Когда подошла очередь обновляться Африке, Батю ждал ещё один приятный сюрприз.
Ровно за сутки до обновления бойцы собрали имеющееся оружие, боеприпасы, сухпайки, аптечки, броники, одежду, мыльно-рыльное и немного гражданского хлама, который мог оказаться полезным при последующем возвращении, зачистке и заселении. Погрузили всё это в два оставшихся MAN-а и отогнали их к той стройке, где однажды ночевал Батя. Стройки там, правда, уже не было, вместо неё высился одинокий небоскрёб, почти готовый к заселению. Но сути это не меняло – место было тихое, твари там встречались редко, а главное – его расписание обновлений очень удобно стыковалось с Африкой. Затем вывели туда же заранее подготовленные к бою MRAP-ы. Последним из крепости выехал Горелый на «Чёрном Орле». Париться объездом через ворота не стал, безжалостно проложив себе прямой путь прямо через забор – что его беречь-то, всё равно новый появится.
Точно по расписанию появился туман.
К нему, разумеется, подготовились. По границе лоскута стояли уже не раз опробованные в деле цепочки автомобилей, соединённых вымощенными в бензине тряпками и шнурами. Но вместо двух огненных периметров на этот раз решили для надёжности сделать три. MAN-ов у них осталось всего два, так что в шахид-мобили их переделывать не стали, решив приберечь тягачи на всякий пожарный. В активе остались танк и MRAP-ы. В итоге решили обойтись танком и одним MRAP-ом. Второй, правда, к бою всё равно подготовили. Итого из крупных калибров были танковая пушка, пулемёт M2 и три оставшихся одноразовых натовских гранатомёта. Не густо, но и не пусто, если грамотно распорядиться.
Разумеется, не побрезговали и обычной семёркой, подготовив достаточное количество набитых магазинов к АДС-ам и «Калашам» – против мелкоты и этот калибр был более чем эффективен. Но главная роль в этом бою впервые отводилась магии.
Распределились на два экипажа. Батя и Горелый разместились в танке как в наиболее грозной машине. Несмотря на то, что в «Орле» у водителя-механика была предусмотрена возможность управлять не только самим танком, но и его вооружением, командир, помимо того, что готовился обеспечить невидимость, взял пушку на себя, максимально облегчив Горелому задачу по маневрированию. В MRAP-е разместились, соответственно, Псих с Винтом. В задачи первого входил пулемёт, автоматы и, разумеется, взятие под контроль самых опасных тварей. Второй должен был следить за обстановкой и вовремя выйти из боя, чтоб сберечь и свои с напарником жизни, и ценную бронемашину.
Первые действия после обновления Африки планировались такими же, как и в прошлый раз. Удержать большую часть тварей за пределами лоскута, облегчив задачу тем бойцам «Сотни», которые появятся тут после обновления, а самим вломиться в бой. Дальше следовали некоторые новые, завязанные как раз на магии, стратагемы.
Винт и Псих должны были взять под контроль максимальное количество крупных тварей и увести их либо к реке, если она появится и в этот раз, либо в огонь. Батя с Горелым отвечали за прикрытие машины с бойцами, а попутно собирались навести шухер на поле боя, чтоб дать возможность бойцам и ополченцам отступить.
Уводить тварей собирались до тех пор, пока у Винта хватит сил. Затем намеревались зачистить крепость, сделав её не интересной для уцелевших тварей, и отступить. Подождать, пока твари покинут лоскут, вернуться и встретить тех, кто выжил, если таковые будут. Посадить их в карантин, снова подождать, чтоб убедиться в наличии у выживших иммунитета. Ну и раздать им пойло в качестве лекарства.
Ещё только готовясь к операции, Батя вдруг поймал себя на мысли – что будет, если в этот раз удастся спасти тех же самых бойцов, а не других? Или вообще самого себя?
Раньше командир как-то не задумывался о такой вероятности – не до того было. А сейчас, получив под начало трёх бойцов и поставив себе целью увеличить их количество, он вдруг понял, что вероятность встретить своего двойника очень даже не мала. Что тогда делать? С бойцами, наверное, проще – два всегда лучше одного, хоть и придётся научиться их как-то отличать. А если в этот раз с иммунитетом окажется очередной он собственной персоной?
Проблема, которую видел Батя, лежала не в практической плоскости. Батя стал командиром не потому, что хотел, а потому, что мог. И потому что получалось. Появись рядом более подходящий для этого боец – он бы спокойно уступил ему своё место. Двойник, соответственно, должен бы мыслить сходным образом. То есть, никакого хаоса, анархии и силового раздела власти не будет, и между собой два Бати договориться уж точно смогут.
Но вот инфернальный, ничем не объяснимый страх встретить самого себя, никак не желал оставлять Батю в покое. Каково это – смотреть на своё собственное лицо? Не на отражение, не на фотографию... На реальное лицо реального человека, который вроде бы ты – и в тоже время нет.
Но все эти сомнения выветрились из головы командира, как только на Африку опустился туман.
– Готовность! – скомандовал Батя в рацию. – Винт, поджигай первый периметр!
– Есть поджечь первый периметр, – весело отозвался боец.
Направления, с которых на обновлённую Африку приходят самые большие волны тварей, Батя знал уже на зубок. MRAP и «Орёл» были замаскированы в узком промежутке между двумя такими направлениями, и первый периметр прикрывал боевые машины не только сзади, но и с обоих боков.
– Второй периметр, – выждав двадцать минут, приказал командир.
ВВ момент, когда туман стал рассеиваться, Батя отдал приказ выступать.
– Вперёд! Винт, третий периметр.
Заурчали заведённые двигатели. Танк двинулся вперёд, MRAPпроехав за ним метров тридцать. Из кабины с правой стороны выскочил Винт, чиркнул зажигалкой. И тут же юркнул обратно, прячась от побежавшего от вымоченной в бензине тряпки огня. Псих ударил по газам, догоняя танк, а спустя несколько секунд грохнул взрыв – огонь добрался до первой подготовленной легковушки с полным баком бензина.
Река снова была, но настолько узкая и мелкая, что её и рекой-то назвать было сложно.
– Винт, – предостерегающе бросил Батя.
– Вижу, командир. План «Б», веду в огонь.
В остальном всё прошло как по маслу. Три периметра сработали как надо, не пустив на обновлённую Африку примерно три четверти тварей, что уже само по себе довольно ощутимо облегчило бой только-только попавшим в этот мир бойцам «Адской Сотни».
Благодаря этому к прибытию батиного отряда боеспособными оставались все три «Чёрных орла» взвода. Появление четвёртого – Батя решил погодить с включением невидимости, – добавило жару и боевого духа.
Бойцы на MRAP-у сумели сделать три захода, каждый раз уводя за собой по две-три твари, после чего отчитались о том, что Винт выдохся, и отступили к крепости. Танк, огрызаясь из пушки, попятился за ними с небольшой задержкой.
За ними потянулся ещё один «Чёрный орёл» и человек пять чернокожих ополченцев, ведомых бойцом «Сотни».
– Горелый, прикрываем! Винт, подхвати пеших! – тут же сориентировался Батя и на всякий случай добавил. – Только аккуратнее с ними. Заурчат – двухсоть без раздумий.
– Бать, я, мля, маленький, что ли? – хохотнул Винт. – Я в первый день ещё насмотрелся, разберусь.
Отступив за ворота крепости, прикрыли их за собой. Батя с Горелым зачистили несколько ближайших хижин, имевших двери. Винт и Псих в это время вывели всех спасённых бойцов и, держа их на прицеле, коротко объяснили обстановку. Потрёпанные бойцы закивали головами и добровольно разошлись по хижинам, сдав оружие. Негров, ничего не понимавших по-русски, загонять в импровизированные изоляторы пришлось недвусмысленными движениями стволов.
Заперев людей в хижинах, приступили к тщательной зачистке ножами. Бате снова попалась любовница Ромео. И снова обратившаяся – изо рта женщины торчала кисть руки в обрывках тактической перчатки.
Командир всякого повидал за свою жизнь, и нервами был крепок. Но эта зомбячка, мало того, что сожравшая кого-то из батиных бойцов, так ещё и самому Бате постоянно попадавшаяся на глаза, уже откровенно бесила. Особенно в свете того, что одним из бойцов, сидящих сейчас в хижинах, был Ромео собственной персоной.
