Пожалуй, Винта будет лучше оставить. Твари, конечно, бегают по всем подряд лоскутам и, бывает, забредают достаточно далеко, но вероятность встретить «своих» в окрестностях Африки выше, чем в причерноземье. А это значит – Винт будет более эффективен в охране каравана. Встретив «своих» он их «уговорит» встать на защиту каравана, что усилит позицию бойцов и добавит безопасности. А с «чужими» лучше справится как раз Ворон.
– Командир?
В хижину заглянул Горелый.
– Подготовил «Форд»? – без пояснений спросил Батя.
– Так точно! Давно готов. Что за спешка?
Ответить командир не успел – в дверном проёме показались Винт с Вороном.
– Бать, вызывал?
– Вызывал, – подтвердил командир. – Бойцы, смена планов. Винт, мы с тобой сейчас махнём за Ветрянкой. У чёрной земли собирается Орда, сам он выбраться не успеет. Винт, найди Дока, пусть возьмёт на себя командование в моё отсутствие. Каравану двигать через семьдесят первый и шестьдесят третий к Высоткам, чтоб не пересечься с Ордой. Если потребуется, то и дальше на север, до безопасного места. Как пройдёт – возвращайтесь на Недострой и ждите нас. Группе зачистки отбой, до моего возвращения караван не покидать. Пока будете в пути, ищи «своих» и бери под контроль, пусть тоже обеспечивают безопасность. Натравишь их потом на какую-нибудь мелочь, чтоб тихо отвалили. Ворон, ты со мной вызволять Ветрянку с Монстродома. Всем всё ясно?
– Так точно, Бать, – нестройным хором подтвердили бойцы.
И замерли у двери.
– Что встали? – строго поинтересовался Батя.
Бойцы переглянулись, и вперёд неуверенно выступил Горелый.
– Бать, ты извини, но... Может, кого из нас с Винтом отправишь?
Батя удивлённо приподнял бровь. Спасение Ветрянки – бойца вверенного ему подразделения, – он считал ни много, ни мало своей личной ответственностью. Очутившись в этом мире и полгода прожив в полном одиночестве, Батя успел отвыкнуть от мысли, что над ним есть вышестоящее командование. Потом, восстанавливая свой взвод – единственное, что осталось в этом мире от ЧВК «Адская Сотня», – привык к тому, что теперь командование – это он и есть.
Правда, командование – на то и командование, чтоб сидеть в штабе, держать в своих руках всю информацию и планы и приказывать. Выполнять приказы должны младшие офицеры и солдаты – и только они. Цинично, но правильно. Если отрубить змее хвост – она выживет. А без головы шансов у неё нет.
Но Батя всё равно оставался тем, кем был по своей сути всегда – тем самым младшим офицером, командиром всего-то взвода. И мыслил, как положено комвзвода, а не генералу.
Командир отвернулся, скрывая досаду. Прав Горелый, абсолютно, мать его, прав. У Бати под началом за полтора года набралось всего сорок три человека. Из них пятнадцать бойцов его взвода, включая Сокола и его двойника Дрозда. Пятеро американских пехотинцев, один из которых, а вернее – одна, – снайпер. Четыре местных чернокожих женщины и два малолетних негритёнка – вообще не бойцы, но не бросать же их на произвол судьбы. И семнадцать ополченцев, из которых девять – парни максимально толковые, а остальные – пока что очень даже так себе.
Всего сорок три. Без него, Бати, и однозначно гражданских – тридцать шесть. Практически два взвода, если так разобраться. Целых два. Да, пора конкретно задуматься о создании армейской структуры, где ему придётся однажды попрощаться с боями и осесть в штабе, как главному стратегу. Винта и Ворона, бойцов опытных и обладающих максимально полезными Дарами, назначить командовать этими взводами. Экипажи танков «Чёрный Орёл» распределить по одному на взвод. Дополнить ополченцами в качестве рядовых – станут они хорошими бойцами, никуда не денутся. Или погибнут, что в этом мире – явление практически обыденное.
Да, после обновления Африки придётся заняться организацией всего этого. В конце концов, это сейчас у него неполных два взвода. А через время, пусть и приличное, будет уже целая армия. Особенно когда они научатся максимально безопасно охотиться на брандашмыга – короля местной пищевой цепочки и, по совместительству, поставщика чудодейственных белых жемчужин.
– Это приказ! – твёрдо процедил сквозь зубы Батя, ставя точку в своём решении.
– Так точно, – обречённо согласился Горелый.
– Чёс, – обернулся Батя к связисту, – передай Ветрянке – мы выезжаем. И сворачивайся тут. Караван отправляется по готовности. Раньше выйдете – целее будете.
– Есть, Бать, – кивнул тот и сразу принялся паковать рацию.
Сам командир, бросив ещё один взгляд на висящую на стене за спиной связиста карту – её, разумеется, перед отбытием каравана бойцы снимут и заберут с собой, – вышел наружу.
Над Африкой, как и всегда, нещадно палило солнце. В мареве прогретого воздуха царила привычная уже суета – ополченцы, женщины и дети деловито переносили в тентованные MAN-ы оружие, провизию и прочие жизненно-необходимые запасы. Батины бойцы проверяли вверенные им транспортные средства. Чуть в стороне чадил движком один из «Чёрных Орлов» – при прошлом обновлении Африки и её зачистке танк был повреждён. Горелый сумел привести его в относительный порядок, но не до конца – не хватило деталей, которые по первоначальному плану собирались снять с новых «Орлов», которые окажутся на Африке после обновления. Что ж, из-за Орды танку придётся подождать полноценного ремонта ещё пару месяцев. Впрочем, орудия на нём в порядке, в отличие от ходовой, так что и чёрт бы с ним. Сейчас загрузят красавчика на тягач, и поедет с комфортом, а не своим ходом, как обычно. Боеспособность не потерял, вот с платформы тягача и будет её применять, если понадобится.
В общей сложности караван насчитывал тринадцать единиц техники. Три экспериментальных танка Т-95 «Чёрный Орёл», три MRAP-а, один MAN, приспособленный как раз под перевозку боевой техники, и два с кустарными тентами – основные, как назвал их однажды Док, барахолки. Три бронированных пикапа с пулемётами в кузове и старенький, потрёпанный внедорожник «Форд» цвета «белый с ржавчиной». Внедорожник был найден в крепости после одного из обновлений. Вернее, он всегда там появлялся, но обычно в состоянии бесполезного металлолома. Но после одного из обновлений «Форд» неожиданно оказался вполне цел, и Батя, не раздумывая, пристроил его к делу.
Как ни странно, но внедорожник, имевший видок «развалюсь на первой кочке», на деле оказался вполне себе ухожен и бодр. Просто ополченцам, которым он до обновления служил верой и правдой, до внешнего вида машины не было никакого дела. А вот за движком и ходовой они следили, как выяснилось, очень даже тщательно.
Боевого назначения «Форду» не нашлось, поэтому его использовали просто как машину сопровождения и разведки – больше он ни для чего не годился. Но решётки ему на окна, понятное дело, всё равно приварили и на крышу умудрились пристроить ПКМ под стандартную «семёрку», так что мелочёвке вроде всех разновидностей зомби и не особо развитых горилл «Форд» был уже не по зубам.
Задняя дверь внедорожника была распахнута, и из неё торчала обтянутая камуфляжем задница Ворона. Сам боец почти полностью был внутри – проверял состав ручного оружия, которое было практически приписано к внедорожнику.
– Комплект? – уточнил Батя, подходя ближе.
– Полный, – вылез из «Форда» Ворон. – Горелый следит, чтоб тут всегда всё было.
Под комплектом подразумевались три автомата АДС в компоновке «булл-пап», стоявшие на вооружении «Адской Сотни» в родном мире Бати, два стареньких, но ухоженных и рабочих АК-47 из запасов ополченцев и по десять полных рожков патронов к каждому из них. Кроме этого, в карманах на внутренней стороне передних дверей имелось по паре гранат Ф-1. И, конечно же, в багажнике стоял цинк с лентами для ПКМ.
– Тогда погнали. Готов? – Батя подошёл к двери водителя, распахнул её и плюхнулся на сиденье. Провернул ключ, ждавший своего часа прямо в замке зажигания, и «Форд» взрыкнул движком, заводясь.
– Так точно, Бать, – ухмыльнулся Ворон и, тряхнув угольно-чёрной шевелюрой, которую и раньше не особо-то стриг, а теперь и подавно чуть ли не торащивал, едва не бегом направился к двери переднего пассажира.
