг за спиной голос полный ненависти.