Сонар никого не чувствовал, на мини-карте изображались только редкие зомби, бродившие по дороге. По-видимому, здесь раньше было скоростное движение и оставшиеся в их гнилых головах инстинкты претили им вылезать сюда. Так ведь и сбить могут.

Меня они не особо замечали, я продолжал сидеть в кустах, практически, не двигаясь. Замер. Ну что, есть тут кто?

Впрочем, если есть, они меня наверняка уже заметили. Потому что дроны продолжали летать надо мной. Сейчас всего один, но уверен, что если начнется движ, то подтянутся еще птички.

Черт, как же я устал от всего этого. Мне хочется просто покоя, хотя бы пару дней. Но его еще придется заслужить.

Дрон завис надо мной и повернул в мою сторону камеру. Мне почему-то представился старый лысый зоолог, который, как рассказывали, вел передачи о животных еще в начале века, и голографическое изображение и нейросинтезированный голос которого продолжали использовать до сих пор. Программы те рассказывали про давно вымерших зверей и предназначались для самых маленьких, но я любил смотреть их по телевизору. Потому что все, что меня окружало — это бетонные стены жилого комплекса, где мы с матерью жили, а из животных там были только крысы и редкие кошки. Ну и собаки у некоторых, которые держали их в качестве домашних питомцев. В основном мелкие, потому что большую собаку нужно еще прокормить.

Мать не разрешила мне завести собаку, потому что это было нам не по карману.

«Вот, смотрите. Это мерсенариус ординариус, который занимает в пищевой цепочке позицию где-то между хищником и жертвой. Он замер в кустах, потому что ожидает, что за ним идут другие наемники. И если что-то случится, то нет более отчаянного существа, которое бьется за свою жизнь».

Голос старого зоолога аж зазвучал в моей голову. Ну его на хрен, бред какой-то.

Я выждал еще с полминуты, и так никого не заметил, хотя осмотрел все окрестности, да еще и с помощью цифрового зума, который давал мне возможность приближать картинку. Все равно пусто.

Ладно, вперед.

Я выбрался из кустов, сделал несколько шагов вперед, оказавшись на дороге. Привычно пригнулся за одной из машин, дождался, пока мимо пройдет очередной зомби. В принципе я легко мог перебить всех, что были на этом участке дороги, их всего-то с полтора десятка, хватит половины автоматного магазина, но мне не хотелось оставлять лишних следов.

Иначе меня могут найти, как тот мальчик из сказки дорожку по хлебным крошкам.

Секунда, другая, перебежал от одной машины к другой, спрятался за ней. Двинулся дальше, перескочил через заграждение, перекрывающее одну полосу от другой и в этот момент слева послышался негромкий хлопок.

Меня ударило в грудь, и я рухнул на землю, сразу за заграждением. Еще несколько пуль простучали вокруг, часть из них отрикошетила от асфальта, часть попала в машину, стоявшую рядом. Со звоном посыпались стекла.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Я же разевал рот, словно выброшенная на берег рыба, пытаясь продышаться. Удар вышел уж очень сильным, но к моему счастью прилетел он точно в пластину. Это помогло. Шок прошел.

Секунда, другая, я уже перекатился в сторону, схватившись за рукоятки автомата. Оттолкнулся от асфальта, укрылся за передней частью машины. Он стояла вдоль дороги, так что насквозь ее определенно не прострелить. Ну и стоит на ободах уже. Так что и заметить меня будет не так уж и просто, хотя до этого и видели, куда я двигался.

Высунулся, и посмотрел в ту сторону, откуда по мне работали. Вопроса, кто это был, передо мной не стояло. Все те же люди Темноводова, ЧВКшники из Бизона. Если уж они раскинули сеть, то рано или поздно я должен был попасться в еще одну ячейку. Тем более сейчас, когда я снова выбрался из подземелья, и мое местоположение стало возможно идентифицировать по картинке с дрона и оптики.

Словно из ниоткуда появилось еще два дрона, один завис прямо надо мной, остальные чуть поодаль. Прилетели, как стервятники, хотят посмотреть на мой растерзанный труп. Нет уж, хрен вам, пока что я еще жив, и не факт, что окажусь мертвым.

Вроде выглянул всего на мгновение, а мимо головы тут же свистнула пуля. Отрикошетила от дорожной поверхности, отлетела куда-то в сторону, выбив искры.

Ага, понятно, позицию зацелили. Интересно, это снайпер или просто автоматчик? Скорее всего, остальные сейчас движутся в мою сторону.

По-хорошему валить нужно. Идеально было бы спрятаться в какой-нибудь посадке, но таких вариантов нет, потому что поблизости деревьев не имеется. Зато имеется коттеджный поселок. Участки, заборчики, множество домов. Там можно укрыться, прорваться через него, к тому же там куча проходов и перекрыть все не получится.

Вот только сперва туда нужно добраться. А уже это будет не так уж и просто, когда ты находишься на зацеленной снайпером позиции.

Впрочем, и на этот случай у меня есть домашняя наработка.

Я открыл меню управления имплантами и активировал «Цепь». Секунду спустя во все стороны прыгнули мои голографические копии, причем, занимались они каждая своим. Кто-то занял позицию за соседней машиной, кто-то разлегся на асфальте и стал целиться в сторону стрелков, другие просто убегали.

Теперь нужно было действовать, пока враги ничего не поняли.

Поднявшись, я побежал в сторону соседней машины, добежал до нее, укрылся.

По мне открыли огонь из нескольких стволов сразу. Выстрелов, естественно, слышно не было, только глухие хлопки. Пули забили вокруг, стали пробивать миражи голограмм, но никакого урона им, естественно, не наносили. Их ведь банально не существует в телесном виде, просто изображение, да и все.

Таймер времени действия импланта исправно отсчитывал секунды. В стандартной комплектации он работал около тридцати секунд, а потом уходил в перезагрузку на два часа. По идее благодаря апгрейдам это можно было изменить, увеличить время генерации голограмм, а перезарядку сократить. Но делать это было некому.

Вскочив, я побежал дальше. Пули засвистели мимо, несколько ударили совсем рядом с моими ногами, высекая из асфальта искры.

Когда я достиг края шоссе, голограммы моргнули и погасли. Я уже бросился вниз, скатился по земляной насыпи и оказался чуть в стороне от дороги, ведущей то ли в коттеджный поселок, то ли микрорайон, черт его знает, как назвать. Так или иначе, с дороги я убрался и сверху меня сейчас видно не было. Вот только они двинут следом, это уж наверняка.

Вскочив, я побежал дальше и через несколько секунд оказался за домами. Увидел на растрескавшемся асфальте два трупа зомби, вполне себе свежих. Чуть дальше был еще один. И их не жрали, они были совсем целыми.

А это означало только то, что кто-то из зачищал специально. Кто бы это мог быть, кому бы это могло бы понадобиться, верно?

Твою мать. Я снова загнал себя в ловушку. Меня, очевидно, ждали здесь, внутри.

Я рванулся в сторону, к ближайшим воротам, ведущим во двор. Бойцы «Бизона», если, конечно, это действительно были они, явно что-то поняли, не успел я подскочить к створкам из профнастила, как их пробило в нескольких местах. Оставалось надеяться, что в этом дворе никого нет.

Я схватился за ручку, дернул на себя, но калитка никак не отреагировала. Она вообще давно вросла в землю. Мне не осталось ничего другого, кроме как схватиться за металлическую трубу, которая ограничивала забор сверху, подтянуться и забраться наверх.

Меня ударило в спину, и я шлепнулся во двор, словно мешок с дерьмом, чуть не перекувыркнувшись в полете.

Попадание в спину. Броня не пробита.

Плита определенно на последнем издыхании. Следующее попадание, определенно будет успешным. Либо меня проткнет осколками того композита, из которого делается защита, либо самой пулей. Одно из двух.

Но, я подозреваю, что сейчас все будет гораздо интереснее.

Уже понимая, что сейчас произойдет, я перекатился в сторону сминая своим телом траву. Створка калитки там, где я только что находился, мгновенно превратилась в решето. Очевидно, что это подоспели те из бойцов, что были на дороге. И если я правильно все понимаю…