— Решить вы, конечно, можете, адептка Ланмо, — разноцветные глаза Квэркуса Нэйта вспыхнули, коридор мгновенно покрылся инеем, в факелах и камине вспыхнул мёртвый огонь, Маки вылетел из капюшона, флейта — из кармана мантии, а саму Вивьен подняло в воздух — она даже вскрикнуть не успела! — Но если я отвечу, от вас не останется даже воспоминания. Тонкой корочки льда на мраморе стен. Неслышного вздоха под мантией. Вам…ЯСНО?

— Да, — шевельнулись бледные губы насмерть перепуганной девушки.

— ДА, МАГИСТР НЭЙТ! — заорал окончательно вышедший из себя магистр.

— Да, магистр Нэйт, — тут же повторила Вивьен, понимая, что сейчас действительно не стоит спорить с ректором.

— Хорошо, — ответил некромант.

Плавно, медленно Вивьен опустили обратно. Жалобно пискнув, Маки исчез в капюшоне, флейта — в складках мантии. Оттаяли стены, ожил огонь, погас гнев в глазах магистра.

— Я понимаю, вам тяжело, — уже мягче проговорил маг, положив руки на плечи своей ученицы. — Но вы должны понимать, где учитесь. Здесь есть определённые правила, Вивьен. Их необходимо соблюдать.

— Да, магистр Нэйт. Я понимаю.

— Это хорошо. А теперь я отвечу на ваш вопрос, Ланмо. У вас свидание. И я надеюсь, что это маленькое внеурочное мероприятие в обход существующим правилам, доставит вам несколько приятных минут.

- Нет! — Вивьен, сама от себя не ожидая, скинула руки магистра и отступила назад. — Я не хочу его видеть!

— Кого вы не хотите видеть, адептка Ланмо? — магистр, сложив руки на груди и приподняв брови, склонил голову на бок, с интересом рассматривая девушку с ног до головы. — У вас свидание с вашей бабушкой. Не хотите её видеть?

— А?

— Я говорю — бабушку свою не хотите видеть?

— Я? Да. То есть, нет! Не хочу. Хочу! Конечно, хочу… Простите, магистр Нэйт.

— Не извиняйтесь, Вивьен. Я сам виноват. Я, наверное, слишком сильно напугал вас. Поверьте, я ни за что не причиню ученику вред. Никогда. Запомните это. Всё, что произошло, было сделано исключительно в воспитательных целях. Может быть, отвести вас к лекарям?

— Справлюсь, — буркнула девушка, но магистр поднял бровь. — Спасибо, магистр Нэйт. Ничего не нужно. Я готова идти. — Маг широко улыбнулся, и они двинулись дальше.

Вивьен шла, ругая себя изо всех сил. И как только она могла подумать, что Нэйт ведёт её на свидание к Арвелю?! Глупость какая! Ещё не хватало ректору лично заниматься её делами любовными. С другой стороны, она же дежурит за Хризи, а значит, в его любовных проблемах она так или иначе участвует, так почему бы ректо…ру… Вампир кладбищенский, и о чём она только думает?!

Наконец они пришли. Это была дальняя, совсем не знакомая Вивьен часть замка. Тяжёлая, массивная дверь открылась и…

Они увидели друг друга.

Казалось, женщина за это короткое время постарела лет на десять. Прибавилось морщинок под глазами и белоснежных прядей на висках. Но самым пронзительным во всём её облике были глаза — столько боли было в них…

— Ба! — Вивьен бросилась в объятия к единственному родному человеку, мгновенно простив всё.

Если бабушка что-то скрывала от неё, если и знала о чём-то — значит, так было нужно. Теперь она это понимает — слишком много всего произошло с ней за эти дни…

— Виви… Моя маленькая Виви…

— Я дам вам пару часов, — смущённо начал Нэйт, ставший свидетелем столь искренней встречи. — Я распоряжусь, вам принесут еду — вы, верно, устали. Но имейте в виду, госпожа Ланмо. Портал. Мы откроем его ровно в назначенное время. Вас предупредят. А пока… Пока я вас оставлю, — и маг, резко надвинув на лицо капюшон, исчез.

Вивьен уже привыкла к таким вот исчезновениям некромантов. Интересно, если Арвель научил её вызывать мёртвый огонь, то, может и…

— Виви?

— Почему? Почему ты мне ничего не сказала? Ты ведь знала…

— Конечно, знала, — грустно улыбнулась бабушка, которая так странно, так неестественно смотрелась в этом огромной, отделанной чёрным мрамором комнате. — Если бы не знала, Виви… Если бы не понимала, что другого пути нет — ни за что бы ни рассталась с тобой, девочка. Есть вещи, которые не изменить. И хватит об этом. Расскажи, как ты?

— Нет, ба. Ничего у тебя не выйдет, — начала Вивьен, и вдруг почувствовала, как…как холодно стало.

Иней. Иней пополз по стенам. Спящий камин вспыхнул мёртвым огнём. У неё… У неё что, тоже получается злиться вот так, как…как у этих некромантов?

— А вот и я! Как хорошо! Ай, как хорошо! — Чок, сияя, ворвался к ним с подносом, полным еды.

Фрукты, лепёшки, орешки, ароматный чай, даже земляничное варенье — наверное, от Анук.

— Давайте-ка за стол! Радость-то какая, да, Вивьен? Бабушка приехала! Рада, девочка? Сейчас, сейчас…

Чок расставил яркие, расписные чашки по кругу, растёр меж ладоней орехи, стирая шелуху. Ту шелуху канно как бы невзначай выбросил в камин — погас мёртвый огонь. Чок суетился, бегая туда-сюда, бормоча что-то тёплое, ласковое… Таял иней, Маки уже уплетал орехи, а Вивьен, стараясь глубоко дышать, медленно приходила в себя.

— Ну, садитесь! Садитесь за стол, — улыбнулся Чок.

— Нет, — Вивьен перевела упрямый взгляд с бабушки на Чока. — Нет. Хватит! Хватит морочить мне голову. Хватит врать. Никаких улыбок и сладкого варенья. Простите. Я люблю вас, но… Или вы всё мне расскажете, или… Или я уйду. Правду я всё равно узнаю. Я понимаю, что раз мне не говорят, значит, на это есть свои причины. Но…я так больше не могу. Понимаете?

Повисла пауза. Все молчали. Вдруг… За стеной послышался шорох. Замаскированная под книжный шкаф потайная дверь скрипнула, и в комнате появилась…

— Анук?

— Я, девочка, я, — улыбнулась старушка. — Как у вас тут хорошо-то… Чай. Варенье. Она права, — Анук, усаживаясь в кресло, достала трубку.

Ароматный голубой дымок поплыл по воздуху, огибая массивные канделябры украшенные черепами, залетая в пустые глазницы и вновь вырываясь на свободу. Запахло вишней.

- Права, — повторила Анук. — Вивьен надо всё рассказать. Она сильная девочка. Она справится.

Описание: Смерть сидит у ярко пылающего костра. Падают листья, на лезвие косы Смерти присела птичка. Осень.

Символизм и значение в раскладе: Беды позади, волнения и печали горят в огне, очищая душу. Сжигая мосты, мы приобретаем силы для чего-то нового. Опавшие листья у ног Смерти говорят о поддержке родовых связей, костёр так же несёт в себе значение рода. В костре с тихим шорохом тлеют опавшие листья — это духи предков посылают сил, а их души наблюдают за нами в образе маленьких птичек. В очищающем пламени сгорают родовые проклятья, обиды, ошибки — всё, что мешает нам с новыми силами двигаться дальше.

Вывод: Оставь всё в прошлом! Отпусти обиды, не держи зла. Разведи костёр и поговори с душами предков. Карта также может говорить о том, что вопрошающему необходим магический ритуал очищения.

Чок тяжело вздохнул. Поднялся.

— Анук… Принести зеркало?

— Неси, — кивнула старуха и подмигнула Вивьен. — Не бойся, дочка. Всё будет хорошо.

— Надо рассказать ей до того, как она увидит, — бабушка обняла внучку и прижала к себе.

— Рассказывайте, — Вивьен не выдержала. — Что бы ни было — я готова ко всему. Мне до смерти надоели тайны, да простит меня Тёмная Леди.

— Твоя правда, дочка, — кивнула Анук, затянулась и долго, долго выпускала голубоватый дым.

Дым заполнил комнату. Сквозь него Вивьен слышала мерный голос старухи, рассказывающий историю.

— Это было двадцать лет назад, дочка. Знаешь, кто мы? Мы все? Я, Чок, другие «служащие» замка?

— Знаю, — кивнула Вивьен. — Вы — канно.

— Верно, девочка. Канно. Жрецы Смерти. Это нам Костлявая подарила карты — те самые, что ты хранишь в тайнике под картинкой. Эту колоду твоя семья, Вивьен хранит из поколения в поколение. Артефакт передают по наследству. По слухам, твой предок получил её лично из рук Костлявой. Правда это или нет, никто не знает. А только у канно действительно есть договор, по сей день существующий. Вот тебе статуя Смерти улыбается?