Вивьен и Там перестали опаздывать на пары — оказалось, что совершенно не обязательно тратить столько времени, чтобы добраться из одной части замка в другую. Вдвоём они рассматривали статуи и портреты его потайных уголков, часами пропадали в архивах, изучая историю Академии Смерти. Замок, по сути, являлся сложным артефактом, живущим собственной жизнью и рассматривающим обитающих в нём магов как… Как не очень полезных микроорганизмов.

Объединив общие усилия и прежде всего — полезные связи (Канно знали в замке каждый закоулок, а гномы, работающие в архивах, разрешали читать секретные материалы, отдавая дань многовековой дружбе с предками мальчика), Там и Вивьен чувствовали себя настоящими королями Академии! А ведь ещё вчера оба боялись собственной тени.

Вивьен часто вспоминала, как её разыграли в первый день. Теперь, если бы она захотела отомстить, могла бы так напугать хоть весь поток старшекурсников, что… И не помешало бы ей, не остановило, что схватка была бы с уже состоявшимися, сильными некромантами. Вот только мстить не хотелось. Хотелось увидеть Арвеля. Хоть на мгновение.

Парень исчез. Там со своим барабаном по её просьбе не раз крутился в столовой старшекурсников. Наводил справки. Что они только не придумывали, но толком им так ничего и не удалось узнать. Все отвечали что-то невнятное на тему личного поручения Маноса в связи с выпускной работой…

Вивьен обращалась к Оракулу, но так и не смогла понять, о чём пытаются сказать арканы. Такого не было никогда. Она всегда читала карты сердцем, а тут…

Может, её дар слабеет от необходимости прятаться? Она никогда не забудет момент, когда с неё сняли ожерелье. Не забудет тёплую, сладкую волну силы, накрывшую её тогда, пронзив дрожью от макушки до пят! Словно птичке наконец открыли клетку. Сняли ошейник с собаки…

Надо будет посоветоваться с Анук. Или сходить к Морталии. Что-то надо делать — с Арвелем наверняка случилась беда…

— Какие были арканы? — зашептал Там — пока все эти мусли копошились у Вивьен в голове, шла лекция магистра Яра.

Там проявлял живой интерес к Ключам Тёмной Леди. Выучил все арканы и уже пробовал расклады — он видел каждую ситуацию по-своему, и это часто выручало. Магистр Морталия считала, что он очень талантлив и мог бы стать отличным предсказателем.

— Выбор, — начала вспоминать Вивьен, стараясь не шуметь — на их счастье дракон, что любил во время лекции бродить по аудитории, сложив руки с длинными когтями за спиной, на этот раз был в противоположной части амфитеатра. — Перекрёсток. Невеста. Неизбежность.

— Неизбежность — это…? — Там иногда всё ещё забывал некоторые значения арканов.

— Смерть у проруби — ловит души, похожие на крошечных рыбок в тёмном омуте подо льдом.

— Вспомнил. А дополнительные карты не пробовала достать?

— Пробовала я всё. Вообще чушь полная! Ведьма, Музыкант и Друг.

— Это не чушь. Просто ты устала. А ещё- ты просто…

— Молодые люди… Быть может, вам не интересен мой рассказ?

— Что вы, магистр Яр! — Тут же нашёлся Там, пожирая дракона восхищёнными глазами так, что в первый момент магистр даже смутился, хотя прада была целиком и полностью на его стороне — они и вправду совсем не слушали лекцию…

— В самом деле? И о чём я рассказывал? Дракон склонил голову набок.

— О двух несуществующий мирах, магистр Яр. Не столько, правда, несуществующих, сколько легендарных, ибо легенда или вымысел — суть вещи разные. Вымысел — сказка, придуманная в назидание либо в качестве развлечения и досуга, что же касается легенд о волшебных местах, составляющих часто ось мироздания — в тех местах мало кто бывал, ибо дорога туда открывается лишь избранным.

— Хорошо, мальчик. Садись. И всё же ведите себя потише — жажда немедленно обсудить между собой услышанное похвальна, но помните — вы можете помешать остальным. Тем, кто не владеет искусством, слыша краем уха, тем не менее, запоминать слово в слово. Подумайте и о них тоже — болтая на уроке и не ответив на мой вопрос, они могут заработать минусовые баллы. Что касается вас, юноша… Плюс пять баллов.

Там и Вивьен с облегчением выдохнули, когда дракон, продолжая рассказывать, наконец, отошёл от них. Там действительно был способен слушать и запоминать что угодно, при этом он быть занят совершенно другим! Шаманы острова Фамигуста могут и не такое, а Там был уже вполне опытным шаманом — старейшины острова занимались его обучением и воспитанием с самых первых дней рождения мальчика. Этот их храм в горах, если верить Таму — настоящая школа выживания. Теперь Вивьен лучше знала своего друга. Он так много медитировал, по нескольку дней застыв на вершине горы, ища мир, спрятанный в нём самом без еды и в любую погоду, что издевательства сокурсников действительно не замечал. Выносливости шаманам Фамигуста мог позавидовать любой Скользящий! Что-то, а о подготовке членов гильдии в магических мирах ходили настоящие легенды!

— Итак, давайте вернёмся к легендарным волшебным местам, дорога к которым открывается лишь избранным. Те избранные маги потом описывают свои путешествия в летописях. Описывают подробнейшим образом, дабы у нас с вами была возможность иметь о них некое представление. Их труды, безусловно, полезно читать. Для общего развития. Но помните — каждый летописец волен приукрасить увиденное как ему вздумается — летопись от этого, увы, только выиграет. Однако полученные знания будут…сомнительны. В любом случае у нас с вами, друзья, иного выхода нет, если только кому-нибудь из вас те миры не откроются. Это вполне может быть, не смейтесь! Путь мага непредсказуем… А посему заклинаю вас, будьте точны и правдивы в своих воспоминаниях. Я в те места попаду вряд ли, но до ваших трудов, возможно, ещё доживу, а? Как думаете?

Волна смеха прокатилась по аудитории.

- Так о чём это я? — продолжал дракон. — Ах, да. Простите, отвлёкся. Итак — представьте. Сказочный лес, хрустальный водопад с живой водой— яркая, сияющая радуга застряла в алмазных брызгах! Той водой — в меру прохладной, упоительно вкусной, наслаждаются пришедшие на водопой белоснежные единороги — золотые рога, мягкие, вьющиеся гривы. Вокруг лес. Яркие птицы удивительной красоты лакомятся плодами, перелетая с ветки на ветку. Фавны прячутся, наблюдая за резвящимися под струями водопада нимфами… Представили? Развивайте воображение — это очень важно для мага. И для будущего некроманта — тоже. А теперь представьте себе, и это вам, дети Смерти, наверное, будет даже проще — представьте себе теневую сторону этого солнечного пейзажа. Отражение в сумрачном мире. Водопад, стекающий в бурлящую, вязку, тягучую жижу. Ядовитые пары поднимаются вверх, и вовсе не нимфы прячутся в глубине чёрного омута. По мёртвому лесу, среди колючих кустарников и ядовитых растений, скользя копытами по поганкам, идёт Ктукк. Фавн играет на свирели, выточенной из костей, призывая психопомпов — духов-проводников, сопровождающих нас в иной мир — на время или навсегда. Эти духи часто являются магу в образе животных или птиц. Ктукк является их божеством.

— Но как же… — Вивьен сама не заметила, как перебила магистра.

— Да, Ланмо? Вы хотели что-то спросить? Смелее!

— Череп, — не удержалась Вивьен. — Череп Ктукка — артефакт общежития заклинания костей, — аудитория загудела — остальные адепты тоже вспомнили об этом. — Как же он может быть Божеством, если…

— Если на лицо факт его физических останков? — брови магистра поползли вверх. — Ну, это легко объяснимо, — дракон лишь развёл руками. — Божеством, как правило, становятся уже ПОСЛЕ физической смерти. Некоторые, конечно, уже рождаются как некая божественная сущность, но это право можно и заслужить.

— И как так получилось, что Ктукк стал Богом?

— А в общежитии заклинателей и вправду его череп, магистр Яр?

Вопросы посыпались со всех сторон.

— На первый вопрос вы ответите сами, написав к следующему занятию подробнейший доклад. Свитков на двадцать, не больше.

Аудитория взорвалась стоном…