– Недалеко, – буркнул он, на секунду отняв рукавицу от лица. – Мы уже в запретной зоне... бывшей. Вон, видишь – бункер...
Парень неохотно повернул голову. Слева поднималось странное блекло-коричневое строение со скругленными углами и узкими окнами-амбразурами, размером с двухэтажный дом. Его окружали ежи и колючая проволока. Такой бункер он уже видел – в какой-то старой книге, – но сейчас в нем никого не осталось. Как наверное и везде.
За эти несколько часов им никого не встретилось – ни людей, ни Мроо, вообще ни единого живого существа. Впрочем, это Лэйми как раз не удивляло – в такую холодину никто не вышел бы на улицу по своей воле, да и шли они по каким-то лесным дорогам, явно и раньше не слишком оживленным. Вокруг царила поистине мертвая тишина и скрип снега под ногами казалось разносится на километры. К тому же, за ними оставалась явственно различимая цепочка следов – и всё это вместе действовало парню на нервы. Он издергался, устал и промерз, как собака. Всё это ничуть не улучшало его настроения, к тому же, ему опять начало казаться, что за ними следят. Время от времени он останавливался и крутил головой – но, конечно, никого не видел. Снег вокруг, насколько хватал глаз, оставался нетронутым. В темной глубине леса иногда что-то призрачно белело – но, едва он присматривался, призрак превращался в покрытый снегом куст.
Дорога пошла вверх и он вздохнул. Идти по нетронутому снегу и так было непросто, а теперь ещё и ноги начали соскальзывать. На лыжах наверняка вышло бы проще – но лыж, к сожалению, не нашлось. Вот если бы там нашлись санки... и Охэйо ещё согласился бы тащить их...
При этой мысли Лэйми слабо улыбнулся. Он давно уже вышел из возраста, в котором помещался в санки, да и представить реакцию Охэйо на такое предложение было совсем нетрудно...
Наконец они поднялись на косогор и парень увидел дворец – точнее, лишь его развалины. Огромное здание полностью выгорело и провалилось внутрь. Над массивным цоколем чернели острые кружевные силуэты обломанных стен. Казалось, там не осталось ничего ценного – но как раз в этом он ошибся.
Когда они подошли вплотную, Лэйми разглядел массивную дверь в цоколе. Запертую разумеется – но как раз к ней подошел найденный Охэйо на станции ключ. Они вдвоем отодрали примерзшую створку и проскользнули внутрь, в темноту. Охэйо вновь запер дверь – не только на замок, но и на засов – потом отпер внутреннюю. Они вошли в обширный холл, ярко освещенный и пустой.
– Ну вот, мы тут... – вздохнул Аннит, запирая эту дверь.
Они сразу же забрались за высокий деревянный барьер, в караулку. Здесь в глаза Лэйми бросился ячеистый деревянный стеллаж с ключами и чарующими надписями: «Арсенал», «Склад продуктов № 8», «Реакторный блок», «Радиорубка»... Над стеллажом висел потертый план подвала, весьма как оказалось обширного. Арсенал и реактор располагались, разумеется, в отдельных блоках, соединенных с подвалом туннелями, ещё два туннеля вели куда-то за пределы карты. Судя по лежавшей на столе записке, остатки персонала уже сбежали в какой-то Пэнг. Прочитав вслух это, Охэйо вздохнул.
– Куда дальше? – наконец спросил Лэйми.
Охэйо усмехнулся, сгребая ключи в сумку.
– Сначала посмотрим, что тут...
2.
От входа шла широкая изломанная галерея, спускавшаяся вниз несколькими короткими лестницами, ярко освещенная, обшитая понизу деревянными панелями. Вправо и влево разбегались коридорчики поуже, распахнутые двери в них вели в какие-то тоже освещенные мастерские.
Яркий свет, тишина и пустота создавали у Лэйми довольно странное ощущение – он чувствовал себя не то музейным вором, не то просто во сне. Нет, конечно они знали, что людей здесь уже нет, но всё равно...
Широкие двери в конце коридора вели в танцевальный зал, на самом деле огромный – шириной метров в сорок, с задрапированными белыми шторами стенами. Над темным паркетным полом этажа на три поднимался выгнутый парусом свод, смутно светясь в странном синеватом сиянии ламп, скрывавшихся за шторами. Те свисали сборками на поперечных шнурах, словно бальные платья, и Лэйми почувствовал себя неловко посреди всей этой роскоши. К тому же, ощущение чужого пристального взгляда никуда не делось. Он обхватил руками бока и поёжился.
– Замерз? – спросил Охэйо. – Я тоже. Ладно, пошли. Я тут, на плане, видел, что рядом с залом есть ванные...
3.
Ванная тут оказалась роскошной – собственно, даже не ванная, а вделанный в кафельный пол небольшой бассейн хитрой изогнутой формы, с шершавым дном из пупырчатой резины. В углу виднелось низкое окно, сейчас задернутое пластиковой шторкой.
– Ну вот, теперь отогреемся, наконец... – Охэйо разулся, спустил босые ноги вниз, поймал пальцами левой пробку, ловко водворил её на место и пустил воду. Выбравшись обратно, он начал раздеваться. Лэйми попытался выскользнуть в коридор, но Аннит поймал его за руку. – Здесь вполне хватит места для двоих. И тебе что – за дверью сидеть, пока я тут плюхаюсь? Это долго же.
Аргумент был и в самом деле справедливый – сидеть там Лэйми совершенно не хотелось. Он запер дверь на щеколду и начал стаскивать одежду. Охэйо справился раньше его, бессовестно зевнул и соскользнул в бассейн. Вид у него был сонный, волосы, и без того лохматые, окончательно растрепались, когда он стаскивал свитер. Забравшись в воду, он тут же чихнул от висящих над ней брызг – и едва не замурчал от удовольствия, растянувшись во весь рост и забросив руки за голову. Вздохнув, Лэйми сбросил остатки одежды и присоединился к нему. Теплая вода мягко обняла его бедра и зад. Он блаженно вздохнул и откинулся на бортик, вытянув ноги. Рай всё же есть... мягкий желтый свет, мягкий теплый воздух, мягкое тепло воды, её мягкий ровный шум... Но был и ад – бесконечная, выматывающая дорога сюда, сугробы, смертоносный холод, безлюдье, тусклые синие фонари, которые только давили на глаза, ничего толком не освещая... сейчас насмерть промороженные улицы и черное мглистое небо казались каким-то дурным сном. И даже то, что Аннит тут, рядом с ним, тоже казалось сейчас очень уютным.
Он лениво скосил глаза... и встретился с чисто-зелёными глазами Охэйо. Тот смотрел на него с новым, каким-то расслабленным выражением – должно быть теплая вода подействовала и на него. На его волосах, словно роса, осела влага, из-под них смешно торчали уши, придавая знакомому лицу глуповатое выражение. Обычно бледное, оно зарумянилось от жары, уши тоже отчетливо покраснели. Рядом с ним Аннит чувствовал себя наверное неловко – но он очень боялся одиночества и Лэйми это знал. Ладно, сам пригласил же...
Охэйо, вздохнув, растянулся во весь рост, забросив руки за голову, глаза его закрылись. Он ровно и глубоко дышал и лишь неровные подрагивания ресниц выдавали, что он ещё не спит.
Горячий душ хлестал во всю мощь, поднимавшийся над ним пар туманом затянул всю ванную. Скоро в ней сделалось душно и Лэйми, перевернувшись, потянулся к окну. Оно тут помещалось прямо на уровне бортика бассейна. Стекло так запотело, что казалось матовым. Лэйми повернул латунную ручку и с силой рванул массивную створку на себя. В туннеле низкого окна тут же заклубился пар. Парень сунулся в него и замер, чувствуя себя очень странно: его ноги были в теплой воде, ещё более теплая вода лилась на задницу, теплый воздух струился вокруг тела – а смотрел он в темную пропасть страшновато парящего оврага, за которым, в тусклом свете низких синих фонарей, лежали занесенные нетронутым снегом улочки. Над ними висела мутная сизая мгла – мороз стремительно крепчал, термометр на обрезе проема ушел за минус сорок. Он же никакого холода не чувствовал.
– Что там? – с сонным любопытством спросил Охэйо.
– Жуть холодная, – Лэйми подался назад, вновь растянувшись в воде. В самом деле, им страшно повезло прийти сюда. Оставаясь на улице, они наверняка уже околели бы.
– Скоро станет жарко, – усмехнулся Аннит. – Очень.
– А нас тут не накроет? – спросил Лэйми, только чтобы ответить. Страха сейчас он совершенно не чувствовал. Обстановка не располагала, наверное.
