Как следствие, Ворон не ощущал тварей так тонко, как Винт. Поэтому, впервые применив свой Дар, даже и сам не сразу понял, что произошло. Пришлось Доку прямо во время боя продиагностировать бойца и обрадовать тем, что у него тоже появился Дар.

Развиться так же сильно, как Винт, Ворон по понятным причинам ещё не успел. Но, ввиду особенностей Дара, уже вполне мог составить ему конкуренцию. И из-за этих же особенностей с собой Батя взял именно его.

И боец не подвёл. Черты его лица заострились, кожа побледнела и покрылась испариной. Но бесконечный поток тварей старательно обтекал припаркованный у морды брандашмыга MRAP, и не видно было никаких признаков того, что Ворон устал.

– Ворон, ты как? – всё-таки решил поинтересоваться Батя.

Боец, действительно напоминавший ворона иссиня-чёрным цветом волос, усмехнулся.

– Нормально, Бать. Я их подгоняю просто, чтоб особо по сторонам не смотрели и не дёргались, броневик-то не прямо на пути у них. А большего им, в общем, и не надо, слушаются, как дрессированные псы. Меня только вон те пятеро немного напрягают. Такое ощущение, что они на ближайшем перекрёстке они сворачивают, чешут в обратную сторону, а потом снова вливаются в толпу. Уже раз, наверно, двадцатый их вижу.

Батя внимательно посмотрел в ту сторону, куда указал пальцем Ворон. И сразу же заметил искомую пятёрку.

Твари действительно вели себя странно. Неслись они вместе со всеми, но держаться старались поближе к правой стороне улицы. Проследив за ними, командир и сам заметил, как на первом же перекрёстке они, отделившись от Орды, спокойно свернули.

– Сейчас вернутся, – с уверенностью в голосе заявил Ворон.

И действительно – спустя пару минут твари вновь влились в Орду.

«Что с ними не так?» – напрягся Батя, уже привыкший ко всему непонятному относится как к потенциальной угрозе.

И замер, поражённый внезапной догадкой.

«Свои?»

– Слушай, Ворон, – не стал долго думать командир. – А можешь с этой пятёркой отдельно поработать? Хватит сил?

– Попробую, Бать. Что сделать нужно?

Тут Батя немного растерялся. Не слишком ли безумная идея пришла ему в голову? Стоит ли овчинка выделки? Да, если у Ворона получится, то в крепость они вернутся намного быстрее. А если нет? Вдруг он, управляя своими, потеряет контроль над остальными тварями? Конец тогда MRAP-у, растопчут его в тонкий-тонкий блин. И ладно бы дело было в том, что придётся шлёпать до крепости пешком, но нет – замысел Бати был намного сложнее.

– Попробуй заставить их охранять MRAP, – попросил командир.

Ворон нахмурился. А потом вдруг просиял.

– Хочешь уехать под их охраной?

– Вроде того, – удивлённый догадливостью бойца, ответил Батя.

– Понял тебя, командир, – кивнул Ворон.

«Свои», промчавшись мимо брандашмыга, снова свернули на перекрёстке в сторону. Потянулось ожидание, переросшее в напряжение, когда они снова появились метрах в ста позади.

Ворон, найдя «своих» взглядом, глаз уже не отводил. А когда они вновь поравнялись с головной частью тела брандашмыга, напрягся так, что на висках у него вздулись вены.

Батя даже и представить себе не мог, что именно чувствовал в этот момент боец и как именно он отдавал тварям приказы. Зато он прекрасно видел результат – твари, миновав голову брандашмыга, резко свернули к MRAP-у, обступили его со всех сторон и замерли, поуркивая. За ними потянулось было ещё несколько тварей, но Ворон и тут не оплошал, сумев их остановить и направить обратно в толпу.

– Держишь? – закидывая автомат за спину, уточнил Батя.

– Держу, командир, – кивнул Ворон. – Даже не вспотел, как видишь. Какие-то они пря супер послушные на общем фоне, только и ждут, чтоб я им что-нибудь приказал.

– Это «свои». Наверное, поэтому, – туманно пояснил Батя и, заметив вопросительный взгляд Сокола, добавил. – Потом расскажу.

Подойдя к краю хитинового щитка, командир секунду постоял, решаясь, и с мыслью «была, мля, не была» спрыгнул на крышу бронеавтомобиля до того, как его успели остановить.

Страшно было настолько, что Батя, как недавно Сокол, сам чудом удержался от того, чтоб позорно не навалить в штаны. Но «свои» не шелохнулись. Внимание на командира обратила лишь пара ближайших тварей из Орды, но их Ворон быстро заставил отступить. Да и «свои» при виде конкурентов заурчали громче и злее.

Ну что, кажется, работает?

Для надёжности Батя прошёлся по крыше туда-сюда, потом спрыгнул на землю. Постоял.

– Ворон?

– Порядок, Бать. Говорю же, странные какие-то эти «свои», не такие, как все.

– Это к лучшему, – отозвался Батя. – Спрыгивайте, едем домой.

Загрузившись в MRAP, на всякий случай попрощались с жизнью. Батя трясущимися пальцами взялся за руль, плавно нажал на газ и краем глаза заметил, как по виску Ворона, прямо по неестественно вздутой вене, скатилась крупная капля пота. Но «свои» послушно двинулись рядом с бронеавтомобилем, подстраиваясь к скорости.

Спустя десять минут Батя уже смело жал газ и крутил рулём. MRAP, порыкивая двигателем, нёсся посреди огромного количества очень и не очень развитых тварей, и ни одна из них не обращала внимания на странное соседство. А «свои» так и вовсе, похоже, наслаждались совместным передвижением.

Ворону немного полегчало. После нескольких глоткой пойла он немного расслабился и даже позволил себе довольно и горделиво усмехнуться. А Сокол, расположившись на заднем сиденье, громогласно хохотал, размазывая по лицу слёзы.

– Бать, а Бать, ну ты, мля, рисковый! Кому рассказать – не поверят.

– В крепость вернёшься – расскажешь, – устало усмехнулся и Батя. – А кто не поверит – того я в следующий раз возьму с собой.

– Чёрта с два, командир! – наигранно возмутился Сокол. – Мы Орду оседлали! Нам теперь на ней и кататься!

Спустя полгода после победы над брандашмыгом в запасе у Бати из тридцати двух белок осталось всего три. С их помощью новая «Адская Сотня» приросла уже на двадцать шесть бойцов. Вернее, на тридцать пять, но двое бойцов – Зубастый и ополченец с труднопроизносимым именем, которое Батя так и не смог запомнить, – погибли неделю назад в одном из рейдов к недавно обнаруженной чёрной земле. По глупости отдалились от основной группы и нарвались на крупную стаю тварей.

Зубастый ещё в той жизни испытывал терпение Бати, и командир даже намеревался после операции в Африке написать рапорт с просьбой о переводе бойца в другое подразделение. Был он неуживчив и бестолков настолько, что Батя довольно регулярно задавался вопросом, как вообще этот боец сумел пройти отбор в «Адскую Сотню». Этот мир оголил и обострил все эти черты характера, так что эта потеря не вызвала в Бате ничего, кроме циничного вздоха облегчения. Ополченец тоже оказался под стать Зубастому и за полтора месяца, которые провёл в этом мире, доставил командиру немало проблем.

Но вот потраченных на этих двоих жемчужин было откровенно жаль.

Помимо бойцов, чьё обращение в тварей удалось предотвратить белками, нашлись и те, кому просто повезло. Конечно, их было не много, но даже семь человек в нынешних условиях являлись огромным везением. Тем более что шестеро из них оказались ценными бойцами. Например, во время крайнего обновления иммунным оказался экипаж одного из танков в полном составе. Разумеется, сам танк бойцы тоже сумели увести, и теперь слегка тюнингованный по местным реалиям «Чёрный Орёл» красовался под простеньким навесом в центре крепости в окружении прочей ценной боевой техники.

Вдобавок к танкистам к новой «Сотне» добавились ещё один Сокол и уже знакомый Бате Н’бонго. Второму Соколу, правда, пришлось придумать новый позывной – Дрозд. Но новичок и не возражал.

– Новый мир – новое имя, – коротко прокомментировал он и предоставил выбор позывного Бате.

Помимо бойцов, в крепости, наконец, появились и женщины. Тратить на них белки Батя, разумеется, не планировал – бойцы были нужны ему намного сильнее, а бушующую физиологию можно на время унять с помощью рук. Потом, разумеется, он планировал спасать и женщин, и детей, и вообще превратить жизнь в крепости в максимально похожую на нормальную. Но сейчас, разумеется, в приоритете были именно бойцы.