- Ишь ты, обезболивающий яд даже. Прямо местная анестезия.

Корхан подтянул ремень уперев ногу в брюхо паука, и тот распластался, прижавшись к паутине.

- У них любой яд урон наносит, а этот напротив работает как лечилка... Если просто раз укусит. А вот если тяпнет сразу после замедляющего, то замедление усилится. А вот если укусит потом консервирующим, то если у тушки меньше 10 процентов жизни, сразу полностью уходит и перестает восстанавливаться выносливость. Так и готовят они «живые консервы». Ну что замер, садись вот сюда, - он похлопал подушку, пристроившуюся за седлом и добавил:

- Видишь рукоятки? Держись за них и крепко.

- О, сколько нам открытий чудных, - пробормотал я, стукаясь о жесткие лапы паука. Кое как взгромоздился на колышущееся ходуном брюхо, которое приподнялось как спинка кресла, правда очень пологого, типа кушетка-лежанка. Эльф же устроился на головогруди, сунув колени в чехлы над плечами лап. Я едва успел ухватиться за рукоятки, выходящие из сиденья на манер велосипедного руля, как удочка с копытом с мудреным названием «гаролдиорил», качнулась с хитрым вывертом вперед. Скаковой паук, рванулся по стене вверх, и через пару мгновений яркое солнце сверкнуло в глаза, а ветер вышиб слезу, забросив мою уже порядочно отросшую бороду за плечо.

Перевалив, через край открытой в небо «паучьей конюшни», восьмилапый скакун на миг замер, а потом разом ухнул вниз, как вагонетка американских горок. Макс развернулся в пол-оборота, крикнул:

- Здорово да?

А я еле сдерживал вопль - паучище вихрем съезжал по нескольким прозрачным паутинкам, выглядевшим под его толстыми лапами настолько не заметно, что казалось появлялись прямо из воздуха, а исчезали уже метрах в трех позади.

Похоже, темным эльфам законы рынка были не писаны. Ну или скорее «эрловость» сработала - охранник на стене вскинул было лук, но тут же опустил, подняв руку в приветствии. Впрочем, Корхан не ответил, сосредоточившись на управлении. Паук домчался до одной из торчащих в стене «мачт», которые оказывается работали не только держателями вымпелов. Я ахнул, когда паук, рванул головой вниз, словно упал - «рога седла» чуть не сломали мне грудину, еле успел напрячь руки. Эрл же сидел будто приклеенный, лишь мельком глянул «не слетел ли гном», да ткнул носком сапога над мельтешащими лапами, что задвигались еще быстрее.

Противоположная сторона рынка битвы избежала, да здесь похоже и бить то было не кого, мостовая, как и на стороне въезда, пустовала - только вдоль обочины кое-где скучали вездесущие «дикие торговцы», которые похоже и слыхом не слыхивали о нападении.

 Вдоль дороги покачиваются длинные тонкие деревца со светло-зеленой листвой. Едва паук ворвался под их сень, как эльф расслабился, развалился в седле вполоборота, перестал бросать по сторонам взгляды внимательные и зоркие. Ответил мне на незаданный вопрос:

- Бамбуковые плантации начались. Здесь орков не встретить - через эти заросли они тупо не могут пролезть, а главное не могут пробраться их варги.

- Я думал, твой паук может этих полосатых волков не опасаться. Сам же говорил, у него яд такой, яд сякой...

Макс усмехнулся:

- Это скаковой паук, я его затачивал на скорость. И обвес у него на скорость. Впрочем и боевые пауки проигрывают варгам в схватке. У зверей интеллект значительно выше, они создают новые приемы прямо на ходу и, если выживают, используют потом очень успешно. Опять же у волков силы больше.

- Да, наш орк рассказывал, как темные эльфы подло расстреливают их издали, оставаясь недосягаемыми для ближнего боя.

Корхан расхохотался:

- Ну, конечно же, подло. С точки зрения орков, надо честно схватиться лицом к лицу, чтобы они своими читерными божественными железяками покромсали, абсолютно честно и героически.

Эльф осекся и резко потянул «управляющую удочку» в сторону. Паук заложил крутой вираж и шмыгнул на едва видимую в зарослях тропу. Скорость снизилась. Я рассмотрел влажно поблескивающие паутины, что похоже удерживали кроны бамбуковых палок, не давая им сомкнуться над тропой. Тропа тянулась прямо как стрела, но по сторонам то и дело мелькали такие же, прямые тропы, похоже разбивая «бамбучник» на участки.

- Корхан, а зачем эльфам столько бамбука то? Весь континент удочками что ли снабжаете?

- Нет, - ответил эрл, - в тот же миг мы выскочили на открытый участок, уши заполнил мерзкий чавкающий скрежет, а ноздри  кислый запах силосной ямы, - эльф же продолжил фразу, указав рукой:

 - А вот тебе и ответ!

 На земле ворочался, чавкал и скрежетал целый ковер из рыжей саранчи. Макс вскинул удилище, заставив паука остановиться в безуспешной досаде пытаясь ухватить «морковку-копыто», а я увидел, как дрожат и падают тонкие стволы бамбука, исчезая в прожорливых пастях толкающихся и заползающих друг на друга жирных кузнечиков размером с поросенка. Некоторые пытались вылезти на тропу, но упирались в туго натянутые паутинные веревки, по нитям змейками мчались молнии разрядов и насекомые послушно возвращались, в чавкающую толпу. А эрл пояснил:

- Темные эльфы в Росланд, повелители насекомых. По местной легенде, древний народ перворожденных и разъединился надвое именно из-за противостояния богов. Ллос - богиня насекомых и Кореллон ее муж - бог деревьев. Такой вот божественный вышел развод. Ну и потом пошла специализации народов пошедших разными путями. Лесные эльфы - получают ману и все ингридиенты от живых растений, а темные...

Макс свесился с паука и ухватил упавшую на тропу вершину бамбука и продолжил:

- Темные от мертвых.

Зеленые листья разом побурели и осыпались, коричневый же суставчатый ствол посерел и через мгновение рассыпался облачком праха. Ладонь же эльфа окуталась зеленым сиянием. Он удовлетворенно хмыкнул и пояснил:

- Когда эльфы были единым народом, у них была специализация «древесный палач» - по сути, несмотря на мрачное название, всего лишь садовники, вырезающие не правильно растущие ветки, удаляющие валежник, убирающие не нужные травы. Эта специальность у лесных эльфов так и осталась. Но в давние времена служительницы Ллос, научились впитывать силу ветвей, в которых оставалось хоть немного жизни. Ну а дальше-больше, палачи научились уничтожать и живые растения, получая мощные притоки маны, что для лесных эльфов настоящее преступление.

Со временем, Кореллон - отец эльфов проклял таких палачей, поскольку в поисках дополнительной силы, слишком много эльфов пошло путем уничтожения растений. На этой почве он и поссорился с женой, одобрявшей эти эксперименты. Вот такой произошел развод у них божественного уровня. Из-за проклятия отца народа у темных эльфов теперь сама собой не восстанавливается мана. Но, ее легко восполнить, как я вот прямо сейчас и сделал.

Эрл вновь наклонил управляющую удочку, и паук побежал дальше, щелкая хелицерами. Саранча же мигом осталась за спиной. Я погладил бороду, не забывая придерживаться за «рог» из сиденья. Спросил недоуменно:

- А саранча при чем? Или вы их это... едите их что ли, как праведники акрид?

- Правильный вопрос, гноме, - весело ответил Макс. - Саранча, да и другие специальные насекомые, это концентрированные накопители маны. Растения конечно есть везде, но все же, мы хоть и темные эльфы, но не оставляем обычно в месте сражений или охоты за собой лунный ландшафт, что по идее требует необходимость постоянного восполнения маны. По мне так этот божественный дурак Кореллон, поступил совершенно по-идиотски, со своим тупым проклятием. Хотя... Возможно оно попросту сработало не правильно. Все-таки, в те древние времена магия перворожденных была едина. Как собственно у всех местных народов работает принцип троицы «отец-мать-дух», вот дух вероятно и «не одобрил» семейных разборок.

Но мне в действительности не интересна история длинноухих. Есть среди нас конечно и книжные черви, но их мало. Здесь важен лишь факт, что мощные заклинания темных эльфов требуют очень много маны, и с растений элементарно не получить такого количества. А вот, «стержень саранчи», - отличный внутренний орган, способный накапливать и удерживать ее много. Нужно только позволить этим жирным кузнечикам сожрать много растений... Держись!