- Рекомендую остатки этого «злого кабачка» собрать. Иначе, пока не испарятся все куски, прилавки ваши никто замечать и не будет. В банку какую-нибудь закрути или закрытый горшок, пригодятся еще. Вещь дорогая, считайте это моим подарком.  Повторять не пришлось, не успел он договорить, как девушка уже собирала в какую-то плошку, добытую из инвентаря, съежившиеся куски.

*****

Не знаю, что там скупали агенты Макса, но толпа на рынке ничуть не стала меньше. Эльф неторопливо скользил меж прилавками, а мне приходилось догонять его бегом, да еще пыхтя. Я чуть не столкнулся с одним из только что прекратившему вопли торгашом. Тот встряхивал звенящий кошелек, и озадаченно смотрел вослед унесшим прочь свои серые уши эльфу с прямоугольным коробом за плечами.

Заметив мой взгляд, торговец развел руками и пробормотал:

- Подошел и вдруг купил, но на два кинжала говорит денег не хватило. Но я же видел, полный кошель у него. Были деньги то. Зачем?...

Макс показал на его удаляющуюся фигуру подбородком:

- Тебе интересно зачем?

- Ну, судя по твоему вопросу, наверное не просто так... Макс, мы же не пить идем? Таверна, насколько знаю в другой стороне, а мы уже рядом с воротами?

- Въездными воротами, - педантично уточнил эльф. - И Солнцеву я не просто так оставил... Ах брось, не выпучивай так глаза. Пара фраз таких, пара сяких и человек делает то, что нужно. А ей нужно было остаться - вторая часть марлезонского балета не для девичьих глаз.

Каменные ступеньки вознесли нас на самый верх привратной арки. Здесь действительно оказалось что-то вроде полукруглой ложи, с каменной оградкой, примерно по пояс эльфу. Щели, шириной в ладонь да со скосами, говорили, что это вообще-то бойницы. Мне же эти выступы достают до макушки, так что почти ничего не видно, не прыгать же... Корхан смерил меня взглядом и махнул рукой:

- Вот здесь кусок стены отколот, подойди, а то ничего толком не рассмотришь.

Я нехотя приблизился. Длиннющая змея из повозок, не допущенных на рынок, пересекается дымками костров, горящих под насыпями насколько хватает взгляда. До нас доносится ленивое переругивание бродящих туда-сюда караванщиков. Ни малейшего облачка на небе и яркое солнце в зените. Легкий ветер, едва-едва шевелит черно-фиолетовый стяг на краю стены. Я с недоумением посмотрел на эльфа:

- И что? Для балета скучновато. Как-то вон тот мужик, что поливает колесо телеги, ни разу не похож на балерину. Даже на балерона не смахивает.

Макс рассеянно ответил, высматривая что-то вдали:

- Пока еще спектакль не начался. Эх, до чего жаль, что пока мне не доступна видеосъемка. Впрочем, я все же подобрал пару человечков, вкачавшим ее, за счет боевых навыков, но Ллос их знает что наснимают.

- Человечки из тех, что отозвались на пароль «Москва?»

Корхан усмехнулся:

- Умно, да? Неписи в Росланд хороши, не спорю. Но деликатные поручения можно давать лишь игрокам. С реальными людьми, конечно, тоже есть проблемы, но их решить гораздо проще. У игровых же рас, чуть что не по канону - сразу падение репутации.

- А что я появлюсь, ты узнал от этого артефакта-подарочка, со скрытыми свойствами?

Макс вновь весело сверкнул зубами:

- Ну конечно. Это и ежу понятно. С чего бы иначе магам дарить незнакомому гному, какой-либо бонус?

Я отвернулся, процедив сквозь зубы:

- Ненавижу ежей. Очень уж сцуко умные!

За спиной раздался недовольный трубный голос:

- Корхан, что это существо здесь делает?

Уже не удивляясь, я посмотрел на еще одного бесшумного темного эльфа. Выше Макса на голову, косая сажень в плечах из-за которых видна рукоятка двуручника без ножен, острие которого опасно покачивается рядом с икрами. Икрами затянутыми тонкими кожаными штанами. Вот похоже и «балерон» пожаловал, я закопал ладонью усмешку в бороду.

Эрл же небрежно махнул рукой:

- Во многих знаниях многие печали. Готовься выполнять задачу и не открывай лишний раз рот.

После жесткого ответа Макса добавлять рвущуюся с языка колкость лишне. Я важно заложил руки за спину, изображая часть какого-то особого тайного плана. Возможно этот нестандартный громила как раз и есть тот кинооператор? Но вышколен «балерон» хорошо - ни один мускул на лице не дрогнул на пренебрежительный ответ. Или у темных эльфов просто принято так общаться?

Но вот Макс оживился, показал куда-то вдоль стены:

- Начинается...

Я ухватился за обломок барьера и высунулся подальше, чтобы видеть. Марево магического барьера входа, дрожало метрах в десяти под ногами, заключенное в арку остатков древней стены из плит. Дальше тянется пестрое ограждение, навевающее мысли о революционных баррикадах. Впрочем, весьма высокой: ниже пяти-шести метров участков не наблюдается. Хоть она и собрана из всякого хлама, надежно отгораживает рынок от перелесков, тянущихся до самых гор.

Сначала взгляд уловил лишь какое-то смутное движение вдали. Мое гномье зрение, видимо уступает эльфийскому, но, всматриваясь в указанном направлении, заметил, как то тут, то там у кустов подергиваются вершины, в сплетении стволов скользят смутные тени...

Через минуту из ближайших кустов неспешно выступил огромный варг. От здоровенного волка отличался пожалуй лишь темными полосками на шкуре, приплюснутой головой и обрезанными ушами. Губы хищно приподняты, над клыками. Из-за его спины вышел орк, обнаженный торс по ребрам расписан красными полосами, словно уже истекает кровью и солнце сверкнула на его торчащих в «Ы» зубищах нижней челюсти. Он ухватил варга за ухо, в ответ волчище недовольно дернулся и лязгнул клыками рядом с жилистой шеей. Орк даже не обернулся, лишь дернул еще сильнее, так что морда зверя мотнулась и сразу стала недовольной, типа шалость не удалась.

- Волчьи всадники, - сказал Макс, удовлетворенно кивнув.

А из перелеска медленно выдвигаются орки. Все больше и больше. Рыканье варгов, то и дело прерывается короткими «хохотками» этих тварей. Звучат они совсем не весело, мороз по коже прошел, когда я вспомнил, как стая сытых варгов лютовала над всем живым, встреченным по дороге. Тогда-то они были «за нас», но сейчас...

Люди у костров начали вскакивать, роняя шашлыки, кто-то выдергивал меч, кто-то побежал к телегам. Многие судорожно шарят в сумках, хватая разномастное оружие. Взгляд фрагментами отслеживает кадры, сливающиеся в бестолковую суету. Вот один что-то выплеснул из шлема и напялил его на голову - по шее потекли остатки какого-то варева. Другой надел панцирь задом наперед, и теперь судорожно извивался, пытаясь перевернуть его другой стороной, глаза же выпучены на приближающихся пешими всадников и их жутких зверей.

Крупный мужичина ухватил длинную, как оглобля пику, заученными движениями приставил к ноге, грозно устремив наконечник в сторону надвигающейся массы. Но беспомощно оглянулся, поняв, что без строя пикинеров толка от такого оружия никакого - уронил пику и полез вверх по насыпи на дорогу, сгребая сапогами щебенку.

 - Что они здесь,...- начал было я спрашивать, но тут же замолчал. Передний варг вдруг резко дернулся, шум разрезал короткий вопль, после которого во внезапно наступившей тишине громко хрустнуло и из окровавленной пасти вывалилась откушенная голова замешкавшегося бедолаги. Это словно стало командой.

- Ур-р-р-а! - прокатился над окрестностями полный ярости вопль множества глоток, и неспешная поступь орков взорвалась стремительным бегом. Расписные воины на ходу выдергивали оружие и, улюлюкая, понеслись на толпу, сгрудившуюся под насыпью. Обгоняя воинов, длинными скачками вперед рванулась стая варгов. С другой стороны насыпи тоже грянул орочий клич.

По ступенькам дробно процокали каблуки и на наш балкон взлетела эльфийка с развевающимися белыми волосами. Фиолетовый капюшон балахона болтается за плечами. Я узнал магиню Голидриэль. Ее вытянутые глаза казалось стали больше вдвое, а лицо побелело, словно и не темная эльфийка вовсе.