И протянул удивлённо замершему Ворону свой карабин.

– Кадрами не разбрасываются, – жёстко отрезал Батя. – Разоружить и в браслеты или что у нас там найдётся вместо них. Док, пожертвуй ему жемчужину. Потом допросим.

– Ну, команди-ир, ты даёшь, – изумлённо протянул врач. – Вот уж не ожидал.

Но дальше спорить не стал, полез в карман и протянул американцу жемчужину. Жестом показал, что с ней делать, и отвернулся.

Пока загружались, урчащий двигателем MRAP и суета вокруг него привлекли внимание ещё пятерых тварей. Винт отправил им навстречу тех двоих, которых держал под контролем. Батя снова включил невидимость и поехал в сторону, где виднелись ещё несколько тварей, явно встретивших неплохое сопротивление против своих плотоядных поползновений. Однако в этот раз он не успел.

Основной бой проходил чуть дальше от крепости. Здравый смысл подсказывал, что лезть в самую его гущу нет никакого смысла – и спасти никого не спасут, и уже спасённых, а так же самих себя, обрекут. Пришлось, сцепив зубы, чтоб успокоить снова разбушевавшуюся совесть, снова спрятать MRAP под невидимость и несколько раз объехать поле боя по кругу в надежде, что кому-нибудь удастся вырваться самостоятельно.

Надежда не оправдалась, и Батя принял решение двигать к крепости.

– Док, что у тебя? – на всякий случай уточнил он, хотя и сам видел в зеркале заднего вида, что подобранные бойцы после приёма белок ведут себя вполне адекватно.

– Полёт нормальный, командир, – откликнулся врач. – Пока необратимых изменений не ощущаю. А вот перестроение энергетических потоков для появления Даров – очень даже. Так что, кажись, работает.

У Бати словно камень с шей свалился. Он, занятый делами, даже и не замечал, насколько волновался из-за этого рискованного эксперимента с белками, как сильно надеялся на хороший исход и как боялся неудачи. Теперь же он вдруг понял, что под его началом уже не два человека, а восемь, на считая американца, с которым пока ничего не решено. Впрочем, деваться бывшему врагу некуда, он совершенно верно оценил ситуацию и принял правильное решение, сдавшись. К тому же, когда он в панике от того, что его вот-вот оставят с тварями один на один, говорил, заорал, что он больше не враг бойцам «Сотни», он не врал – в этом Батя был почему-то уверен на все сто.

И, кстати, ощущение от него исходило точно такое же, как и от Дока, когда тот отчитался, что со спасёнными бойцами всё будет хорошо.

От неожиданной догадки Батя едва не выпустил из рук руль. Вот так ядрён батон, итить его, мля, налево да через колено! Надо будет на всякий случай напроситься на осмотр у Дока, когда они зачистят крепость. Но и без этого Батя был уверен, что дело в белке, которая что-то там поправила в его энергетических каналах, а заодно подарила ему, наконец, ещё один Дар.

Дар знать, когда окружающие его люди говорят правду либо лгут. Дар, для командира полезный ничуть не менее, чем Дар становиться невидимым.

Убедившись, что больше никого из устроенного тварями побоища вытащить не удастся, направились к крепости. Всё под той же невидимостью въехали в ворота и едва не в лоб столкнулись со стаей моллюсков и горилл, ведомой развитой тварью.

Винт сработал «на отлично» – твари, успев только повернуться к шуму двигателя невидимого бронеавтомобиля, тут же потеряли к нему всякий интерес и направились к выходу с территории крепости.

– Винт, будь настороже, раз один крупный прорвался, то могут быть и другие, – на всякий случай напомнил Батя и направил MRAP вдоль внутренней стороны огораживающего крепость частокола.

Им встретилось ещё три крупных твари, но уже без стай – всех их Винт тихо-мирно выпроводил вон. После этого, правда, надолго приложился к флажке с пойлом, чтоб побыстрее восстановить силы. Да и Док отвлёкся от наблюдения за новичками и сосредоточился на бойце.

– Так, выгружаемся и закрываем ворота, – посмотрев на это, скомандовал Батя новичкам. – Подпираем вон тем мусором и идём зачищать крепость от зомби. Работаем тихо, ножами. Стволы оставляем в машине, чтоб не было желания пальнуть – громкие звуки привлекут тварей. Ворон, Псих, возьмите янки. Вы двое – со мной. Остальным распределиться группами с Винтом и Доком, будем на ходу матчасть объяснять. Всё ясно?

– Так точно! – впечатлившись новостью о громких звуках, приглушённо отрапортовали бойцы и начали выгружаться.

Зачистка заняла не более получаса, но новенькие после неё выглядели, мягко говоря, обалдевшими.

– Молодцы! – преувеличенно бордо похвалил их Батя. – Теперь новенькие расходятся по хижинам по двое.

– Зачем, Бать? – хмуро поинтересовался Ворон.

– Затем, что мне надо убедиться, что вы тоже не обратитесь, – не стал скрывать командир.

– Док же дал нам лекарство, – обеспокоенно встрял Псих.

– Да, – кивнул Батя. – Но это первый случай, когда мы его используем. На данный момент Док считает, что оно сработало, но я всё-таки хочу перестраховаться, – немного подумав, командир всё-таки посчитал нужным немного пояснить. – Я, в общем, тоже уверен, что всё с вами будет хорошо – времени прошло уже немало. Но в нашей ситуации без перепроверки никуда. Так что увидимся вечером, парни. Тогда и расскажу более обстоятельно, что за чертовщина тут происходит.

О том, что все они попали в другой мир, Батя пока предпочёл не кпоминать.

– Ладно, командир, поняли, – не особо дольным голосом согласился Ворон. – Но почему по двое? А если один из двух всё-таки превратится в этих?...

– Если обратится – второй сумеет его прирезать, – тут Бате пришлось добавить в голос немного командирской стали. – По одному нам тут подходящих хижин не хватит, а по трое – уже опасно тем, что обратиться могут двое, и тогда у третьего нет шансов.

– Да ладно, мужики, командир перестраховывается, – влез Док. – Я каждого уже раз по двадцать проверил – зомбаками уже не станете. Так что расслабьтесь. Мне в своё время тоже пришлось так посидеть, это обычная мера предосторожности, не кипешуйте.

– Легко сказать, – пробурчал под нос Псих. – Да верится с трудом.

Почувствовав некоторую неискренность, Батя смерил бойца изучающим взглядом и не придумал ничего лучше, чем задать максимально простой и прямой вопрос.

– Псих, я могу быть уверен, что ты не пойдёшь против меня хотя бы до тех пор, пока я не объясню, что происходит?

У Психа пока ещё не могло быть никакого Дара – слишком мало времени он провёл в этом мире. Но, видимо, было в голосе Бати нечто такое, что заставило

– Можешь, конечно, – слегка сбавил обороты Псих. – Мне вот это вот всё нихрена не нравится, и я не особо верю командиру, которого полчаса назад сам лично прирезал, но я, Бать, не дурак. Посижу взаперти, раз надо. Ножи-то нам оставишь?

Батя слегка расслабился – на этот раз Псих не соврал.

– Оставлю. Следите друг за другом. Главный признак обращения – урчание, пустые глаза и агрессивное поведение. Без этого друг друга не резать.

– Ладно, понял, – нехотя согласился Винт. – Сокол, пошли вдвоём. Может, в картишки перекинемся от нечего делать. Вон в той хижине колоду видел.

Тут Батя строжить бойцов уже не стал. Наоборот, вполне намеренно дал слабину, позволив и всем остальным выбрать, с кем сидеть взаперти.

– Бать, а зачем ты их так? – шёпотом поинтересовался Винт после того, как новичков развели по хижинам и заперли. – Док же уверен, что сработало.

– Пусть сразу учатся настороженности, – спокойно пояснил командир. – И проникаются всей серьёзностью ситуации. Не хочу потерять их так же, как потерял Психа, Ромео и Горелого.

Винт задумчиво кивнул и больше ничего не спросил.

Урчание пирующих за пределами крепости тварей слышалось на протяжении ещё часов трёх. Потом начало стихать – сожрав всё, что было можно, и закусив не самыми удачливыми зомби из числа свежих, твари принялись разбредаться. Винт, засев у ворот, проследил за тем, чтоб они ну уж точно не заинтересовались крепостью, из которой так вкусно пованивало свежими трупами, которые Батя с Доком стаскивали в большую, заваленную хламом хижину без окон.