После чего Грант бесцеремонно хватает меня за руку, разворачивается, и быстро шагает к ожидающему нас за углом Ли, которому Грант доверил свой мотоцикл.

— Ха, и это я несносная?! Что это только что было?! — пищу, еле поспевая за ним. — Да я по сравнению с тобой ангел смирения!

— Нет, лапуля, мы с тобой очень даже похожи, жаль, что ты не поняла этого сразу, когда у нас был шанс. А Хэнк, привыкший к такому мне, получил то, что и ожидал. Теперь отправляйся спать, и поосторожней с моим мотоциклом, он мне бесконечно дорог! — с этими словами Грант берет и просто исчезает в тёмном переулке.

Кажется, я в жизни ещё так долго не валялась в постели, а проснувшись, поняла, что просто умираю с голоду. Первое что бросается мне в глаза — это странный букет на столике. Подхожу ближе, и с восторгом обнаруживаю, что все эти витиеватые завитушки, листики и бутоны сделаны из шоколада!

— Боже, какая прелесть! — выдыхаю с благоговейным трепетом, танцуя на одной ноге. — И вот как это можно съесть?! Это же кощунство просто ломать такой труд.

— Да мы никак проснулись?! — в это время вваливается в мой номер Ли, всё ещё держа в руках шлем. Вчера он просто влюбился в мотоцикл, и видимо с утра гонял на нём снова, пока Грант не надумал отобрать у него свою игрушку. — Любуешься?

— Откуда это? — поглаживаю бутоны из молочного шоколада и глотаю слюни.

— Про него ты вчера говорила, что в нём зародыш рыцаря никогда не проснётся, и что такое понятие, как романтика ему вообще незнакомо.

— Грант?!! — недоверчиво округляю глаза. — А где он достал такой шедевр в Сентхолле? — и я уже набираю номер Гранта.

— Проснулась? Надеюсь, у тебя нет аллергии на шоколад? — басит он в трубку.

— Наоборот, это моя слабость, хотя я, наверное, не смогу съесть такую красотень. Вот если бы ты прислал мне своё шоколадное изображение — я бы с радостью откусила тебе голову, — говорю и улыбаюсь. — Но всё равно спасибо.

— Не за что, но ты, вероятно, не поняла почему я преподнёс его тебе?

— Знак внимания. Нет? — этот парень меня удивляет. Если быть честной перед самой собой я не ожидала от Гранта такого вот жеста.

— Цветы я дарю девушкам, когда расстаюсь с ними, а для тебя я выбрал такой букет, потому что знаю, что ты сладкоежка.

«Ну, вот так облом, и этот меня бросает» мысленно усмехаюсь про себя. Странно, мы вроде и не встречались, а мне всё равно вдруг становится грустно:

— Мы ведь и не были парой, Грант.

— Зато могли ею быть. До того, как я всё узнал, я на это надеялся. Ты мне нравилась Валери. Даже сегодня, когда я смотрел на тебя спящую, принеся букет, я понял, что ужасно сожалею, что у нас не сложится.

— Теперь я что-то вроде падшей женщины для шудр, да? И ко мне не сможет прикоснуться ни один парень? — моя горькая ирония всё равно не передаёт моего настоящего состояния.

— Нет, это касается лично меня, — я слышу в его голосе грусть. — Ты можешь встречаться с другими парнями шудрами.

— Правда? Спасибо большое, что разрешил. Но мы ведь можем остаться с тобой друзьями, Грант? — вот я дура, не знаю почему, но меня это жутко расстраивает, я уже успела к нему по-своему привязаться. — Иногда мы ведь можем просто выпить чаю с шоколадом.

— Почему бы и нет? В следующий раз закажем две шоколадные фигурки — тебя и меня, и съедим друг друга наперегонки. … Вот чёрт! — вдруг в трубке слышится сдавленный крик Гранта, и связь резко прерывается. А я чувствую, что последняя его фраза касалась вовсе не меня, и что с Грантом случилось что-то неладное.

— Что-то не так, — бормочу я, задумчиво отламывая шоколадный листочек, отправляя его себе в рот. — А вдруг париты подкараулили его, решив отомстить за вчерашнее? Я вроде как не должна за него беспокоиться, но ведь нужно же занять чем-то голову, чтобы не думать о том парне, который вчера провёл брачную ночь, — продолжаю уплетать шоколадный букет кусочек за кусочком. — Я хочу съехать с этого номера и не знаю, как я буду себя чувствовать, увидев Джейка случайно где-то в городе. А может, стереть память было бы оптимальным вариантом? Позвоню ещё раз Гранту, не могу не думать о нём. Господи, почему этот верзила не берет трубку!

Слушая мою сбивчивую речь, Ли только красноречиво качает головой, закатывая глаза.

Я набираю несколько раз подряд, но Грант по-прежнему не собирается отвечать. Тогда меня посещает идея спросить у того, кто может видеть недалёкое прошлое любого в пределах действия модуля по личному запросу.

— Эммин, с Грантом что-то случилось?

— Да, … то есть нет, … в общем, — мнется Эммин. — Сожгли его дом. И я не могу увидеть причины, а значит это точно париты. Грант просто сейчас немного зол. Не клади трубку, я хочу поговорить с тобой. Подожди, отойду в удобное место.

Я жду, а сама не могу отделаться от тревожных мыслей, что же сейчас творится с импульсивным Грантом, тем более что есть вероятность, что его дом париты сожгли из-за мести. «Бедный, они бросают ему вызов, причём таким унизительным путём — огнём, его же даром»

— Ты ещё здесь? — уточняют в трубке. — Вэл, ты уже поняла, что Грант мой друг и его участь мне небезразлична, поэтому я иногда смотрю, не без помощи своей способности, что с ним происходит. Так вот скажу прямо — верни его!

— Что? … В каком смысле? Что-то меня твоё «прямо» совсем запутало!

— Я знаю про букет. Грант правда хотел быть с тобой, но, когда ты целовалась с Джейком Грегором у него на глазах, а потом сказала, что любишь парита — ты оскорбила гордость Гранта. Именно из-за этого он злится. Но ты единственная, кто ему подходит, я в этом уверен.

— Эммин … во-первых, Грант этого уже не хочет, во-вторых, … я правда до сих пор люблю Джейка, и вы можете презирать меня за это сколько угодно. Чёрт, не нужно ни под кого меня подкладывать, это гадко!

— Ты глупая. Послушай меня, я как-никак твой двоюродный брат — верни Гранта. Заслужи его обратно! Тебе он нужен. Потом спасибо мне скажешь.

И если Грант тебе позволит — ты увидишь его настоящего, и поймешь, что этот парень достоин любви. Перекрой свои чувства к париту чувствами к Гранту, для тебя это единственный выход. Парит это твоя ошибка по незнанию, но он это уже прошлое, подумай о будущем, Валери. Просто хотя бы попытайся. Ты меня слышишь? Я хочу, чтобы ты наладила с Грантом отношения. Тебе ведь нужны друзья в клане, я тоже хочу быть одним из них. И я сейчас буду с тобой торговаться в обмен на твоё терпение к Гранту. С меня секреты о шудрах — с тебя нежность к Гранту.

— Слушай, какой-то неправильный у нас разговор получается. И в своих личных делах я как-то без посторонней помощи разберусь, а ты берешь на себя неблагодарную роль, мой дорогой. Я не хочу с тобой ссориться, знал бы ты сколько грубых словечек я про себя проглотила в твой адрес, но, кажется, я здорово начинаю на тебя злиться. Ты вообще о мнении самого Гранта подумал? Что значит перекрой, это что насморк, по-твоему, вылечить?

— Ладно, пообещай, что будешь иметь в виду мои слова?

— Обещаю, правда. Как и то, что я тоже хочу подружиться с Грантом, несмотря на этот его мерзкопакостный характер, хочу понять его, но не в плане серьёзных отношений, потому что … ещё не зажило.

— Завтра вечеринка в честь тебя, не забыла? — кузен мгновенно меняет тему. Либо он не хочет, даже косвенных упоминаний о Джейке, либо кто-то к нему подошел.

— А её разве не отменили после того, что мы натворили вчера?

— Нет, конечно! Всё в силе. Готовься, завтра тебе будут дарить подарки.

— Ух, ты, подарки я люблю, вот один как раз нервно доедаю. И что теперь будет с Грантом? … В смысле он же теперь погорелец.

— Он парень взрослый и самостоятельный, разберется сам. Главное, не лезть к нему с состраданием.

Откладываю телефон, непонимающе поводя плечами.

— Странные они какие-то, то рискуют жизнью ради того, чтобы вылечить Гранта, поражая меня своей сплоченной дружбой, то сводничеством занимаются, а когда у Гранта сгорел дом, машут рукой, говоря, «сам разберется». Я снова говорю что-то не то, Ли?