— А все-таки, легенда с атакой на танки красивее! — вздохнул Сергей.
— И глупее! — не согласился его внутренний собеседник.
— И я думаю, что нужно не только технически перевооружать армию, но менять методы ее набора! — продолжил штабс-капитан.
— Мужчины! — в разговор вдруг вмешалась бабушка Ксении, — о делах можно говорить бесконечно. Давайте отложим этот разговор на потом. В конце концов, тут присутствуют дамы, а им это не очень интересно! Ксения, покажи нашему гостю нашу оранжерею и теплицу!
— И верно, прошу нас великодушно простить! — улыбнулся Петр, — это целиком моя вина!
— Ну не прибедняйтесь, — рассмеялся генерал, — я тоже хорош! Договорим в следующий раз. Вы же посетите нас еще раз?
— Буду очень рад! — с признательностью произнес юноша.
— Петр! Идемте! Я Вам кое-что покажу в нашей теплице! — решительно произнесла вставая из кресла сказала Ксения. И она повела гостя из библиотеки.
— Что скажешь дорогой об этом юноше? — спросила бабушка девушки своего мужа.
— Когда Ксения попросила меня его пригласить, я собрал информацию о нем, — медленно произнес генерал, — он очень не прост. Уже два раза спасал племянницу Императора, говорили даже, что у них даже намечался роман. Но ты же знаешь ее вздорный характер. Сейчас они в ссоре, но государь ему очень благоволит. А так он мне понравился!
— Ксюша в него влюблена! — вздохнула женщина, — я боюсь, что он разобьет ей сердце.
— Если он настолько глуп, что может променять нашу девочку, на кого-то другого, то нам такой зять и даром не нужен! — отрезал старик.
— Разве сердцу прикажешь? — улыбнулась бабушка Ксении, — не будем торопиться. Посмотрим.
— Петр, давайте на «ты»! — предложила спускаясь в сад девушка.
— С большим удовольствием! — улыбнулся юноша.
— Сейчас я тебе что-то покажу! — с таинственным видом произнесла его однокурсница и повела его в высокое одноэтажное здание со стеклянными стенами. Когда через тамбур они вошли внутрь, то Петр просто обалдел. Там росли самые экзотические растения. Он увидел растущие пальмы, на которых висели созревающие грозди бананов, в на других висели кокосовые орехи. Но Ксения вела его в отдалённую часть теплицы.
Там оказался грядка с многолетними травянистыми растениями высотой до одного-полутора метров, которое по внешнему виду напоминали колючие кусты с жесткими длинными листьям. А на них росли ананасы.
— Боже! — удивился юноша, — а они настоящие? Их можно кушать?
— Ну конечно настоящие, — рассмеялась девушка, — я рассказала о них Варе! А она меня очень просила ее угостить. Давай выберем самый спелый и ты отвезёшь его домой!
— А как определить, что он спелый? — спросил Петр.
— Это целая наука! — важно ответила княжна, — определить спелость ананаса можно по сочетанию четырех основных признаков: запаху, состоянию листьев («султана»), упругости кожуры и звуку при постукивании.
— Ого! — удивился штабс-капитан.
— Основные признаки спелого ананаса, — продолжала его однокурсница, — это, аромат: Спелый плод источает тонкий, сладковатый тропический аромат, особенно ощутимый у основания (нижней части). В тоже время недозрелый почти не пахнет, а перезрелый имеет резкий, тяжелый или «алкогольный» запах брожения. Дальше нужно оценить состояние листьев («султана»). У созревшего ананаса густая зеленая верхушка. Если потянуть за один из внутренних листков, он должен вытягиваться с небольшим усилием. Слишком легкое отделение листа может указывать на начало гниения. Потом идут упругость и текстура. При нажатии пальцем кожура должна слегка проминаться и сразу восстанавливать форму (пружинить). Если он твердый как дерево то плод не дозрел. Если же мягкий и остаются вмятины то это значит, что ананас перезрел и начал портиться. Если постучать по плоду ладонью (как по арбузу), должен слышаться глухой звук. Звонкий «пустой» звук обычно означает, что мякоть уже подсохла. Ну и вес! Спелый ананас тяжелее, чем кажется на вид, так как в нем много сока.
— Откуда ты это все знаешь? — удивился князь.
— Я готовлюсь быть хорошей хозяйкой для своего мужа, — покраснела, украдкой бросив не него взгляд девушка, — чтобы он был всегда доволен нашим домом!
— Я уверен, что твой избранник будет с с тобой абсолютно счастлив! — серьезно произнес Петр.
— Спасибо! Я тоже в этом уверена! — смутилась Ксения, — но продолжим про ананас! Внешний вид спелой ягоды. Да-да! — рассмеялась она заметив недоуменный взгляд своего гостя, — ананас это ягода. Точнее с ботанической точки зрения ананас — это не фрукт и не одна ягода, а соплодие. Он состоит из десятков отдельных маленьких ягодок, которые завязываются из цветков, а затем срастаются вокруг центрального стебля в один большой плод. Каждая чешуйка это отдельная ягода. Так вот, цвет. Хороший ананас обычно имеет желтую или золотисто-коричневую кожуру. Однако некоторые сорта могут оставаться зелеными даже будучи спелыми. Глазки. «Чешуйки» должны быть сухими и примерно одинакового размера. Темные или влажные пятна между ними — признак порчи. И последнее. Ананасы практически не набирают сладость после того, как их срезали. Если ты купил твердый плод, можно подержать его два-три дня при комнатной температуре в бумажном пакете с яблоком или бананом (они выделяют этилен), чтобы он стал мягче и ароматнее, но значительно слаще он не станет.
— Здорово! — восхитился рассказом княжны юноша, — а как вы их выращиваете?
— Ананас можно вырастить в домашних условиях, используя зеленую верхушку (коронку) от покупного фрукта, — объяснила Ксения, — Верхушку аккуратно срезают или выкручивают, подсушивают и ставят в воду для появления корней. После укоренения растение высаживают в горшок с рыхлой почвой. При правильном уходе (много света и тепла) домашний ананас может зацвести и дать небольшой плод через три-четыре года. Так мы и поступили! А сейчас видишь, у нас целая грядка. Вот этот, мне кажется, очень хороший.
Они наклонились вместе над выбранным ею ананасом. Их головы соприкоснулись и попаданец ощутил аромат ее тела.
— Какая хорошая девушка! — заметил Голос, — пахнет приятно, и в ананасах разбирается! Скромная, домашняя, богатая, знатная и красивая! И в нас влюблена, как кошка! Чего еще нам нужно? Давай ее окучим? Прямо на этой грядке!
— Глупости не говори! — оборвал его непотребные мысли, — совести у тебя нет. Испортить жизнь такой чудесной и наивной девушке!
— Это у тебя совести раньше не было! — ехидно ответил его внутренний собеседник, — ведь я — это ты! Раньше тебя такие мелочи не останавливали! Это тело тебя полностью испортило! Смотри, доиграешься! Как Дориан Грей!
— К чему ты приплел Дориана Грея? — нахмурился Сергей, — у меня свое лицо было нормальное без всякого портрета! И не грешил я, как он!
— Ну это как посмотреть! — скептически произнес Голос, — девушек ты испортил не мало! Да, оно конечно, по взаимному согласию, но суть от этого не меняется! А Дориан Грей при том. В финале романа «Портрет Дориана Грея» герой действительно решает совершить «добрый поступок», чтобы исцелить свою душу и изменить ужасающий облик портрета. Этой девушкой была Гетти Мёртон, простая деревенская жительница, которая искренне полюбила Дориана. Дориан познакомился с Гетти в деревне и планировал соблазнить её, а затем бросить, как делал это со многими другими. Однако в последний момент он решил «пощадить» её чистоту и внезапно уехал, оставив её. Когда Дориан с гордостью рассказал об этом лорду Генри, тот высмеял его «самопожертвование». Генри цинично заметил, что, бросив девушку в момент её высшего обожания, Дориан, скорее всего, разбил ей сердце и сделал её несчастной на всю жизнь. Лорд Генри в шутку предположил, что теперь Гетти может «плавать в каком-нибудь звездном пруду, подобно Офелии». Хотя в тексте романа нет прямого подтверждения, что она утопилась сразу после его отъезда, эта фраза является явной отсылкой к судьбе первой любви Дориана — актрисы Сибилы Вэйн, которая покончила с собой (отравилась) после того, как он её бросил. Дориан надеялся, что этот поступок вернет портрету прежнюю красоту. Однако, взглянув на холст, он увидел, что выражение лица стало еще более отвратительным — на нем появилась маска лицемерия. Портрет «понял», что Дориан отказался от соблазна не из истинной доброты, а из тщеславного желания спасти собственную шкуру. Это осознание стало последней каплей, приведшей его к решению уничтожить картину.
