…

— Мальчик, посади её, а? — разозлилась Анук. — Ты — маг, дочка. А не дракон, пойманный в сети! Перестань метаться, как раненный зверь. Итем не простой некромант. Силы у мамаши Нэйта через край. С такой попробуй, справься. И горя она хлебнула по молодости — горе оно делает сердце жёстким, характер стальным, но не у всех при этом черствеет душа, девочка, не у всех. То, что она их битву перенесла подальше от Академии — это она сделала верно. Тут дети. И спасти она его попытается. А там уж…

— Анук… — голос Вивьен, охрипший, словно бы и вовсе не её, был тихим и каким-то…безжизненным. — Анук, раскури свою трубку. Перенеси меня к ним! Ты же можешь!

— Нет, девочка. Не могу. Я бы тебя так не мучила. Правда, не могу. Прости. Надо ждать. Ждать и верить. Ничего страшнее нет, знаю. Драться — легче. Даже умирать за того, кого любишь, легче, чем ждать и молиться. А только если на твои плечи такая судьба выпала — значит, по силам и пережить. Иди к Смерти. Иди, дочка. Проводи её, — кивнула старуха шаману. — Проводи. На вот, — Анук долго копалась, шаря по полкам, прогибающимся пот тяжестью всякого хлама, пока не достала свечу.

Толстая, с закатанным в пахнущий мёдом воск разнотравьем, свеча легла Вивьен в руки.

— Что это?

— Зажги у ног Костлявой, девочка. Тёмная Леди услышит. Она не оставит тебя. Зачем давать имя, укрывая младенца от себя самой, если не собираешься быть милосердной? Иди. Иди и проси. Духи услышат. Услышат и не оставят тех, кто сейчас далеко…

Они сидели в сторожке Анук, куда Тамм притащил подругу силой — Вивьен не хотела никуда идти, не желала успокаиваться! Куда исчезли эти двое? Что с Арвелем? Ректор Нэйт приказал всем оставаться в общежитии, а сам в составе Совета исчез порталом — оставалось только надеяться на то, что он знает, как найти мать.

— Знает, — после долгого, мучительного молчания кивнула Анук. — Думаю, знает. Магия каждого рода имеет свои особенности. В каждой семье — свои секреты. Наверняка.

— То есть ты не знаешь? — спросила девушка, уставившись в одну точку.

Вивьен так и сидела всё это время — неподвижно, тихо, с застывшим лицом. Тамм и Анук то и дело переглядывались, переживая за неё.

— Никто не знает, девочка. Уже сказала тебе…

— Идти и просить. Я помню, — Вивьен встала. — Я пойду.

Тамм вскочил было с места, но она его остановила:

— Нет. Я… Я хочу побыть одна. Прости.

Анук, поймав взгляд мальчика, кивнула — мол, не трогай её. Пусть идёт.

И она пошла. Вышла из сторожки, на ходу сорвав алое яблоко, которое вместе со свечой сунула в мантию. Быстро, почти бегом направилась к замку, спиной чувствуя взгляды Анук и Тамма. Она их очень любит. Но сейчас ей нужно остаться одной. Анук права — она должна поговорить со Смертью. Сейчас.

Никого. Адепты попрятались по общежитиям, канно выполняют поручения Нэйта — они вместе с целителями патрулируют точки замка, где в принципе может открыться портал — на всякий случай, если кто-то из исчезнувших вернётся. Бегом взлетела вверх по центральной лестнице и застыла, уставившись в пустые глазницы. Смерть не улыбалась. Она вообще делала вид, что … просто статуя.

Вивьен прикрыла глаза. Сосредоточилась. Над ладонью, вместе с мелькнувшей в памяти улыбкой белокурого некроманта вспыхнул мёртвый огонёк. Свеча зашипела — по лестнице поплыл аромат мёда, пряных, горьковато-сладких трав и кладбищенской земли. Вивьен положила у ног Костлявой яблоко и полезла в складки мантии — Оракул, трубка, мешочек курительной смеси. Достать карту — Паромщик. Фонарик светит в тумане — надежда есть, ей покажут путь, не оставят одну на дороге, но что прячется в тумане — то не ведомо пока даже самой Судьбе…

Вивьен раскурила трубку — она уже не та девчонка, что с расписным чемоданчиком, хлюпая носом от страха, едва поспевает за шутником-старшекурсником, нет! Она — адепт Академии Смерти. Она наизусть знает с полсотни курительных смесей, заклинаний, зелий… Она — начинающий маг. И она не позолит обвести её вокруг пальца!

Розовый дым собирается в кольца, распадается мотыльками, пухом тополиным несётся ввысь — к голове статуи. Губы девушки шепчут заклинания на древнем языке. Флейта уже дрожит в руках, кожа касается холодной гладкой кости, взгляд скользит по отделке из серебра. Маки в своём истинном обличьи буравит Смерть синими огоньками глаз.

Музыка. Музыка несётся по замку, её слышат все, кто остался в нём, слышат, но не могут пошевелисться — это магия! Мощная, сильная магия некроманта, который не свернёт с пути, не отступится, не сдастся.

Статуя Смерти наклоняется к девочке, играющей на флейте — долго смотрит на колдунью, чуть чклонив голову на бок, и медленно кивает.

…

Вивьен очнулась в той самой палате, в которой видела Арвеля в последний раз. Как она здесь оказалась? Не важно.

Проси, и духи услышат…

Так говорит Анук. Она попросила, и раз теперь она здесь — это что-то да значит! Вивьен огляделась, и вдруг…

Она не заметила, когда в прошлый раз была здесь. Ну, конечно! Арвель стоял у окна… Он так и стоял там, не оборачиваясь, а потом они…

Сердце сжалось.

На стекле оживляющим зельем был написан…её портрет! Она улыбается, любуясь язычком мёртвого пламени, дрожащим над собственной ладонью. Может быть, в роду у Арвеля были чарописцы?

Слёзы покатились сами собой. Кожа вспыхнула от недавних поцелуев, память услужливо показывала картины их близости, причиняя боль — портрет ожил, она встретилась взглядом сама с собой, но неожиданно увидела…Арвеля. Теперь не она, а он улыбался ей, показывая рукой на…

Вивьен проследила глазами туда, куда образ на стекле пытался её направить. Руки, как уже бывало не раз, сами потянулись к флейте. Она заиграла, не отрывая взгляд от того места — просто белая стена палаты, ничего примечательного. Невидимые мотыльки вспорхнули (они, оказывается, были всё это время здесь), открывая портал в стене и на руки Вивьен, окровавленная, упала … Итем Нэйт.

Описание: Смерть на верном коне остановилась на перекрёстке. Четыре дороги расходятся, как лучи. Смерть спешилась — она ещё не знает, какую дорогу выберет.

Символизм и значение в раскладе: Аркан перекрёстка говорит о том, что перекрёсток дорог — излюбленное место Судьбы. Судьба милостиво разрешает путнику подышать священной пылью дорог и подумать о том, в каком именно направлении двигаться дальше. Где подстерегает тебя Фортуна? И по какой дороге поедет Смерть? Ты отправишься ей в след, двинешься Костлявой навстречу? А может, повезёт, и вы разъедетесь в противоположные стороны? Кто знает…

Какую дорогу выберешь ты?

— Итем!

Канарейки летали по палате за невидимыми мотыльками, посох лежал рядом — звон от его падения до сох пор стоял в ушах. Итем Нэйт лежала неподвижно — бледная, как сама Смерть. Портал гудел в стене — но из него никто не появлялся!

Где Арвель? Ректор? Совет? Где они все? Где хоть кто-нибудь?! И что делать ей? Броситься в портал — и будь что будет? Но Итем… Что, если она умирает? Она не может бросить её здесь, одну…

Паника накрыла с головой — тряслись руки, ноги, Вивьен почувствовала, что совсем не может дышать, когда в голове раздался голос Анук:

Запомни, девочка. Не знаешь, что делать — играй. Музыка — голос сердца. Она сама найдёт, кого надо, и возможно, обо всём договорится без тебя. А ты играй, Вивьен. Играй…

И она стала играть. Сквозь слёзы, наугад — совсем не знакомую мелодию, она стала играть, потому что понимала — она просто сойдёт с ума, или её заберёт Костлявая, если прямо сейчас она не начнёт делать хоть что-нибудь! Музыка загнала непослушных канареек обратно в клетку. Подняла посох с пола, прислонила к стене. Она попросила мотыльков вернуться в склянку (надо непременно отнести черепу чудесных червячков), но это ещё не всё — из портала, который почти закрылся — осталось крошечное окошко, похожее на то, что было на чердаке под самой крышей в общежитии заклинателей костей, словно стая птиц летели арканы Оракула — старенькие карты, подарок бабушки! Каждая карта, покружившись в воздухе, обернулась духом-призраком. Под звуки флейты юного некроманта они склонились над женщиной.