— Я всегда готов! — обрадовался Петр.

— Еще бы! — улыбнулась Даша, — я подумаю как это сделать лучше.

— А что тут думать? — удивилась Юлия, — это можно сделать у нас. Как только ты будешь готова! Я даже готова пойти погулять на это время, чтобы ты чувствовала себя полностью спокойно.

— Спасибо, я подумаю! — ответила балерина, — кстати, а где мы будем жить?

— Тут два варианта, — стал объяснять юноша, — можно каждой из вас купить дом или большую квартиру.

— Это зачем? — удивилась Юлия, — и ты, что будешь бегать по городу туда-сюда? От меня к Даше, от Даши ко мне? Да и дорого это!

— Зато как, Юля, это удобно! — ехидно улыбнулась Даша, — мне скажет, что пошел к тебе, тебе скажет, что пошел ко мне, а сам к этой Ксении под одеяло! Нет, Петенька, такой вариант нас не устраивает! Я согласно с Юлией!

— Тогда второй вариант! — не стал спорить юноша, — мы купим большой дом, и каждая из вас займет свой отдельный этаж, на котором будет полной хозяйкой! С своей прислугой. Захотите, у каждой будет своя кухня.

— А я готовить не умею, — опечалилась Даша, — да и некогда мне. Репетиции, выступления, гастроли.

— Ничего, я готовить умею! — произнесла Юлия, — это пирог я сама испекла! Так что кухню можно сделать одну. Тем более, что мы, наверное, все равно возьмем повара.

— А ты как и где готовить научилась? — удивилась балерина, — ты же княгиня!

— Ну я не то, что готовить все умею! — замялась вдова, — просто я не хотела, чтобы прислуга видела Петю у меня, чтобы сплетни пошли всякие. Вот и почитала как пироги печь, чтобы его порадовать!

— Какая ты молодец! А все время его только расстраиваю, — огорчилась балерина.

— Ну это от молодости и неопытности! утешила ее княгиня, — со временем все придет! Значит решено покупаем дом, где не меньше трех этажей, а лучше четыре!

— Почему четыре, Юля? — возмутилась Даша, — ты согласна на четырех жен?

— Ни в коем случае! — улыбнулась вдова, — первый этаж хозяйственный. Кухня, столовая, кладовки, прачечная и так далее. Второй этаж — Петин. Рабочий кабинет, общая гостиная, библиотека, и так далее. Третий и четвёртый разделим ты и я. Кому какой достанется, бросим жребий!

— Замечательно! — захлопала в ладони балерина, — завтра и начнем искать подходящий дом!

Утром приехав на занятия в Академию Петр тут же попал в руки Вари. Она отвела его в угол аудитории тряся пачкой различных газет.

— Петя, ты читал утренние газеты? — возбужденно спросила она, а потом присмотревшись к новеньким погонам и знаку на груди, с восхищением добавила, — как? Ты уже капитан и награжден новым орденом?

— Я не виноват, так получилось! Это решение Императора. Варя, ты разрушаешь нашу легенду о ссоре! — с укоризной ответил ей ее названный брат.

— Не переживай, скандал сейчас будет, — успокоила его девушка, — поздравляю тебя, братик! Я так горжусь тобой. А на меня все крысятся, что я тебя предала! Видишь, как я страдаю ради тебя? Так ты читал газеты или нет?

— Варя, я, по совету профессора Преображенского, газеты вообще не читаю! — рассмеялся офицер.

— Какого профессора? Он преподает в нашей Академии? Я такого не знаю! — удивилась болтушка.

— Нет, он из Москвы, но это не важно! Так что там в газетах? — спросил, не став распространиться о герое еще не написанного романа Булгакова, Петр.

— Там, Петя, грандиознейший скандал! — восторженно произнесла Варя, — одни, консервативные газеты, тебя проклинают и клеймят революционером и анархистом! Вторые, либеральные, говорят о новых прогрессивных настроениях в студенческой среде! А листок феминисток назвал тебя пророком женского освободительного движения! Но все сходятся, что ты очень неординарная личность! Я еще больше горжусь тобой! А теперь извини, нужно устроить скандал!

— Давай! Я готов! — кивнул юноша.

— Ты что творишь? — громко зашипела мгновенно преобразившаяся девушка так, что ее услышали все сидящие рядом, размахивая руками с зажатыми в них газетами, — ты что позоришь нашу семью? Ты читал, что пишут о тебе в газетах? Да тебя на порог ни в один приличный дом не пустят! И нас вместе с тобой! Мы станем прокажёнными в этом городе! Твой дядя сказал, что знать тебя не знает и видеть не хочет, пока ты не дашь опровержение и не скажешь, что это все было глупым и неудачным розыгрышем, призванным эпатировать публику на диспуте!

— Передай моему дяде, что я не собираюсь давать никаких опровержений! И даже наоборот, буду и дальше добиваться прогрессивных изменений в нашей стране! На дворе двадцатый век! Хватит жить средневековыми пережитками и домостроевскими порядками! — твердо ответил капитан.

— Что? Так ему и передать? — деланно изумилась его названная сестра.

— Именно так! Я не сверну со своего пути! — пафосно, так что самому стало противно, ответил Петр, — а время рассудит, кто из нас был прав, а кто нет!

— Ну как знаешь, — снова зашипела девушка, и вручив ему газеты, гордо пошла на свое место. К юноше подошла с интересом наблюдавшая и все слышавшая Мери.

— Конфликт отцов и детей? Точнее, племянника и дяди? — с улыбкой спросила она, — я подозревала, что Ваши идеи являются слишком прогрессивными для вашего общества! О! Вас можно поздравить, князь? С новым званием и орденом?

— Это награды за старые заслуги! — вздохнул, согласно легенде, офицер, — и боюсь последние. Буду как сын маршала Груши у Наполеона! Начальство очень недовольно моим выступлением!

— А что с сыном этого маршала? — удивилась англичанка, — я ничего об это не знаю.

— Существует исторический анекдот (подкрепленный мемуарами современников), что Виктор Груши сын маршала Наполеона Эммануэля де Груши пробыл в чине лейтенанта (или старшего лейтенанта) гораздо дольше, чем это было принято для сына человека такого высокого ранга, — стал рассказывать Петр, — Основными причинами такой задержки были следующие:

Во первых, принципиальность его отца. Маршал Груши был известен своей суровостью и приверженностью дисциплине. Он считал, что его сын не должен получать привилегий только из-за родства. Он намеренно не представлял его к повышению, пока тот не «заслужит его кровью». Но следует сказать, что и сам Наполеон этого не делал.

Во вторых, опала после Ватерлоо. Как известно, маршала Груши многие обвиняли в поражении при Ватерлоо (за то, что он не пришел на помощь Наполеону, следуя букве приказа преследовать пруссаков). Хотя есть мнение, что это было его местью Наполеону, который отклонял все представления о повышение сына Груши в звании. Его назвали самым старым первым лейтенантом в армии Наполеона. И в отставку его тоже не отпускали. После реставрации Бурбонов семья Груши была в немилости, что также не способствовало карьере сына.

В третьих, личные качества сына маршала. По некоторым свидетельствам, Виктор не отличался рвением к штабной работе, предпочитая жизнь простого офицера, что в сочетании с упрямством отца создало ситуацию «вечного лейтенанта».

В наполеоновской армии продвижение обычно было стремительным. Солдаты могли стать генералами за пять — десять лет. На этом фоне сын маршала, застрявший в младших офицерских чинах, выглядел для современников почти аномалией и вызывал немало насмешек в салонах Парижа, — закончил свой рассказ молодой человек.

— Ну не знаю, — пожала плечами рыжеволосая, — Вы уже его обошли, в семнадцать лет уже капитан! У Вас есть еще большой запас времени, чтобы оправдаться перед начальством! И я надеюсь, наша с Вами совместная работа, изменит их отношении к Вам в лучшую сторону!

— Надеюсь! Это было бы не плохо! — согласился Петр, — у меня для Вас отличная новость! Начальство согласилось встретится с Вами и заплатить десять тысяч рублей золотом за Ваши сведения. Но в связи с изменившимися моими личными обстоятельствами у меня появились свои условия для проведения этой встречи!

— И что это за условия? — обольстительно улыбнулась агентесса, неправильно поняв слова офицера и облизав язычком свои пухлые губы.