Бутики в итоге были вынесены подчистую. Платья, юбки, блузки, какие-то шляпки, туфли, украшения и даже та самая косметика, в которой Батя ничего не понимал (но бабы-то разберутся, верно?), составляли основной объём кузова тягача.

С библиотекой тоже получилось не так, как планировалось. Изголодавшиеся по простым радостям бойцы, помимо полезной литературы, вынесли из неё кучу беллетристики. Фантастику, детективы, ужасы, ещё что-то там. Вроде даже и несколько любовных романов было.

В общем, весь транспорт был загружен под завязку, из-за чего двигаться приходилось довольно медленно. Но пока Ворон с Винтом справлялись на «отлично», и твари к отряду ближе сотни метров даже и не пытались приближаться, лишь обиженно урчали из-за углов.

Возвращение в крепость вышло триумфальным. Бабы, увидев шмотки, аж визжали от радости и хватали всё, что попадалось под руку. Мужики вели себя поспокойнее, но было заметно, как и у них при виде книг загорелись глаза.

На время книги сложили стопками под навесом с бронетехникой. Завтра Батя планировал самостоятельно заняться их переборкой, отделить важное от неважного. Но уже к утру их количество уменьшилось едва ли не вдвое. А некоторые бойцы на завтраке выглядели сильно невыспавшимися.

Батя, подумав, махнул на это рукой – если не перед дежурством или рейдом, то пусть. Раз решили не уходить из Пекла к тем стабам на востоке, про которые говорил немец, то надо бы тут уже создать нечто подобное. С электричеством и водопроводом пока придётся погодить, но и до них в своё время Батя доберётся. А пока можно и культурой занять...

– Командир! Командир!

В хижину, отведённую под столовую, словно вихрь, ворвался Винт. Глаза у бойца были воспалённые, с сеточкой красных прожилок на белках, одежда мятая.

«Ну понятно, тоже всю ночь читал», – мысленно вздохнул Батя, откладывая ложку.

Зажатые подмышкой у бойца книги недвусмысленно подтверждали этот вывод.

– Что за спешка, боец?

– Бать, тут такое... – запыхавшийся Винт плюхнулся за стол напротив командира и с грохотом бухнул перед ним три томика в ярких глянцевых обложках. – В общем, я эти книжки из библиотеки ухватил, спецом у себя приберёг, чтоб не искать.

– Баба понравилась? – поднял голову внутренний батин Петросян, едва только командир бросил быстрый взгляд на обложку. – Тебе ж вроде тёмненькие нравились раньше? Или изголодался по светлым? Слуш, а чего у неё пол-лица маской закрыто?

Винт сначала оторопело вытаращил на Батю глаза, а потом рассердился.

– Бать, виноват, но... Ты, конечно, командир, но, мля, вот не вовремя вот эти твои дурацкие шуточки. Не смотри ты на эту девку непонятную, название читай, вон, внизу написано.

– Шпилька. S-T-I-K-S, – вслух прочитал Батя. – Что ещё за...

И осёкся, увидев знакомое слово. А вернее, имя.

Шпилька. Пробегала тут с год назад такая. Хорошо, что не задержалась, а то пришлось бы пристрелить на всякий. К ней ещё прилагалась уродина с кучей мощных Даров, овчарка-переросток, продавщица из какого-то супермаркета и тот самый немец, которого Батя как раз вчера вспоминал.

Только та Шпилька выглядела совсем не так, как на обложке. Была она жгучей брюнеткой со страшными, полностью залитыми чернотой глазами, характер имела хабалистый, а язык – острый. По словам того же немца, была она как-то нереально крута.

Но главное – она умудрилась увести у Бати из-под носа чуть больше десятка белых жемчужин, за что, понятное дело, никаких добрых чувств у командира «Сотни» не вызвала. Да ещё и торговалась за них потом, как на базаре, пока спасённую ею продавщицу уродка увозила против воли в закат, к чёрной земле.

– Вспомнил, да? – как-то очень уж нехорошо ухмыльнулся Винт. – Только ты на эту обложку не смотри, вон на ту глянь, где Пекло в названии фигурирует.

Батя, отложив первую книгу, бросил быстрый взгляд на следующую. Название было такое же, только написанное красным шрифтом и с цифрой «2». Зато баба на этот раз была брюнеткой с чем-то вроде пистолета-пулемёта в руках.

Кольнуло неприятное предчувствие. Батя, чтоб избавиться от него, быстро отложил в сторону и эту книгу и... буквально остолбенел.

Вот это точно была Шпилька. Та самая. Только с нормальными человеческими глазами, вроде бы карими.

– Винт, что за шуточки, мать твою?!.

Боец, вопреки ожиданиям, даже не напрягся в преддверии командирской отповеди. Только устало покачал головой.

– Не шуточки, Бать. Или, по крайней мере, не мои. Я эти книжки на самом деле в библиотеке прихватил. Всю ночь читал, всё глазам поверить не мог. Понятия не имею, что за чертовщина. Сам охренел, чесслово.

Батя, всё ещё не веря бойцу, взял книгу в руки и открыл наугад примерно в середине. И почувствовал, как кровь разом отлила от лица, и затряслись от выброса адреналина руки.

«Глава 34. Адская Сотня Стикса».

Взгляд сам собой опустился ниже напечатанного жирным шрифтом названия главы, на текст.

«– Куда-то собрались?

Вопрос, заданный насмешливо, и в то же время серьёзно, заставил рейдеров вздрогнуть. Риск не выгорел, едва только выбравшись наружу, Шайтан и Зина снова попались.

– Не дёргайся, – всё тем же тоном велел голос. – а то дырок наделаю столько, что ни один лекарь не откачает. Ствол на землю, медленно. И нож. Хорошо. Теперь руки подняли, оба. И медленно повернулись.

Ещё будучи в пол-оборота, Шайтан краем глаза заметил сидящего на броне десантного транспорта мужчину. Коротко стриженный, загорелый, лет сорока на вид, без каски и бронежилета, в неизменных камуфляжных штанах и ботинках. Правда, вместо куртки он предпочитал носить чёрную безрукавку, но...

– Дай угадаю – судя по виду, ты сам себе броня, да? – хмуро бросил Шайтан. – Неплохой Дар, особенно для Пекла. Правда, от всего и он тебя не спасёт.

– Угрожаешь? – нагло ухмыльнулся загорелый. – Это ты зря. Со мной лучше по-хорошему».

Этот день и этот диалог Батя помнил слово в слово. Именно тогда они поймали немца и продавщицу по имени Зина, от которых командир и узнал про Шпильку ещё до того, как лично с ней познакомился.

Вот только откуда это в книге??? Ведь не могло же так получиться, что кто-то в каком-то из миров пишет книги про эту, мать её, грёбаную Шпильку? Или могло? Интересно, кто автор.

– Некто Ирэн Рудкевич, – догадавшись, о чём подумал командир, подсказал Винт. – Я, когда книжки эти брал, не посмотрел. Вечером уже как глянул, чуть не выбросил, думал, какой-нибудь любовный роман будет. А там... В общем, как понял, что это про наш мир, оторваться уже не смог. А как до третьей дошёл – окончательно охренел.

– Мда-а, – только и смог выдавить из себя Батя.

Помолчал немного и разразился долгой, отборной руганью.

Вот же, мать вашу, выкрутасы мультиверсума!

– Батя! Батя!

Командир поднял голову, отвлёкшись от разложенной на столе карты, и внимательным взглядом смерил вошедшего. Ну конечно, кто ещё может так орать, кроме Психа.

– Тебя что, стучаться не учили?

– Виноват, – вытянулся по струнке боец. – Бать, там Ветрянка на связи с причерноземья. Говорит, срочно.

– А что именно? – уточнил Батя и, увидев, как боец пожал плечами, кивнул. – Ладно, иду.

Оттолкнувшись от стола, командир упругой походкой человека, полностью контролирующего свою жизнь, двинулся в сторону хижины связи. Зашёл внутрь.

– Что там, Чёс?

Вместо ответа боец с позывным Чёс поднялся из-за обшарпанного стола и протянул командиру ларингофон от стационарной рации.

– Тебе это лучше самому услышать, – прокомментировал он.

– Батя на связи, – коротко сказал Батя в микрофон. – Ветрянка, что там у тебя?

– Бать, у чёрной Земли собирается Орда. Одних только моллюсков наблюдаю уже несколько сотен, крупняка тоже много, мелочь даже считать не возьмусь...

– Размер?