Враз меня покинули все силы. И если бы я не сидела — опала бы на пол. Снова вернулась головная боль, только гораздо сильнее. До тошноты.

— Мне нужно … умыться водой. Мне… нехорошо, — еле дохожу до ванны, забираюсь в неё прямо в одежде, включаю холодную воду и стою так, приходя в себя. Я не знаю, на каком уровне это происходит, … но я чувствую связь с водой, с потоком, одновременно с этим во мне пульсирует мысль «мне нужна помощь!». Это как sos, ментальный крик, он сплетается с водой, она впитывает в себя моё состояние. Мне холодно, клацаю зубами, но продолжаю стоять. Довольно долго.

И вдруг жуткий треск, шум разбитого стекла, крики, топот ног, но я не хочу знать, что там происходит. Мне плохо, со мной что-то не так, я сейчас потеряю сознание.

Грохот! Дверь резко открывается и вбегает Ливия. Она мне что-то говорит, но я её не слышу. Ливия нервничает, пытается оторвать меня от трубки душа, но у неё не выходит, тогда она поворачивается и куда-то кричит. Появляется какая-то женщина, я её не знаю, но она тоже пытается меня уговорить выйти из ванны. Вода уже не бежит, они набросили на меня полотенце, меня колотит, как будто я держусь не за металлопластиковую трубку, а за оголенный провод. Тела я своего почти не чувствую, я не могу разжать собственные пальцы, а они мне всё что-то говорят и говорят. Когда врывается отец, мои руки безвольно повисают, и я буквально падаю в его объятья. Дарен подхватывает меня как маленькую и выносит из мотеля. Моя суть доверилась отцу. Что происходит вокруг, почти не осознаю.

Меня бережно сажают в машину, и я засыпаю, закутанная в одеяло.

Так, опять чужая комната. Подхожу к окну, вид знакомый, значит, я у Дарена дома. Смотрю на часы — два часа дня. … Оторопь! Не может быть!

Вчерашние события вихрем мгновенно проносятся в голове! «Так, когда меня забирали из мотеля — был вечер, как же моя вечеринка? А вдруг они ещё и время умеют перематывать?! Господи, Ли!»

Вылетаю в коридор и мчусь по лестнице вниз, благо силы снова вернулись ко мне.

— Куда-то разогналась? — еле успеваю затормозить, чтобы не врезаться в угол, услышав голос Эммина из гостиной. — Иди к нам!

Анна и Эммин играют в какое-то, на мой взгляд, совсем детское лото. На столе стоит печенье, я хватаю его и начинаю запихиваться, потому что голодная, как зверь.

— Шкоко я прошпала? — спрашиваю с набитым ртом, ища глазами, чем бы запить.

— Не мало, восемнадцать часов, — улыбается Эммин. — Как ты себя чувствуешь? Твой отец звонит каждый час. Мы тут вроде нянек. Все остальные готовятся к вечеринке, как ты понимаешь её перенесли на, когда ты проснёшься.

— Вчера … расскажите мне, пожалуйста, что произошло? Где Ли? Если вы мне ещё раз соврёте — я просто умру, но сначала задушу вас! Я не знаю, умолять или запугивать, — непонятно жестикулирую, приглаживаю растрепанные волосы, тру затылок, — Мне так страшно, я растеряна. Я …

— Вэл, я всё расскажу, успокойся. Давай ты нормально поешь?

— Нет, к чёрту вечеринки, еду, уговоры! Я хочу услышать правдивое объяснение! Немедленно!

— Ладно, малышка, как скажешь, — уступчиво кивнул Эммин. — Вчера случился полный аврал, Валери! Но ты, чудо природы, умудрилась подать сигнал о помощи. В тебе очень сильные гены шудр и эта твоя вторая закодированная суть нащупала лазейку, ниточку, мы ведь все связаны. Ливия тебя услышала. Её дар — считывать информацию с воды. По тревоге поднялся весь клан. Мотель был буквально окружен паритами. Как мы поняли — они хотели вывезти тебя из города. Пришлось драться и мы тебя отбили.

— А Ли? — выдыхаю падающим шепотом.

— Твой друг Ли Сей Хонг ушел с паритами, Вэл. Сложно сказать по своей воле или нет, Хэнк решает этот вопрос.

— Нет … почему? … Он же не мог предать, — давлюсь слезами, не веря в эту чушь, трясу головой. — Мы же…

— Вэл, париты могут программировать людской мозг! — резко вставляет Анна, нетерпеливо откладывая свой мешочек с фишками. — Они сделали из твоего друга оружие против тебя! Кора — коварная сука, она будет добиваться своего, пока не треснет! А ей очень хочется от тебя избавиться, потому что по слухам её сыночек никак не хочет спать со своей женой, всё о тебе тоскует. Ты разве ещё не поняла? Пока твой разум размышляет: кто ты и чью сторону принять — твоё нутро уже выбрало сторону. Ты позвала нас.

— Я понимаю, … местами. Как долго Хэнк будет решать судьбу Ли? — лучше пока не задумываться о моём нутре, лучше сосредоточиться на постигаемом. Ли пропал, его нужно вернуть, освободить, защитить — это проблема, но она вполне реальна, в духе этого мира и времени, а то, что я окружена внеземными существами — это уже…это скрытая сторона той реальности, от которой я играючи отворачиваюсь. Но они есть, мало того, что они рядом — они ещё и часть моей семьи. Как же страшно не знать себя!

«Что я есть такое и в кого могу превратиться?»

— Спросишь у него сегодня сама на счёт своего Ли. Ты мне так и не ответила о самочувствии? — этот новый участливо-заботливый тон Эммина меня, если честно сегодня напрягает и злит. Что это он стал таким мягким?

— Сегодня я в норме, но вчера казалось, что подыхаю. Подозреваю, что вы можете влиять и на мой сон, и на самочувствие. «И на воспоминания» — шепчет мой испуганный внутренний голос. — Ребята вы не обижайтесь, но мне сейчас не до вечеринок. Можно ведь всё отменить, да?

— Нет, нельзя!!! — резко гаркает появившийся в дверном проёме рассерженный Грант, заставляя меня подпрыгнуть на месте. Он направляется к нам с самым мрачным видом. «Точно, я ведь ещё хотела спросить у них, где был Грант во время этого аврала». — На первом месте должна быть семья, Валери Ледмер! — говорит он, тыча пальцем мне в грудь.

— Но Ли тоже моя семья! — хмурюсь и замечаю у него под глазами чёрные круги. Что это? Невольно тяну к нему руку, но он отводит её. Ах да, мы же не любим сострадания. — Ты плохо выглядишь, Грант.

— Пройдёт! — нетерпеливо отмахивается он, не желая говорить о себе. — Ли не твоя семья, Вэл. Хотя бы потому что он принял сторону паритов изначально, ему хватило одного разговора с … Джейком, — брезгливо выдавливает Грант.

— Кстати, ты знаешь о второй способности Джейка Грегора? Нет? Нравиться людям! Он вызывает положительные эмоции. Поэтому…

— Хватит! — обрываю я. — Достаточно упрекать меня тем, что уже не исправить! Я хочу вернуть Ли и точка!

— Тогда выбирай, — Грант переходит с резкого на выцветший тон, не переставая смотреть мне в глаза и больше никуда. — Париты готовы отдать Ли в обмен на меня. Но они не просто хотят меня убить, а вернуть в изначальное состояние после ожога. Им, видите ли, не даёт покоя аренда их капсулы. Но даже если ты вернешь себе Ли — Хэнк изменит ему память. Мы не станем больше так рисковать, он ненужный свидетель. До того момента, как он приехал в Сентхолл твой дружок будет помнить всё, а после, — Грант издаёт губами звук лопающегося пузыря. — Вот такой обмен. Мой братец не против, он тоже … жаждет хоть как-то избавиться от меня. Искалеченный урод его вполне устроит. Но в том уже твоей вины не будет никакой.

«Как же не будет — мне выбирать! Между другом, которого я знаю уже почти двадцать лет, и парнем, который хоть и раздражает меня до чёртиков, но я чувствую с ним связь. И это никак не относится к тем плотским желаниям, иногда возникающим у меня, глядя на Гранта. Я уже должна себе признать, что несмотря на то, что я болею любовью к Джейку Грегору — я подсознательно привязана к Гранту, ощущая с ним некое духовное родство, которое я не смогу предать. Я нуждаюсь в его существовании. И это больше, чем странно».

Сглатываю ком в горле. Подхожу к окну, потеряно смотрю на колышущиеся деревья. На улице идёт дождь. Очень пасмурно. Кто бы мне стёр память! Ли мне как брат, я люблю его, чтобы не говорил Грант мы всё равно родные с Ли. Но в тоже время я не хочу, чтобы с Грантом так поступали. Это даже не вариант! Я боюсь потерять кого-то из них! «В какой же момент Грант стал так важен для меня? Неужели, когда я его поцеловала, а он меня оттолкнул?»