– Теперь, может, не заметят, – сказала она, закончив. Затем, отступив на шаг, она спросила:
– Кто ты, такой красивый?
– Лэйми. Лэйми Анхиз.
– А я – Эрина. Ладно, пошли, а то меня хватятся...
За поворотом юноша заметил стальную решетку. Её охраняли трое парней, одетых так же, как он. Дальше в стенах туннеля виднелись двери и между ними сновала одинаково одетая молодежь: босые парни в рабочих штанах и девушки в таких же мешковатых платьях, как у Эрины.
Створки решетки оказались приоткрыты. У охранников были только короткие палки, к тому же, двое из них откровенно дремали, привалившись к стене. Но третий – мускулистый и широкогрудый – проводил его пристальным взглядом, от которого Лэйми стало не по себе. В самом деле, в запретную зону уходил один человек, а назад вернулись двое: как прикажете это понимать?
Юноша с замирающим сердцем ждал окрика, после которого ему осталось бы только взлететь и бестолково метаться по туннелям, надеясь отыскать выход. Однако, всё было тихо. Стража только что сменилась, что ли? Или им просто хватит доложить, куда следует?
Лэйми помотал головой. Всё равно бесполезно гадать. Никто больше не обращал на них внимания. Все были чем-то заняты. Головы у парней были обриты и теперь он понял, почему многие из них повязывают платки.
Эрина свернула в узкий боковой коридор, потом прошла в распахнутую настежь дверь. Здесь была прачечная: от объемистых лоханей с горячей водой поднимался пар. Юноша с облегчением сбросил свою ношу на пол.
– Ахай тебя видел, – сообщила Эрина, ловко сваливая тряпье в воду. – Если он доложит Темным – тебе конец, понятно?
– И что теперь? – равнодушно спросил Лэйми. После лиловой бездны с её жуткими обитателями доносчики его почему-то уже не пугали.
– Он не такой плохой парень. Но если он не доложит, на поверке после смены тебя всё равно вычислят. А если ты от неё спрячешься, тебе не дадут еды. И делиться с тобой никто не будет. Нас кормят так, чтобы только поддержать силы. Так что лучше пойди к нему сам и признайся. Тогда тебя тоже накажут, конечно, – но больше для примера. Это можно выдержать.
– А если я не пойду?
Эрина пожала плечами.
– Тогда он сам придет за тобой. И отведет к Темным. И тебе от них достанется гораздо больше. Вот и всё.
– Я ему прежде шею сломаю, – угрюмо сообщил Лэйми.
– Может, и сломаешь, – Эрина быстро посмотрела на него. – А потом что? Знаешь, что с тобой сделают? Не Темные – наши? Только он не придет, пока смена не кончится, а она только что началась. Так что давай, работай. Правила тут простые: работаешь как следует – никто тебя не тронет. Будешь создавать проблемы – пожалеешь. Понятно? Давай!
Оставшись в одиночестве, Лэйми привык сам стирать свое барахлишко, так что работа была ему уже знакома. Вот только стирка – не такое легкое занятие, как кажется, особенно на голодный желудок. С полчаса он мужественно трудился, потом всё же не вытерпел и сказал:
– У тебя нет ничего съедобного? Я умираю с голоду.
Девушка подняла голову, не прекращая работы.
– Терпи! Кончится смена – тебе дадут еды... и кое-чего повкуснее, если заслужишь, – она усмехнулась.
– А сколько осталось?
Эрина прикинула.
– Часов восемь.
– Да я сдохну прежде!
– Нет. Ты вытерпишь. Ты сильный.
Настроение Лэйми вдруг удивительно улучшилось... но лесть не могла заглушить голода. И, раз уж она не может его накормить, то не поможет ли в другом?
– Послушай, ты не хочешь отсюда сбежать? – в лоб спросил он.
Девушка выпрямилась; секунду смотрела на него. Потом подошла к открытой двери... выглянула наружу... вернулась.
– Хочу, – сказала она совсем тихо. – Только тебе лучше не пробовать. Я видела... – она замолчала.
Лэйми пристально смотрел на неё, весь мокрый, не чувствуя, что все его мускулы бессознательно напряглись. Образ Лаики куда-то исчез из его памяти. Фразы «кто ты, такой красивый?» и «ты сильный» кружились в его голове. Желая заслужить ещё похвалу, он бездумно оттолкнулся от пола и завис в воздухе. Девушка вскрикнула.
– Ой! Как это у тебя получается? – и тут же спросила: – А ты сможешь поднять меня?
Лэйми спрыгнул на пол. Подойдя к ней, он растерянно замер, не зная, как к ней подступиться. Эрина избавила его от мучений: она крепко обняла его за шею и секундой позже обвила ногами его поясницу.
– Ну, давай!
Юноша поднялся, осторожно сцепив руки на её спине. Внутренней Энергии был нипочем такой груз, зато его руки немедленно заныли: крепко сбитая Эрина, несмотря на небольшой рост, вовсе не была легкой. Девушка вновь тихонько вскрикнула и тут же толкнула его в грудь.
– Пусти! Увидят же...
Юноша подчинился. Эрина села, опустила голову, и с минуту сидела неподвижно, глубоко задумавшись.
– Если хотя бы один из нас сбежит, оставшихся накажут. Всех. Будут пытать до тех пор, пока они не потеряют сознания, – наконец сказала она. – Придется... да зачем же ты только попался мне на глаза!
Ошарашенный Лэйми промолчал.
– Послушай, – решилась Эрина. – Бежать в одиночку отсюда нельзя. Свои же товарищи не позволят. Тут или все вырвутся, или никто. А захотят не все... не все. Многие тут готовы за это... за то, что им Темные делают, душу продать. Ладно, я пойду, скажу Ахайе. Пусть он решает.
– Так ведь он же...
– Он – вожак, понятно? Если что случится – ему же первому и отвечать. И он отвечал... уже. А ты сиди тут! И работай, не отлынивай!
Девушка вышла. Лэйми вздохнул, а потом вернулся к стирке. Тяжелая работа необъяснимо его успокаивала.
3.
Эрина вернулась только через полчаса. Вместе с ней появился Ахай. Парни недружелюбно уставились друг на друга.
– Она говорила, что ты... ну, в общем... – массивный вожак неожиданно смутился.
– Что? А! – Лэйми ловко перевернулся в воздухе.
Ахай только почесал бритый затылок. Лицо у него было угрюмое.
– Ты знаешь, что наверху творится? – наконец сказал он. – Куда бежать-то? Здесь ОНИ, наверху ОНИ... Даже если ты... улетишь, ОНИ наверняка тебя заметят. А отвечать – нам. Так что не обессудь...
Ахай свистнул. В комнату молча вошли ещё несколько крепких парней. Эрина стояла с безразличным видом.
– Я полагаю, что ты сбежал от Темных, – с нехорошей улыбкой сказал Ахай. – И, если мы тебя им вернем, они нас наградят. Щедро. Ты даже и представить не можешь, что это такое...
– Отчего же, – ответил Лэйми с такой же улыбкой. – Могу. Ты будешь стонать, как девчонка, и пускать слюни. Разве не так?
– Ах ты... – Ахай размахнулся, чтобы съездить ему по скуле, однако Лэйми успел схватить его за руку. Секунду они боролись, глядя в глаза друг другу.
– Я не люблю, когда меня бьют, – сказал Лэйми, всё сильнее сжимая его пальцы. – Не выношу, понимаешь? И вообще, верный раб – это такая гадость...
Ахай отступил.
– Посмотрим, как ты заговоришь с Темными, – сказал он с угрозой. – С ними тебе не захочется так наглеть. Ты будешь ползать на брюхе и вопить «не надо!» А мы посмотрим...
– Посмотрим, – согласился Лэйми. Ему почему-то совсем не было страшно. – Пошли.
Все молча зашагали вперед – сначала по узким, полутемным проходам, потом – по широкому туннелю, выходившему в обширный освещенный зал.
– Там стража Темных, – с удовольствием пояснил Ахай. – Сейчас мы им тебя...
Вдруг пол выпрыгнул у Лэйми из-под ног. Затем отовсюду обрушился звук, страшнее которого не существует в природе – рев потревоженной земной тверди.
Словно в кошмарном сне юноша увидел, как по глухой бетонной стене зазмеились трещины. Из них множеством перепутанных полотнищ брызнула черная вода.
Стена прогнулась внутрь, разваливаясь кусками, и вдруг рухнула – целиком, вся. Там, где они только что прошли, теперь клокотала, стремительно надвигаясь, ревущая черная масса – не поток воды, нет, – жидкая грязь, в которой кувыркались бетонные глыбы величиной со шкаф.
Лэйми побежал, даже не думая о какой-то там Внутренней Энергии. В тот же миг, отсалютовав мертвенно-синей вспышкой, погас свет. К счастью, далеко впереди лампы ещё горели.
