– Кто? – поинтересовался комвзвода. – Рогатые твари ростом с двухэтажный дом?

– Нет, – растерялся Винт. – Свои. Парни как с ума посходили разом и набросились на тех, кто в уме оставался. Бать, погоди, а бороду ты когда отрастить успел?

– Сечёшь, – усмехнулся Батя. – Долгая история. Ты как сам, в адеквате? На человечинку не тянет?

Винт, насколько позволяло его положение, помотал головой.

– Ну тогда не дури, понял? Я уберу ствол, мы с тобой забьёмся в хижину с нашими чудом уцелевшими манатками и поговорим, идёт? Но имей в виду, попытаешься на меня наброситься – привалю и глазом не моргну. Усёк?

Винт кивнул. Батя, на всякий случай выключив предохранитель, медленно отошёл на три шага. Винт упёрся руками в землю и медленно сел. Помотал головой, с изумлением уставился на командира.

– Бать, мля, я глазам не верю...

– В твоём состоянии немудрено, – кивнул Батя. – Голова, поди, болит, да?

– Раскалывается, – несмело улыбнулся краешком губ Винт.

– Ну, я бы не назвал это плохим признаком. Тем более, что лекарство у меня есть. Заценишь аромат с послевкусием. Ладно, двинули, нечего на виду торчать. Тут это может стоить жизни.

Винта Батя пустил первым, кивком головы указав направление на всякий случай. Внутри хижины с оружием взвода заставил бойца сесть на пол возле дверного проёма. Сам прошёл глубже, обернулся и кинул Винту флягу с пойлом.

– Пока глоток, не больше. Хотя больше и не сможешь.

– Обижаешь, командир, – ухмыльнулся осмелевший Винт, открутил крышку, приготовился хлебнуть от души и... согнулся, едва сдерживая рвотные позывы.

– Ты это лекарство из чего сделал, командир? Отрава ж, мля!

– Из тухлых носков, – флегматично пожал плечами Батя. – Или ты букет французского сухого столетней выдержки ожидал? Пей, говорю. Это приказ.

В батином взводе, да и во всей «Адской Сотне» тоже, не было принято соблюдать формальную часть субординации. Более того, неформальное общение, в том числе между командирами и подчинёнными, не только не порицалось, но и одобрялось – штатные психологи считали, что это укрепляет коллектив. Однако фраза «Это приказ», исходящая от вышестоящего по званию, была сродни некоему маркеру, чётко показывающему, что данное указание не обсуждается и подлежит немедленному выполнению.

Винт поднял измученный взгляд на Батю, резко выдохнул и приложился к фляге. Сглотнул.

– Сказал же – много и не получится, – проворчал Батя, забирая у бойца флягу. – Башня как?

Винт, всё ещё кривясь, помотал головой и замер в изумлении.

– Слуш, Бать, эта твоя дрянь быстрее обезболивающих уколов действует.

– Во-первых, не моя, а тех тварей, в которых со временем превращаются зомби. А во-вторых, пить её нам с тобой теперь придётся постоянно. Если перестанем, то либо от боли сдохнем, либо, подозреваю, тоже озомбируемся.

Винт, чьё самочувствие улучшалось на глазах, с сомнением посмотрел на командира.

– Бать, а что за чертовщина тут вообще творится, а? Амеры вирус какой-то распылили, что ли? Биооружие?

Комвзвода, вспомнив, как сам первым делом предположил то же самое, печально усмехнулся.

– Лучше бы, мля, оно, – выдохнул Батя и вытащил из кармана два оставшихся энергетических батончика. – Но нет, Винт, всё гораздо хуже. На вот, перекуси. А я пока расскажу, что за хренотень тут происходит.

Рассказ у Бати вышел неожиданно долгий, хотя прошёлся он только по верхам, не вдаваясь в подробности. Поболтать комвзвода всегда был не дурак, но, как и любой человек, выбравший военную стезю, стремился выражать мысли лаконично. Но для того, чтоб коротко и понятно описать Ад, в котором они с Винтом оказались, у командира не хватало ни слов, ни знаний о новом мире. Одни только догадки и наблюдения.

Винт поначалу слушал с серьёзным видом, но чем дальше, тем более скептическим становилось выражение его лица. При этом сидел он молча и все свои возражения, если таковые имелись, держал при себе. И только когда Батя закончил, ошеломлённо выдал:

– Бать... А мы с тобой точно не того... Не потекли крышей?

Комвзвода вздохнул, снова вернувшись к воспоминаниям о своих первых днях здесь. Тогда он тоже подозревал, что тронулся умом. Оказалось, что нет.

– А ты про себя расскажи, – вместо ответа предложил он и, подумав, добавил. – Всё сразу на места встанет. Хотя поверить в реальность происходящего сразу не получится, это я тебе по своему опыту говорю.

Рассказ Винта был довольно короткий. Во время боя Батю, как и в прошлый раз, серьёзно ранило. Но Севы и его танка рядом не оказалось, так что Винт, Ворон, Чёс, Кир, Гвоздь и Морж приняли решение уносить командира за стены крепости.

Батя откинулся буквально метров за двадцать до ворот. Винту и находящимся с ним бойцам повезло – в момент появления кисляка они оказались в стороне от самых трагических событий. А когда увидели тварей, которые за несколько секунд голыми лапами разодрали все три имеющихся у батиного взвода танка, поняли, что пытаться спасти своих не стоит. А точнее – и не выйдет.

О такой чрезвычайной ситуации следовало немедленно доложить начальству. Быстро посовещавшись, решили двигать к аэродрому. Далеко не ушли – помешали твари. Спрятались в какой-то то ли яме, то ли пересохшем колодце, но твари никак не желали уходить – видимо, обладали чувствительным нюхом на человечину.

И тут, судя по всему, в бой вступил уже «этот» Батя на своей «мотолыге». Твари, привлечённые новым шумом, ушли, а бойцы вылезли и продолжили путь. Но буквально через полчаса Чёс вдруг заурчал и попытался загрызть Моржа. Насилу оттащили, скрутили и дальше поочерёдно волокли на себе. А потом то же повторилось с Гвоздём. И с Киром.

Последним обратился Ворон. Всех пятерых боевых товарищей Винт в итоге прикончил – догадался, что вылечить их вряд ли возможно. Вернулся к колодцу, просидел там всю ночь, а утром побрёл обратно к крепости искать своих. И увидел Батю, которого со вчерашнего дня считал мёртвым. Живого Батю.

– Ясно, – пожевал губами Батя. – Правильно, что в крепость за рацией не махнули.

– Тоже об этом подумал. Тут людей полно ведь было, такой толпой набросятся – не отобьёшься, – согласился Винт, кося глазом на флягу в руках командира. – Слушай, Бать, а можно ещё глоток этой дряни? Как-то после неё вроде не только голова прошла, но и сил немного прибавилось.

– Можно, – подумав, Батя бросил флягу бойцу. – Только не части. Пойло из местной органики, чёрт его знает, какие последствия могут быть от передозировки.

– Что за органика? – заинтересованно вскинулся Винт и с усмешкой кивнул в сторону поля боя. – Эта, что ли, с рогами и когтями?

– Она самая, – с самым серьёзным видом кивнул командир. – Но можно и из менее развитых тварей добыть, даже из зомби, которые уже вот-вот в гориллу превратятся.

Винт, как раз в этот момент приложившийся к фляге, поперхнулся.

– Да ты пей, пей, – весело подбодрил его Батя. – Пойло – далеко не самая хреновая вещь в здешней жизни.

– Куда уж хуже? – буркнул в ответ Винт, но глоток всё же сделал.

– Есть куда, – ухмыльнулся Батя. – Видел у тварей на затылке нарост? Вот в нём главный ингредиент пойла и находится. Вот такой, чтоб знал. Я эти штуки «виноградинами» называю.

С этими словами командир потянулся к чехлу от полевой аптечки, который так и носил на себе, не снимая, вынул оттуда «виноградину» и протянул бойцу.

– Чем крупнее тварь, тем больше в наросте таких штук. Есть и другие, «горошины» и жемчуг, – для наглядности Батя вынул и их. – Пока не разобрался, что дают, но как минимум «горох» точно можно употреблять внутрь. Да и жемчуг, по ходу, тоже.

– Отлично! – обрадовался Винт. – Больше не буду у тебя пойло выпрашивать.

И открыл рот, намереваясь закинуть туда «виноградину».

– Отставить! – взревел Батя.

Боец как сидел с открытым ртом, так и замер. Пришлось по-быстрому ему объяснить про растворение в водке и ядовитые хлопья. А заодно и про Лариску, которая и подсказала Бате, что хлопья употреблять не стоит. Но о том, что привязался к крысе и довольно болезненно пережил её гибель, командир предпочёл промолчать – постеснялся сентиментальности, к которой до попадания сюда не был склонен.