Комендант вдруг окликнула девушку, когда та уже поднималась по лестнице к себе — в крошечную комнатку под самой крышей.

— Да?

— Чёрная роза, — Хризи подняла карту. — Что это значит? Кто ты на самом деле?

— Есть вещи, которые я пока не готова рассказать, Хризи, — Вивьен отплатила принцессе воров той же монетой, вернув коменданту её же слова.

- Хммм, — синие глаза сощурились, руки сложились на груди. — Ладно, иди, — усмехнулась красавица. — Завтра. Завтра поговорим…

…

За время отсутствия Вивьен Академия сильно изменилась. Тамм сдержал обещание, данное ими артефакту — черепа вернули на гардеробные полки, и, проконсультировавшись с архивариусом Цвергом (гном несколько ночей изучал хроники Чёрного замка), провели необходимые ритуалы по всем правилам. Всё стало, как много лет назад — магия замка вернулась, а вместе с ней проснулись артефакты — те, о которых нынешние обитатели Академии даже не подозревали! В связи с этим в коридорах Академии было не протолкнуться от наплыва работников старых архивов! Гномы изучали ожившие факелы, камины и статуи, сверяясь с различными источниками, в том числе дневниковыми записями учеников и преподавателей, учившихся и преподававших в Академии Смерти несколько веков назад.

Состояние было… странное. Она ведь не знала, что прошло столько времени. Адептам информацию открывать не стали, но преподаватели были в курсе — а это значит, все экзамены ей придётся сдать вновь.

— Я не выдержу! Столько выучить, — шёпотом пожаловалась она Тамму, пока магистр Ярр рассказывал об особенностях проекта, презентация которого должна была состояться уже на следующей неделе. — Ещё этот проект… Что мы будем делать?

— Мы будем вместе?

— Ты что, забыл? Мы же договаривались.

— Прости. Просто ты… Вернее тот, кто был тобой всё это время, отказался работать вместе. Сказал, будет делать проект сам.

— Он?!

— Да. Я думаю, этот маг был… В общем, он не был девушкой. Пару раз ты зашла в мужской туалет.

— Укуси меня вампир, — Вивьен закрыла лицо руками.

— Он даже играл на флейте, но… Какие-то странные мелодии. Совсем другие.

— Хорошо. Когда я… То есть он. Когда ты понял, что будешь делать проект один. Ты что-нибудь придумал?

— Нет, — вздохнул шаман. — Ничего.

— Тамм, нам представлять проект через неделю!

— Через неделю каждый из вас представит проект, — словно в ответ на её слова объявил магистр Ярр. — Кто-то из вас ко мне уже подходил с предложениями, кто-то, — дракон многозначительно посмотрел в их сторону. — Кто-то ещё нет. Задание сложное, и в виде исключения некоторым я, конечно, дам отсрочку ещё на неделю, но не больше! Готовьтесь.

Это объявление дракон сделал специально для неё, для Вивьен Ланмо, которая два с половиной месяца провела в Белом замке и это стало известно Совету и преподавателям. Если ей так трудно сейчас, то каково Арвелю? В Академии его не было столько же, но для него самого прошло несколько лет — его камера была настроена на другое время. А потому переносить такой перепад сложнее — Арвель почти всё время спал в больничном крыле Академии, под неусыпным контролем Шляпы и Морталии. Они поили адепта поддерживающими зельями, подпитывали магией паутину фей, но что делать с этой проблемой дальше — никто не знал. Вернее Совет имел, наверное, какое-то мнение на сей счёт, но… Сидеть сложа руки она всё равно не будет!

— Вивьен Ланмо, — путь в столовую друзьям неожиданно преградил Лабрий.

— Привет, — девушка улыбнулась.

После ареста Маноса старшекурсники, числившиеся помощниками Маноса и состоявшие при кафедре мёртвых касаний, заметно приуныли. Магистр Нэйт ввёл новые порядки, и к ним пришлось привыкать, не говоря уже о том, что вечеринки «Черепа» навсегда исчезли из жизни членов тайного закрытого общества. На их месте появился жёсткий контроль со стороны Совета и прорва общественно-полезной работы, в качестве отработки за былые весёлые деньки…

— Вас вызывает магистр Нэйт. Я провожу вас в его кабинет.

— Отлично! — в глазах адептки появилась надежда. — Наверное, Хризи постаралась, — шепнула она Тамму. — Пошли!

— Только вас, — покачал головой Лабрий.

— Я подожду тебя в столовой, — шаман ободряюще сжал кончики её пальцев, прощаясь.

…

Итем Нэйт внимательно рассматривала адептку Вивьен Ланмо, явившуюся по просьбе ректора в кабинет. Канарейки весело перепрыгивали с одной жёрдочки на другую, сияя солнечным оперением. Змея лениво ползла по запястью мага, медленно заползая в глазницу черепа, изображённого на ладони.

— Это — она? — спросила некромантка, жестом подзывая девчонку к себе.

— Мама, разреши тебе представить — Вивьен Ланмо из Ланкона, адептка первого курса, факультет заклинателей костей.

— Могла бы быть и музыкантом, и предсказателем, — кивнула женщина. — Способности есть. Оставь нас, — бросила она сыну, не отрывая от Вивьен пристального взгляда.

— Да, но…

— Кверкус? — маг чуть-чуть приподняла бровь, и ректор, виновато посмотрев на адептку, вышел из собственного кабинета.

— Итак, — Итем склонила голову на бок. — Вивьен Ланмо. Канно. Официально канно не имеют права на образование, но Кверкус, добрая душа, повёлся на нытьё служащих замка.

— Так вы… — Вивьен ушам своим не поверила. — Вы… Всё знали?

— Я и Кверкус — знаем. Совет — нет. Таким образом, ты в какой-то степени уже облагодетельствована нашей семьёй. Но как я понимаю, у тебя ко мне, тем не менее, есть…ещё одна просьба? Смело, дорогая. Слишком смело, чтобы я отказала себе в удовольствии полюбопытствовать…

И тут произошло то, о чём рассказывала Хризи и чего так боялась Вивьен, хотя она этого, наверное, даже не осознавала. Итем щёлкнула пальцами — клетка открылась. Вылетела птичка — маленькое, яркое солнышко. В ту же секунду с запястья мага стрелой метнулась змея и…

Всё произошло слишком быстро. Змея вернулась к хозяйке, а в клетке, с тихим хлопком, появилась ещё одна канарейка. Вивьен так и застыла с открытым ртом, пока не услышала:

— Я жду. Жду, когда ты расскажешь мне, чего хочешь. Вивьен Ланмо из…Ланкона, если не ошибаюсь?

Это было сказано специально, чтобы подчеркнуть не знатное происхождение и тот факт, что она выросла слишком далеко от столичных мест. Но Вивьен это нисколько не волновало. Главное — уговорить мымру помочь Арвелю!

— У Арвеля Дакота на ладонях — Спираль Вечности, — начала она, чётко произнося каждое слово, открыто смотря матери ректора в глаза. — Манос добыл лист Книги Мрака и, замкнув символы определённым образом, провёл страшный ритуал. Магистра поймали и разоблачили, но юноша… Он может погибнуть. Эльф Дриэль сказал мне, что если кто и может помочь, то это тёмные эльфы, а единственный некромант, с которым тёмные будут разговаривать — это вы. Никто не знает, чем именно, но по слухам, клан Крадущейся Тени обязан вам, и я прошу о помощи. Спасите его. Пожалуйста…

— Что ж, очень… лаконично, — похвалила Итем Нэйт адептку. — Правда. Мне нравится. Не люблю лишних слов и эмоций. Тебе повезло, Ланмо, ты меня не раздражаешь. Возможно… Только возможно. Мы и вправду договоримся. Пока ты свободна. Я дам знать, когда буду готова дать ответ.

Дверь кабинета распахнулась, поднялся вихрь, и девушку унесло в столовую, где её ждал Тамм.

Описание: Смерть плывёт по реке. На носу её лодочки ярко горит фонарик, освещая путь. В полумраке покрытой туманом речной глади прячутся призраки — они приходят к нам тогда, когда мы находимся в состоянии между сном и явью, между жизнью и смертью.

Символизм и значение в раскладе: Фонарик освещает Паромщику путь, и его лодка бесшумно скользит по реке. Карта говорит о том, что как бы нам ни было тяжело порой разобраться в собственных чувствах и мыслях, свет фонарика Паромщика рано или поздно мелькнёт в беспросветной тьме. Подожди, и помощь придёт.

Поток тёплого воздуха пронёс девушку над центральной лестницей (Вивьен успела заметить, что Смерть, как всегда, ей улыбнулась, даже, кажется, подмигнула), кружа, доставил до самой столовой первокурсников и бережно опустил аккурат напротив онемевшего от удивления шамана…