‍- А вы? Вы что, от нас уходите? Потому что женитесь на Хризи?

— Я женюсь на Хризи, — кивнул Нэйт и его глаза засияли от счастья. — И — нет, я никуда уходить не собираюсь. Я просто…не знаю, что решит Совет. Завтра он будет разбирать дело о моей халатности.

— Что?!

— Вивьен, в вверенной мне Академии усыпили замок и подняли кладбище невест…

— Но… Но вы не виноваты! Я скажу Совету, что…

— Только пикни, — прорычал некромант, и Вивьен вновь подняло в воздух — точь-в-точь как в тот раз! — Тебя исключат в ту же секунду! Мне же, скорее всего, ничего не грозит — так, выговор. Мало кто из магистров хочет занять моё место — слишком велика ответственность. Просто помни о том, что я тебе сказал. Договорились?

Вивьен аккуратно вернули на место — так бережно, что она едва не расплакалась. Хотелось обнять ректора, но вместо этого она набрала воздуха в лёгкие и, зажмурившись, выдала то, что всё это время никак не решалась сказать:

— Призрак невесты выполнил мою просьбу. Он не убил меня и моих друзей, вернул Хризи имя и семью, но…

— Что «но» адептка Ланмо? Говорите, живо!

Вся теплота и благодарность, что ещё секунду назад переполняли разноцветные глаза ректора, вдруг куда-то исчезли…

— Я обещала, что уговорю вас вернуть её могилу на родину. Она…

— Айлерин Доран, — выдохнул магистр. — Поверить не могу. Ты пошла на сделку с одним из самых безжалостных призраков в истории! Ты хоть знаешь, сколько загубленных жизней на её счету?

— Справедливо загубленных, — возразила Вивьен. — Она защищала!

— Хорошо. Я сделаю то, о чём просит Айлерин Доран. Сделаю этой же ночью, потому что ещё немного, и она начнёт убивать и ты — первая жертва! Но знай — только что мы вместе обрекли на верную смерть не одну жизнь. У призраков нет морали, Ланмо. Нет сердца. Они жестоки. Жаль, я не могу обуздать твой характер. Не могу запереть тебя. Не могу отнять у тебя магию, да это и не нужно! Но я очень надеюсь на то, что ты что-то поняла сегодня. И что этот наш с тобой разговор…

— Я поняла! — Вивьен поджала губы. — Правда. Простите меня, магистр Нэйт.

— Идите, адептка Ланмо, — ректор встал и вновь отвернулся к окну. — Кстати, как ваш проект? Я в предвкушении. Очень надеюсь, что вы отлично подготовились и не подведёте меня — блестяще сданный экзамен адептов будет учтён Советом. Не забывайте — меня ждёт выговор, Ланмо, и вы с вашим другом — мои должники.

— Мы…

Холод пробежал по позвоночнику — проект! Завтра! А у них… О, нет! Только не это…

— В чём дело, Ланмо? — Нэйт обернулся. — Какие-то проблемы? У вас в работе возникли сложности?

— Нет, что вы, магистр Нэйт. Всё… Всё прекрасно! Мы вас не подведём!

- Очень на это надеюсь. Вы свободны, Ланмо. Идите!

Описание: Смерть и прекрасная, юная девушка стоят лицом к лицу, вытянув друг к другу руки. Над их ладонями переливается сфера, символизирующая Мир. Венок на голове Смерти из увядших цветов, на голове девушки — цветущих и свежих. Над ними — знак бесконечности.

Символизм и значение в раскладе: Жизнь обращается в прах и тлен. Они, в свою очередь, дадут начало новой жизни. Круговорот природы бесконечен, танец Жизни и Смерти не прекращается ни на мгновение — таков закон существования Мира.

Аркан говорит о безграничных возможностях, о великих магах, о титанах, посланных в мир ради спасения народов. Если речь идёт о начале какого-либо проекта и выпадает эта карта — значит, вопрошающий стоит на пороге более чем значимых открытий!

— Ну что, малявки… Готовы?

В воздух взлетели мёртвые огни и иллюзии растворяющихся в воздухе ядовито-зелёных, ухмыляющихся черепов. Вивьен и Тамм поддерживали фейерверк сокурсников — они уже не были новичками, не стояли в углу с испуганным видом — полгода учёбы в Академии не прошли даром. Экзамены позади, осталось последнее испытание, и все они отправятся по домам, на зимние каникулы.

Первый курс стоял в подземелье, там же, где когда-то старшие некроманты открывали портал в первое в их жизни путешествие на магический рынок. История повторялась, сегодня вновь откроется портал, но на этот раз старшекурсники проводят всех к месту последних испытаний.

Было и страшно и интересно узнать — что именно подготовил для адептов Совет. По правилам, портал перенесёт их на кладбище, где они должны будут выполнить задание, используя созданный артефакт в деле. С его помощью необходимо справиться с ловушками магистров. Никто не спал этой ночью! Ночью накануне последнего экзамена. Магистры колдовали над площадкой, а их ученики готовились к бою: варили зелья, проводили последние ритуалы, активируя и проверяя своё детище — созданный и одобренный Советом артефакт. Юные некроманты зубрили заклинания, глотали поддерживающие магию настойки, выпрашивая их у целителей и Шляпы. Знакомый лекарь расстарался для друзей особенно — они с Таммом такого наглотались — обоих трясло от желания себя испытать. Их огни и иллюзии были самыми яркими из всех — магия бурлила и искрилась в крови — в висках шумело!

— Думаю, его родители что-то скрывают — явно не только прабабушка была эльфийкой! — прошептал Тамм на ухо. — Боюсь, Ланмо, нас с тобой после всего этого такой откат ждёт…

— Согласна, — Вивьен кивнула. — Но это не важно. Главное — справиться со всем этим, и уехать, наконец, домой! Соскучилась по Ланкону…

— А я-то лелеял мечты пригласить тебя на остров.

— Спасибо! Было бы здорово…

— Нас радует ваш настрой, — улыбнулся один из трёх старшекурсников, которые вызвались помочь магистрам и были на сегодняшнем мероприятии помощниками преподавателей. — Слушайте внимательно! Мы откроем портал. Проходим парами, следим за своими артефактами — не разбредаемся, это опасно! Каждая пара участников получит своё задание. Стартуете по очереди. Будьте внимательны — в мире, в котором мы окажемся — ночь. Полнолуние. Это — условие испытания. Команды приступают только после нашего сигнала и одобрения всех членов Совета! Всё ясно?

В ответ — тишина. Сначала всем было очень весело, но теперь вдруг стало страшно. Что, если они не справятся? Что вообще их ждёт? Совет сильнейших некромантов Академии Смерти вряд ли приглашают их на увеселительную прогулку.

— Не слышу, малявки?!

— Да.

— Ну, что приуныли? Вы готовы, я вас спрашиваю?

— Дааа!

Портал открылся, и адепты, толкая друг друга, рванули в искрящийся лунным светом проход, мгновенно забыв обо всех инструкциях и предупреждениях старших!

Перед воротами кладбища стояла целая толпа. Вивьен с Таммом узнали комендантов и канно, тут же находился Совет в полном составе — алые и чёрные мантии украшали массивные цепи орденов — всё очень торжественно и от этого почему-то страшно. У Вивьен от волнения тряслись колени, многие жаловались на то, что у них скрутило живот, но отступать было некуда — последние испытания этого полугодия вот-вот начнутся!

Магистр Нэйт выступил с речью, которую Вивьен от волнения совсем не запомнила. Ректор пожелал всем удачи, старшекурсники раздали задания. Вперёд вышел пожилой маг в алой мантии — тот самый, что предложил со временем доработать их с Таммом идею магического тату (к слову сказать, они уже начали над этим работать).

— Минутку внимания! — начал он, окинув всех присутствующих внимательным взглядом. — Кладбище зачаровано так, что вы не будете видеть друг друга. Зато вас будем видеть мы. В случае опасности, испытание будет прервано, и вас вернут обратно. Правда, в таком случае, вы не получите проходной балл — придётся пересдавать после каникул. Однако мы, так же как и вы, искренне надеемся, что этого не произойдёт. Думаете, Совету охота тащиться сюда ещё раз после праздников?

Маг улыбнулся и все рассмеялись. Вивьен подумала о том, что некромант это сделал специально — решил подбодрить. Хотя с другой стороны — он прав — если кто провалит испытания, Совет будет вынужден собраться вновь в полном составе.