Пузыри пошли чаще и вскоре эльф трудился как барабанщик виртуоз. Не сложно было понять, что его задача заключается в том, чтобы лопнуть как можно больше «пузырей», до того как они лопнут сами. Примитивно, но процесс похоже требовал сосредоточенности - физиономия эльфа внимательно-напряженная, а странные молотки так и летают. Металлический перезвон заполнил зал, и пытаться что-то говорить вслух бесполезно - не слышно даже собственного голоса.

Над нишами, в которых уложены подвергающиеся метаморфозу сабли, дрожат призрачные голограммы, повторяющие контуры оружия. С каждым ударом они становятся бледнее, потом исчезают и снизу взлетает призрак следующей уложенной в «обойму» сабли. Над центром же «демонической наковальни» наливается светом и массой создаваемое изделие. Поисковая точка моего взгляда, пронизывает его, без всякой возможности зацепиться. Наконец грохочут последние удары и внезапная тишина оглушает измученные барабанные перепонки. Как сквозь вату доносится голос эльфа:

- Готово! Ну что, попробуешь взять?

Вместе с этими словами, в центр звезды опустилась сабля. По лезвию вспыхивают и кружат злые огоньки зеленого и красного цвета. Навершие что было у базовой сабли в виде паука, сплетшего ноги в рукоятку, обратилось в рогатую голову демона, а рукоятью стал его длинный язык. Каждый же кристалл на гарде стиснула когтистая лапа, словно удерживая вырванное сердце.

???? - для идентификации оружия не достаточно разума и мудрости

Я протянул ладонь и замер. Надпись сменилась другой, налилась опасным багрянцем:

«Вы действительно желаете взять магический меч демонов?» да\нет?

- Боишься что ли? - спросил эльф ехидно. Впрочем, ехидство сразу сменилось задумчивостью. Он неуверенно пробормотал:

- Хотя дело новое... Кто знает, вдруг привязку к тебе сделает. Наверное, надо сначала мне, - и сразу по ушам резко хлестнул приказ: - Не трогай! Сначала я!

Эльф быстро и решительно зашагал к наковальне, требовательно протягивая руку. Я шагнул назад подняв ладони:

- Да ради бога.

Макс остановился, подняв бровь:

- А ты не жадный... Потом бесшабашно махнул рукой, добавив:

- Да была, не была. Пусть. Все ж таки вместе работаем, да и должен мне будешь, если что. Бери.

Моя ладонь стиснула рукоятку, и я победно вскинул лезвие к потолку. Эльф же с интересом спросил:

- Ну что? Можешь им взмахнуть? Ударить?

Веса лезвия почти не ощущается, а вот рукоять увесиста. Я взмахнул оружием, огоньки хороводом закружили по металлу. Пара скользнула на ладонь и кожу начало слегка жечь. Я перевел взгляд на параметры. Полоски маны, жизни и выносливости, шевельнулись и начали потихоньку уменьшаться.

- Взмахнуть то могу. Но я и обычным оружием это могу сделать. Без агрессии, не выяснить, смогу ли сражаться. А вот параметры убывают. Ударь меня... Я зашипел - с лезвия соскользнуло еще два огня. Кожу защипало сильнее. А перед глазами замигала красным табличка:

 Емкость метаморфозы превышает ваши параметры, у вас не осталось свободных очков характеристики для передачи. Начинается понижение уровней

Что?!! Я попытался бросить меч, но он вдруг судорожно всхлипнул, из рукоятки выскочили тонкие щупальца, и как яростные черви, ввинтились под кожу. Кулак, сжимающий оружие, занемел и пальцы разгибаться и не подумали. По нервам ударила паника:

- Макс! Он пожирает у меня уровни! Сила, телосложение, интеллект... Все убывает!

- Не тормози, бросай его!

- Не могу! Смотри, как впился!

Белесые корешки-щупальца налились красным и в такт пульсу начали сокращаться. Я с ужасом увидел, как по ним идут кровавые утолщения. Глоток за глотком демоническое оружие пьет мою кровь! Морда демона в навершии насмешливо сощурилась. Меж рогов засияло, словно они собираются превратиться в нимб. Эльф развел руками, ответил нерешительно:

- Черт его знает. Дебафф может какой-то временный...

- Да какой дебафф! - крикнул я, судорожно тряся рукой, - нет иконок дебафов! Есть сообщение обнуления статов! Макс! Поэтому гномы и бросали игру, оставляя лишь пустые аватары! С таким трудом заработанные уровни сжирались! Отзови его! Это же заклинание!

- Не могу, у него пока статус «формирующееся», - эльф помедлил и спросил с сочувствием. - Больно?

- Да какое нахрен больно, как зуб под заморозкой... Уровни уходят!

Взгляд упал на ножны «иглы звезды», что так и висят на поясе. Мгновение и эльфийский кинжал свистнул в воздухе.

- Эй, ты что это удумал? - голос эльфа лязгнул, как затвор винтовки. Куда только и делось сочувствие. Он приказал:

- Убери кинжал и стой. Тем более не больно. Возродишься себе спокойно на плите, да и только. Это же игра.

- Ах ты, гад! Ты знал все?! - я взмахнул демоническим мечом, резко рванув к нему. Эльф на миг изменился в лице, но вот уже ехидно усмехается. Лезвие как призрак прошло сквозь него, не причинив урона. Мгновенный прыжок и он на другой стороне звезды-наковальни, продолжает речь:

- Мы можем, конечно, побегать тут по кругу, но догнать ты меня не сможешь. Да и ударить тоже. Даже этой своей мелкой зубочисткой не сможешь. Не парься, Леша. Оружие я сотворил отличное, оно допьет тебя до донышка. По завершению метаморфоза будет иметь  четверть твоих параметров. Так при каждом его призыве я буду получать нехилые бонусы. Извини, но к сожалению гномы неписи для эльфов опять же неписей. Для игроков-игроки. А ты прямо подарок судьбы, пришел сам, такой красивый... Не дергайся, экономь нервы. Ты же бессмертный, возродишься да снова прокачаешься. Я тебе штукарь золотом отсыплю, за моральный ущерб, закроешь квесты свои безнадежные. Все довольны, все поют... Эй! Ты что делаешь?!

Я полоснул лезвием по запястью. Кровь щедро плеснула на пол, а рукоятка в ладони  завозилась с каким-то недовольным ворчанием. Еще удар, мокро цвенькнув лопнули жилы. Кулак то занемел, но вот запястье то нет, боль вызвала ярость. А побледневшая и вытянувшаяся физиономия эльфа как бальзам на рану. И еще удар, вывернул целый пласт мышц судорожно подергивающихся, совсем не игрового вида.

Часть щупалец вынырнуло из ладони, пытаясь ловить поток крови на лету, но пальцы не поддерживаемые жилами явно ослабли, я потряс ладонью, потом одним движением взрезал запястье вкруговую - дебафф кровотечения запульсировал  ежесекундным уроном - 20 хп, - 20 хп. Я сжал окровавленный клинок зубами и изо всех оставшихся сил дернул за гарду демонического меча. Щупальце попытались ухватить пальцы, но не удалось. Меч с гнусным чавканьем стукнулся об пол и заверещал словно живое существо, попавшее в огонь.

В тот же миг, мир вокруг погас, и через одно длинное мгновение в спину ткнуло холодное.

Внимание! Вы получаете достижение «первая смерть», время «меж-смертий» сокращается на 1%.

Внимание! Вы изгнали призрачного демона 25 уровня, получено опыта 12600, репутация с фракцией демонов - 10 ед, репутация у гномов + 10 ед. Вы получаете новый уровень... новый уровень...

Внимание! Свободные параметры были сброшены, но не были изъяты. Желаете осуществить новое распределение?

Я лежал на плите и улыбался чистому небу, раз за разом читая в интерфейсе:

Горн. Гном. 21 уровень.

Макс

Вам не удалось создать заклинание «меч-метаморфоз». Посредством вашего действия или бездействия была уничтожена демоническая сущность 25 уровня. - 10 репутации с фракцией демонов. Повторное использование эрцграммы заблокировано на 7 дней

Макс смотрел на окутавшийся серебристым сиянием труп гнома и чувствовал, как играют желваки. Он тяжело выдохнул, вытянул руки и несколько раз с силой стиснул кулаки, пытаясь успокоить выплеск адреналина, властно заставляющего орать и материться. Да, сейчас никто не видит, но привычка держать себя в руках заставляет давить эмоции. Сегодня дал им несколько раз волю и вот результат...