За первым же поворотом, эльф отдал мне ключ. Я тут же сунул его в замок и оковы, послушно щелкнув, открылись. От души немного отлегло. Почувствовал как струйка пота скользнула со лба по щеке и быстро утерся рукавом. Эльф сказал с сочувствием:

- Страшновато? Понимаю, антураж располагает. Но ты все-таки надень их обратно. Если наш параноик князь поставил еще кордоны, дальше стрелять будут без предупреждения.

Я вздохнул:

- Не слишком ли от гнома много защит? Что мы вообще без оружия то сделать можем?

Эрл нетерпеливо махнул рукой и я вновь надел чертову цепь, обнаружив попутно, что можно сделать ее подлиннее. Теперь хоть шел, не в позе футболиста оберегающего пах от удара мяча. А эльф на ходу бросил:

- Гномы то да, пофиг. Но в игре есть еще оборотни. У каждого своя специализация - волки, лисы, медведи, тигры... По легендам они произошли от эльфов и людей, во времена глобальной войны, что была еще до нашествия демонов. И темные, и лесные - охотно брали людей в наемники. Идея была правильная - использовать их как пушечное мясо. Тем более в те времена люди были настоящими дикарями. Но война тянулась сотни лет, плечом к плечу. Начали возникать симпатии, либо появлялись жертвы насилия. Так или иначе, время от времени, рождались полукровки. Поскольку случаи были с обеих сторон, договорились таких полуэльфов отправлять в резервации. И, как водится, со временем, подобных племен стало много. Началась вяло текущая борьба за независимость, и прочая ерунда местечковой возни...

- Так, это все очень интересно, но при чем тут гномы?

- Все племена полуэльфов приобрели умение оборотничества. Это бы еще ничего, как и поклонение их мелким тотемным божкам. Однако, пользуясь своей природой, они со временем научились с помощью чар и алхимии, превращаться на некоторое время вообще в любое разумное существо. И способов придумали столько, что вовремя распознать сложно.

- Проще в цепи заковать, - буркнул я, замедлив шаг - коридор оканчивался уродливой каменной мордой, разинувшей как огромные ворота, пасть.

- Конечно, - легко согласился Корхан и повелительно двинул рукой. В пасти лязгнуло, из нее тяжелым рулоном развернулся алый язык. Эрл пояснил:

 - Это со вкусом выполненная ковровая дорожка. Ну и лифт по совместительству.

- Да уж, со вкусом, - я осторожно потрогал носком ботинка поверхность. Пупырышки, реально как на языке, только размером с ноготь, зашевелились. Похоже действительно хотят на вкус попробовать. Эльф решительно шагнул вперед, показывая пример, грубо вдавив сапогами поверхность «языка»:

- Демонические технологии, не обращай внимания. Так-то язык должен быть весь в тонких колючих щупальцах, удерживающих жертву, которую тянет в утробу монстра. Но, во-первых, здесь всего лишь его полуживая голова, а во-вторых язык регулярно стригут.

- Блин, - я шагнул на дорожку, - Язык стригут. Дурдом какой то...

- Дурдом, это общежитие со статусом «оригиналь», - сказал Макс назидательно.

Я качнулся на полусогнутых ногах, когда язык плавно втянулся в пасть. Над головой чуть шевельнулись зубы, явно желая сомкнуться, но я мельком увидел колонны, распирающие челюсти и в следующий миг, все вокруг размазалось туманом перехода.

Когда зрение сфокусировалось, открылся длинный овальный зал залитый красным светом. Густой, горячий воздух нажал на перепонки, в груди сдавило - появилось ощущение что дышишь кровью.

Страх, задвинутый было на задний план, вновь поднялся в душе. И как спасательный круг напоминающий о виртуале, появилась табличка интерфейса с сообщением:

Вы находитесь на большой глубине. Активирована природная устойчивость. Жар и давление не достаточны для появления дебаффов у игрока расы гном

Чертова игра, если бы не сообщение, я бы наверное уже ломанулся отсюда без всяких воздействий ужаса. Тусклый багровый свет дают сами стены. В зале ни единой тени, а в центре громоздится черная оплавленная звезда о двенадцати лучах, она очень похожа... Я сфокусировал внимание на ближайшем луче с прямоугольной канавкой.  «Лазерный целеискатель» взгляда, скользнул по черной грани, и задрожал на самом кончике. Бледный какой-то, я шагнул ближе, и алая точка стала ярче, а пузырь названия развернулся.  Уф! Эта хрень определенно не алтарь.

Седьмой луч наковальни демонов класса эрцграмма. Стиль использования - метаморфоз. Объем используемой емкости до 0.5 кубических метра. Внимание: допуск к устройству возможен только игрокам расы темный эльф

- Не знаю, где тут горн и меха, но судя по странному названию, это не сколько инструмент, сколько какой-то магический преобразователь... Макс?

Эльф двигался словно в замедленной съемке, весь в едином, целеустремленном порыве - прыжке, но со скоростью мухи переползающей варенье. Он процедил сквозь сжатые от усилий зубы:

- Вот об этом я понятия не имел. Такого и не было никогда...

Я хмыкнул:

- Может подтолкнуть? Эта эрцграмма говорит, что можно использовать только темному эльфу, а то я бы пока пользователь ползет, разложил бы в эти лучи что надо.

- Да нет, все проще, - выдавил эрл. Все это время он тянул из-за плеча лук, я отбежал в сторону, но ругательство проглотил. Стрела сорвалась с тетивы в мгновение ока, и тут же от наковальни звякнуло. В ее центре, вздулся пузырь и лопнул с гулким звоном, словно ударил набат. От него прянула волна излучения, мигом пронизав пространство зала. Сразу стало легче дышать, движения эльфа ускорились, а сапоги цокнули о камень. Спустя мгновение он уже стоял рядом, вытирая перчаткой высокий лоб.

- Снимай уже свои браслеты, - сказал он, что-то цепляя в складках одежды, - совсем что ли привык к своим оковам?

Цепь зазвенела у меня под ногами, и одновременно об пол брякнул высокий рюкзак эрла. Где он только его прятал? «Не гоже пропадать добру, хотя оно и зло», - подумал я и рачительно убрал наручники в инвентарь. Корхан же, выхватил из сумки зловеще изогнутую саблю. Сияние драгоценных камней, рассыпалось  разноцветными искрами, поправ все законы оптики. И надо сказать эта сабля куда круче моих самых лучших образцов оружия. Эльф взмахнул ею, со свитом вычертив в воздухе хитрую восьмерку. Сказал гордо:

- Древняя клинопись из трех слов, скорость, ловкость, сила. Четыре крупных изумруда яда, и один алмаз паралича. Сколка лезвия сделана до сто процентной остроты... Сколка, это аналог заточки, только для хитина. Обычно оружие немного затуплено для прочности, но для заклятья этого не нужно. Даже если сломать, оно просто развеется, а после отката, восстановится целым.

Я пожал плечами:

- Ну, супер, согласен. Хотя для эксперимента можно было бы что-нибудь попроще сотворить. Кстати, давно хотел спросить, зачем ты себе тут в игре ник взял созвучный фамилии твоего начальник отдела Тархана? Твоя Легостаев, ничуть не хуже. Почти Леголас хе-хе.

Эльф посмотрел недовольно, дернув плечом и отрубил:

- Это местные меня так назвали... Постой пока в сторонке.

Сказал, да так и замелькал меж лучами. Я лишь с удивлением провожал одну драгоценную саблю за другой, исчезающие в нишах.

- Похоже ты решил забить по полной все эти кубометры? - спросил я с недоумением. Продолжая бряцать оружием, эльф ответил:

- К сожалению, объем оружия считается вместе с виртуальным габаритным контейнером. Не знаю, зачем вообще это измерение в кубах, когда проще было бы поштучно, в каждом луче умещается по десять штук. Но, есть, наверное, какой-то смысл... Готово!

В центре плиты вздулось еще несколько пузырей, но эльф смотрел уже на поднявшуюся из пола копию звезды, гораздо меньших размеров. Я уже привычно сконцентрировал взгляд и обошелся без вопросов:

Управляющий контур эрцграммы

Эльф взял два молота с подставки, у которых вместо тяжелого бойка, уродливые морды, стиснувшие оскаленные зубы. Он ловко крутнул инструмент, как барабанщик палочки, и обрушил на пузыри, вспухающие, как и на большой звезде. Малые лопнули не слышно, зато  на большой звезде, с набатным «банг-банг».