Сейчас так же, как и все, она должна будет идти в какую-то «Маску». В прошлый раз Морталия так и не успела рассказать, что это такое. Барабанщик с острова тоже куда-то запропастился. Уж он-то точно знает — родственники с самого раннего детства кормили юношу рассказами об Академии Смерти. Ей бы так… Бабушка словом не обмолвилась до того, как всё это произошло.

Вивьен снова вспомнила тот вечер. К ним с бабушкой пришёл человек. Попросил помочь. Они, как всегда, пошли на кладбище. Вивьен уже ждал старик возле могилы родственника того незнакомца в чёрном плаще (в таких мантиях вся Академия ходит, у неё у самой их теперь штук шесть — форму выдали в первый же день). Она сразу поняла, что старик — призрак. От него шёл холод…

Для Вивьен мёртвые выглядели как живые — сначала она вообще не понимала, что ей являются мертвецы! Потом научилась распознавать холод — еле заметный, и какой-то… внутренний. Тот старик какие-то странные вопросы задавал. Что она чувствует, когда играет на кене? Когда впервые с кем-то заговорила на кладбище? Как поняла, что кроме неё мертвецов никто не видит, какие ей снятся сны…

Она ещё подумала — зачем это умершему? Обычно просят родственникам что-то передать, а тут… Когда они вернулись, бабушка стала собирать вещи. Наскоро объяснила внучке, что у неё — дар. Дар некроманта. Что такие, как она, обязательно должны учиться. Нельзя магам вот так жить, без лицензии. Её, Вивьен, могут посадить за это в тюрьму, хотя она, конечно же, ни в чём не виновата. Бабушка ещё много чего говорила тогда. Что судьбу не выбирают. Что она обязательно к ней приедет, что Вивьен будет возвращаться в Ланкон на каникулы…

Но было во всём этом что-то, отчего сердце ныло до сих пор. Просто Вивьен решила об этом не думать. Бабушка. Она знала. Знала давно. Это тогда Вивьен казалось, что всё так неожиданно, как гром среди ясного неба…

Неожиданно для неё. Но не для бабушки. С самого утра всё было не так! Любимые блинчики с джемом на завтрак. Долгие, полные боли взгляды. Объятия при каждом удобном случае. Женщина с ней прощалась. Возможно, навсегда…

Вивьен вздохнула, стараясь выкинуть из головы тяжёлые мысли. Хватит вспоминать! Это… Как пить мёртвую воду ложечкой. Манос говорит — надо. Силу повышать. Ладно, разберёмся. Думая таким образом, она шла вслед за потоком сокурсников вниз по лестнице. Чем ниже, тем темнее становилось вокруг. По стенам были воткнуты рожки с факелами, и кое-кто из мальчишек по ходу продвижения их группы зажигал их мёртвым огнём. Взмах рукой и готово! Ей бы так… Интересно — она ведь некромант, так? Сможет она сама когда-нибудь вот так рождать зеленовато-голубое пламя над ладонью? От мёртвого огня света было не много, и шёл холод, подобно тому, как чувствуешь тепло от обычной свечи. Там, где факел горел довольно долго, часть стены покрывалась инеем.

Адепты шли, кутаясь в мантии и ёжась от холода, но все как один при этом были в приподнятом настроении, предвкушая что-то очень интересное. Так бывает перед празднованием последней ночи в году. Вивьен только никак не могла понять — чему именно все они радуются? Что за «Маска» такая? Что-то вроде…ярмарки?

Наконец все уткнулись… в тупик. В стене, к которой сходилось несколько туннелей, была выбита арка, обрамлённая обычным кирпичом, выкрашенным белой краской. Под ней первокурсников уже ждали — трое парней в мантиях — капюшоны ожидаемо надвинуты на лица. Некромант, что стоял посередине, откинул ткань и улыбнулся, лукаво сверкнув глазами:

— Итак… Кто тут у нас? Маленькие заклинатели костей? Поприветствуйте ваших проводников! — он развёл руками и двое остальных так же откинули капюшоны.

— Красавчики! — послышался в толпе девичий шёпот.

Вивьен, не отрываясь, смотрела на белокурого парня, что стоял справа от оратора — опять он…

— Итак, готовы?

Рёв толпы — кто умел — поднимал вверх мёртвые огни, девчонки шептали заклинания, от которых в воздух, словно воздушные шарики, взмывали ухмыляющиеся черепа из ядовито-зелёного дыма…

— Ооо! Отлично, малявки! Вижу, вам не терпится начать развлекаться?

Это было похоже на настоящую вечеринку! Вивьен понятия не имела, что же сейчас будет, но вдруг поддалась общему настроению и даже пожалела, что ничего такого не умеет — ни огней, ни иллюзий… Крыс, словно услышав её мысли, спрыгнул с плеча на руки хозяйке, и, превратившись в скелет, застучал челюстью, сверкая синим пламенем глаз!

- Маки… Ты для меня это сделал, да? — Вивьен улыбнулась, проведя пальцем по крошечной крысиной черепушке. — Спасибо…

Описание: Смерть стоит, раскинув руки ладонями вверх. В правой ладони пылает огонь мёртвый. В левой — огонь живой.

Символизм и значение в раскладе: Маг — кармический супруг Ведьмы. Его сила огромна, но она не такая мягкая и созидающая, как у Ведьмы. Маг резок, но справедлив. Карта говорит о человеке, который точно знает, что он делает и никогда не сомневается в себе. Маг опирается на собственный опыт и знания, в его руках — пламя мёртвое и пламя живое, оба есть сила разрушительная, иногда разрушить — значит открыть путь чему-то новому. Маг сжигает мосты, но тем же самым пламенем он освещает новый путь!

Вывод: У вас есть покровитель или преданный друг, на которого вы всегда можете положиться.

Парень, улыбаясь, поднял руки, призывая адептов к тишине.

— Первое — всем иметь при себе кулоны вызова проводников. Помните — я и мои друзья отвечаем за каждого из вас.

В руках стоящего слева от оратора старшекурсника появилась шкатулка. Из всех троих этот парень был самым молчаливым и серьёзным. Молодой некромант прошептал заклинание, шкатулка открылась, и к младшим адептам поплыли мерцающие в полутьме артефакты — конусообразные кристаллы на кожаных шнурках. Все, словно по команде, надели кулоны на шею, спрятав переливающиеся лунным светом камни под чёрный шёлк мантий.

Шкатулка опустела и растворилась в воздухе. Парень, тот, что держал её в руках, продолжил, внимательно обведя первокурсников строгим взглядом:

— Для тех, кто, возможно, мало слышал о том, что сейчас произойдёт. Три раза в год — осенью, в начале учебного года, зимой, перед празднованием последней ночи в году и в день весеннего полнолуния, в подвале Академии открывается портал в «Маску». «Маска» — магический рынок артефактов и волшебных вещей, который торговцы со всего света устраивают специально для адептов магический Академий. Каждый товар имеет свою цену. Торговец, как правило, просит некроманта об услуге — вы расплачиваетесь собственной магией. Помните — обмен должен быть равноценным. Если сомневаетесь — вызовите нас. Ни в коем случае не расплачивайтесь кулонами вызова! Впрочем, вы не сможете этого сделать — артефакт зачарован. Тот, кто попытается, лишится права посещать «Маску» до конца обучения. Весьма прискорбно, ибо если сегодня для вас это развлечение, то к старшим курсам станет необходимостью.

— Магистры не дремлют, малыши — слово взял Элай, и Вивьен, вновь услышав знакомый голос, вздрогнула — слишком свежи были неприятные воспоминания. — Сдать экзамены честным путём со временем станет просто невозможно — артефакты вам ох как понадобятся!

Раздался весёлый смех, вновь вспыхнули огни и замерцали иллюзии — адепты с восторгом смотрели на старшекурсников, сгорая от любопытства и предвкушая настоящее приключение!

— Будьте осторожны — не спешите расплачиваться кровью. Кровь некроманта — вещь ценная, за неё хоть и можно выручить стоящий товар, но неизвестно, что за дрянь сотворят на ней торговцы. Большинство из них те ещё пройдохи — проклянут род и глазом не моргнут. Помните — нас, некромантов, не очень-то жалуют представители волшебных рас. Осторожно с эльфами, гоблинами, что касается драконов и фей — от тех и вовсе держитесь подальше! Следите за кулоном — он станет алым, если вам действительно грозит смертельная опасность. Заметите, что кристалл покраснел — сожмите в ладони. Кроме нас троих за вами наблюдают дежурные магистры, так что не расслабляйтесь — отработки на кладбищах никто не отменял! Всё ясно?