— Варя, а если она шпионка? — прямо спросил Петр.

— Петя, ну ты совсем на своей службе стал подозрительным! — расхохоталась его названая сестра, — когда ты ее увидишь, ты поймешь, что такой ангел ну никак не может быть шпионкой!

— Вижу, Варя, у тебя все ангел на ангеле и ангелом погоняет! Ксюша — ангел, рыжая англичанка — ангел! И всем ты что-то обещала! Ладно, хорошо, как я могу тебе отказать! — сдался юноша, — и как это знакомство должно состояться?

— А я пригласила ее к нам на обед, сегодня! — невинным голосом произнесла девушка.

— Как! А если бы я отказался? — поразился такой ее оборотистости князь.

— Ну ты же не отказался! — улыбнулась Варя, — она поедет с нами домой в нашей машине, ты же не возражаешь? — сыпала новыми вводными малолетняя манипуляторша.

— Коготок увяз — всей птичке пропасть! — констатировал итог разговора князь, — хорошо! Раз тебе это так нужно.

Они подошли к машине где их уже ждала волнуясь девушка. Она была так хороша, что даже Петр на секунду опешил. Невысокая, но ладно сложенная. Но главным было лицо. Овальное, обрамленное рыжими кудрями с небольшими веснушками. Пухлые, но в меру губы, высокие скулы, аккуратный носик, шикарные ресницы и глаза. Огромные голубые глаза. С наивным почти детским взглядом.

— Одно слово, вот с кого Барби делали! — скептически заметил Голос, — держи с ней ухо востро!

— Она не выглядит опасной, — возразил Сергей, — даже наоборот.

— Я считываю невербалику, — ответил Голос, — и у меня по этому поводу когнитивный диссонанс.

— На почве чего? — поинтересовался попаданец.

— С виду она волнуется? — спросил его внутренний собеседник.

— А разве нет? — удивился Сергей.

— Нет, — уверенно произнес Голос, — она очень спокойна расслаблена. Она имитирует волнение! Мне это не нравится!

— Разберемся, спасибо, что предупредил! Сейчас мы проверим, что это за Сухов, — ответил фразой из фильма Сергей.

— Петя, знакомься! — сказала Варя когда они подошли, — это моя подруга графиня Мери Норфолкская! Она подданная британкой короны. Ее предки прибыли в Англию вместе с самим Вильгельмом Завоевателем! А это мой брат князь, штабс-капитан Петр Печерский!

— Очень приятно познакомиться, — с сильным акцентом произнесла покраснев девушка и протянула Петру руку.

— И мне, — поцеловав протянутую кисть ответил юноша, а потом неожиданно спросил, — а за кого в войне Алой и Белой розы сражались Ваши предки, графиня?

— Что? — растерялась девушка.

— Ну война Алой (Ланкастеры) и Белой розы (Йорки) в тысяча четыреста пятьдесят пятый — тысяча четыреста восемьдесят пятый год привела к катастрофическим потерям среди английской аристократии, фактически уничтожив значительную часть старых феодальных родов. Точное число погибших знатных лиц неизвестно, но конфликт отличался крайне жестоким отношением к противнику: выживших в битвах дворян часто казнили, а их титулы и земли конфисковывали, — пояснил юноша, — За тридцать лет войны были убиты или казнены многие представители высшего дворянства, включая герцогов, графов и баронов, поддерживавших как Ланкастеров, так и Йорков. К концу войны старая знать была практически истреблена, что способствовало укреплению власти династии Тюдоров и ослаблению феодализма в Англии. Война привела к тому, что большинство дворянских семей, участвовавших в начале конфликта, потеряли своих лидеров и влияние к его окончанию. Благородных людей стало так мало, что в дворяне стали принимать верхушку крестьянства, разбогатевшую и переставшую работать на земле самостоятельно. Это были так называемые джентри. Просто интересно, к какой ветви принадлежали Ваши предки и как им удалось выжить в тех событиях?

— Если честно, то я не знаю! — покраснела то ли от застенчивости, то и от злости англичанка, и тут же выкрутилась, — я сирота. Мои родители умерли рано, родственников не осталось и я выросла в зарытом пансионате для девочек-сирот из аристократических семей. Я училась в Roedean School в Брайтоне (Великобритания). Она функционирует как элитная частная школа-интернат для девочек, основанная на строгих академических принципах. Расположенная на живописных скалах, она пользуется репутацией одного из самых престижных учебных заведений, ориентированного на воспитание «новой женщины» с классическим образованием и физическим развитием, придерживаясь строгих традиций! Там мне рекомендовали поступить в вашу Академию.

— А почему не в Ваш Оксфорд или Кембридж? — спросила участливо Варя.

— Это был для меня очень дорого! — вздохнула Мери, — а для вашей Академии наше правительство выделило стипендию. Вот так я оказалась тут!

— Ты закончил допрос бедной девушки? — строго произнесла названая сестра Петра, — Мери, ты не обращай внимание. Он у меня служит в Императорской Секретной Службе! Скоро он и меня начнет подозревать и проверять! — рассмеялась она.

— Ничего страшного, — улыбнулась британка, — я все понимаю и не обижаюсь. Вы же меня в свой дом приглашаете!

— Тогда поехали! — скомандовала Варя, и Петр открыл им дверь автомобиля.

— Ловко она соскочила, — отметил Голос, — но сначала впала в ступор. Она такая же Норфолкская, как мы Печерские. Может ее и не Мери зовут.

— Это почему? — удивился Сергей.

— Потому, — передразнил его нахальный внутренний собеседник, — Для британской аристократии знание и документальное подтверждение родословной является не просто вопросом престижа, а юридической необходимостью для наследования и признания статуса.

— А почему это обязательно? — удивился попаданец.

— Ну как почему? — стал сердится Голос, - это:

— Право на титул: Большинство британских титулов (герцог, маркиз, граф, виконт, барон) являются наследственными и обычно передаются по мужской линии от отца к старшему сыну. Чтобы официально вступить в права владения, претендент обязан доказать преемственность перед государственными органами.

— Официальное подтверждение: Согласно Королевскому указу, лицо, желающее быть признанным пэром, должно представить доказательства наследования лорду-канцлеру и министру юстиции. Проверкой этих данных занимается Геральдическая палата (College of Arms).

— Защита активов: Ведение подробных семейных архивов веками было необходимо для защиты земель и богатств от незаконных претензий и самозванцев.

— Социальная идентификация: Родословная служит основой для самоопределения и признания в обществе. Исторически она позволяла избегать близкородственных браков и определять старшинство в этикете.

Поэтому для «старой» знати знание предков до мельчайших подробностей — часть идентичности и юридический фундамент их положения, а для новых обладателей титулов это вопрос личного интереса и соблюдения традиций. И первое что делает любой дворянин в детстве — это учит свою родословную! Наизусть! А тут она не знает своих предков.

— Так она сказала, что стала рано сиротой, — возразил Сергей.

— Ну и что? — не согласился Голос, — сама бы выучила. Ряженая она! А вот зачем, это нужно выяснить!

— Ты прав! И еще нужно предупредить дядю и Лобова! — согласился попаданец.

Перед обедом гостью познакомили с присутствующими. За этим очень внимательно, но незаметно наблюдал Петр. И если знакомство с Глафирой Анатольевной, Лосем и Катей прошло нормально, то когда Варя назвала имя своего будущего отчима, по лицу рыжеволосой пробежала тень, а тело напряглось. Но это длилось всего лишь мгновение, хотя и не укрылось от взгляда юноши.

— Попалась! — удовлетворенно сказал Голос, — ты это видел?

— Видел! — вздохнул Сергей, — она знает кто мой дядя, и пытается это скрыть! Зачем?

— Маленькая ложь — рождает большое недоверие! — отозвался его внутренний собеседник, — это может быть просто вежливость. Но вопрос не в этом! Сколько простых англичан знает фамилию Ланского, и что он сделал?