Читал Охэйо примерно час. Всё это время в подземелье царила тишина. Только сверху, из дыры, доносились мертвенные потрескивания, да снаружи довольно урчала и возилась тварь. Наконец, Аннит поднялся на ноги и очень старательно, с чувством потянулся – вполне бесстыдно, если учесть, что на нем не было и клочка... как, впрочем, и на всех остальных. Сейчас он выглядел очень довольным.
– Ну, что ты узнал? – нетерпеливо спросил Лэйми, снова по-хониарски.
Охэйо широко улыбнулся.
– Знаешь, нам очень повезло попасть именно сюда. Тут, всего метрах в двухстах, спрятан корабль. Я имею в виду – космический. Под землей. В шахте.
– Как он сюда попал?
– Люди, которые его построили, боялись, что создатели этого мира отнимут или уничтожат его. У них были к тому основания – на этом корабле есть генератор пространственных воронок, он может попасть в любое место мироздания. Ещё на нем есть генератор Зеркала, так что ТОТ Генератор нам уже без надобности. Прелесть!
– Тогда почему же они не воспользовались им сами?
– Они не знали, куда лететь. Они ничего не знали о внешней Вселенной – о том, каков мир вне Мааналэйсы. Если проще – они побоялись. А вот мы знаем. Так что, если доберемся до него – все наши проблемы будут решены.
– Ты думаешь, это так просто?
– Да. Я отвлеку тварь и постараюсь увести её подальше. Ты отнесешь наших зеленых друзей – я покажу, куда. И поможешь Маахису – мы всё же отвечаем и за него. Если у меня всё получится, это ничем вам не грозит.
– Но почему ты... – возмущенно начал Лэйми.
– Я самый ловкий из всех нас. Это очень просто.
18.
Это действительно оказалось просто – по крайней мере, для тех, кто смотрел. Охэйо выскользнул наружу и принялся с дикими воплями кружиться вокруг твари, время от времени поливая её лучами лазера. Но он держался выше линии, на которую она могла выбрасывать свою жидкую смерть. Тварь явно понимала это и не пыталась «стрелять», только вертелась на месте. Тогда Охэйо пришлось изменить тактику – он опустился ниже линии «огня», но на безопасном расстоянии, – и тварь сразу устремилась вперед, стараясь сократить дистанцию. Охэйо немного отлетел... потом ещё... и ещё...
Лэйми обхватил поперек живота не вырывавшегося, но страшно тяжелого Маахиса – тот весил, пожалуй, больше его самого – и, проскользнув над загаженной лестницей и огромными лужами липкой желтой слизи, окружавшими выход, облетел Ключ. Его целью был круглый островок диаметром всего метров в двадцать – лишь немного больше, чем обычные прогалины между гигантскими деревьями. Он таился за пирамидой, с другой стороны от выхода. Если бы не колоннада громадных стволов, они бы сразу увидели его.
Лэйми отпустил Маахиса, потом вернулся, чтобы перенести орков. Те с тоской смотрели на лазеры своих мертвых товарищей, но добраться до них не могли. От самих товарищей уже давно ничего не осталось.
Опустившись на краю островка, в яме между чудовищных корней, Лэйми начал руками разбрасывать мокрые опавшие листья. На глубине всего нескольких дюймов он наткнулся на ржавую сталь и заработал с удвоенной энергией. Остальные молча наблюдали за ним, не помогая, но и не пытаясь мешать.
Всего через минуту он расчистил внушительную квадратную крышку, вделанную в бетонную плиту. Непонятно, как она открывалась, – он не видел ни ручек, ни замка. Пока Лэйми искал их, рядом опустился Охэйо, торопливо оттирая бок какими-то мохнатыми листьями.
– Она в меня всё же попала, – отдышавшись, сказал он. – На самом деле у неё, наверное, тысячи глаз – они маленькие и скрыты в стыках между пластинами панциря, так что издали их не видно. Мне пришлось подняться над кронами, а потом нырять вниз, чтобы оторваться от неё. Тут кругом – только лес. Деревья такие большие, что не понять – есть тут холмы, или нет. А вход... – он босой ногой сгреб лесной мусор.
Сбоку от крышки в бетон была вделана ещё одна, маленькая, и Лэйми удалось её открыть – точнее, она просто рассыпалась ржавчиной. Под ней, в нише, был какой-то механизм, тоже весь проржавевший и крошившийся под пальцами. Охэйо даже не стал возиться с ним. Он улетел, но почти сразу вернулся, таща за ремни два облепленных слизью лазера. Осторожно, чтобы не перемазаться, он отомкнул задние части их цилиндров – сверхпроводниковые аккумуляторы, тяжелые стальные банки длиной с ладонь.
– Они взрываются, – сказал он, – если повреждены обмотки. Надеюсь, что заряда хватит. Вообще-то, там есть ещё пара штук...
Он засунул батареи поглубже в дыру, потом поднялся в воздух. Лэйми отлетел, орки и Маахис отошли сами. Охэйо выстрелил.
Взрыв был похож на короткое замыкание – слепящая электрическая вспышка рассыпалась веером искр и обломков. Крышку сорвало, вращаясь, она полетела далеко в сторону и плюхнулась в воду. Под ней был бетонный колодец глубиной метров в восемь, с узкой ржавой лестницей, сырой и душный; на его стенах цвела мохнатая, ядовито-желтая плесень. Она покрывала даже массивную стальную дверь на дне – к счастью, не запертую, но, чтобы повернуть штурвал и оторвать её от рамы, друзьям пришлось объединить усилия и прибегнуть не только к силе мышц, но и к той силе, что позволяла им парить в воздухе.
Дверь открылась с треском, в каскадах спадающей с косяков ржавчины. Неожиданно чистую квадратную комнату за ней заливал холодный голубоватый свет. Её пол был шершавым, стены гладкими. В правой блестела вторая, плотно пригнанная дверь из гладкой, нетронутой стали, и, рядом с ней – уже знакомый им щиток контрольного устройства.
На сей раз Охэйо пришлось долго нажимать кнопки, то и дело сверяясь с книгой. Наконец, дверь отошла с мягким вздохом. Её ступенчатая боковина была толщиной дюймов в двенадцать, сама стена – не меньше сорока. За ней открылось круглое пустое пространство метров десяти в диаметре. Из прямоугольников на его стенах сочился тусклый красный свет. Воздух, выходивший оттуда, был жарким и очень сухим.
Войдя внутрь, Лэйми увидел шахту глубиной метров в пятьдесят. Этажах в трех под ним была плоская, с чашеобразным углублением, верхушка поднимавшейся со дна круглой колонны метров четырех в диаметре. Углубление окружал венец острых, иглообразных шпилей. Лишь тогда Лэйми понял, что видит корабль.
19.
Когда все вошли, Охэйо, с помощью другого щитка, закрыл и запер внешнюю дверь – не от какой-то угрозы, просто так ему было спокойнее.
Дверь выходила на железный решетчатый балкон. К нему примыкала решетчатая же клетка отвесной лестницы – она вела вниз, ещё метров на двадцать, ко второму балкону. От него узкий мост шел к люку корабля, вовсе не огромного, – всего тридцати метров в высоту. Из его основания – усеченного конуса диаметром метров в восемь – до двух третей высоты цилиндрической части поднималось пять шпилей Генератора Зеркала; в её середине был люк – круглая монолитная плита диаметром не больше метра. Охэйо запустил пальцы в щель под толстой пластиной сбоку от него, откинул её и с усилием сдвинул массивную рукоять; люк отошел внутрь с сухим вздохом. Он был толщиной дюймов в восемь.
Внутри была довольно просторная комната, залитая тем же холодным голубоватым светом. Её серые стены состояли из множества вогнутых дверок. Узкая лестница в центре вела наверх, упираясь в массивный круглый люк со штурвалом.
Верхнее помещёние оказалось раза в три меньше нижнего; его круглую стену разрезали пять узких, как щели, дверей. Третья комната, напротив, была самой обширной, залитой белым, чистым и ярким светом. Вдоль её кольцевой стены шли вогнутые панели темных экранов, под ними был узкий пульт с многочисленными огоньками. Нагому Лэйми вдруг стало очень неуютно в таком окружении.
– Это явно рубка, – сказал Охэйо, поднимаясь к новому люку в центре потолка. – Но что тогда наверху?
Верхняя комната оказалась жаркой (внизу было прохладно) и произвела на Лэйми странное впечатление – низкая, окруженная вогнутыми массивными блоками словно бы спрессованных машин, тихо гудевших, как трансформаторы. За исключением множества утопленных изящных частей из металла, они были покрыты (как стены, полы и потолки всех других комнат) мягкой, пружинящей серой обивкой. Всё это почему-то казалось ему знакомым. Что-то подобное было ТАМ, в историях Вторичного Мира, и это вовсе ему не понравилось – с этим кораблем было связано нечто, очень неприятное...
