— Ничего у тебя, шаман с острова Фамагуста, не выйдет! — Вивьен стащила с тарелки музыканта орехи и отдала своему любимцу макабру. — Мы должны помочь Арвелю и сдать экзамены.

— Как?

— Пойдём к магистру Треффл!

После того как они выкарабкались все вместе из той истории с Маносом, магистр Ольвидия Треффл перестала скрывать своё имя и всем стало намного легче. Правда, адепты всё равно называли Ведьму «магистр Шляпа», но это уже совсем другая история!

— И чем она нам поможет?

— Зелья. Зелья влияющие на память. Немного поколдуем, и всё сдадим!

— Разве тебя не предупреждали о том, что если адепт на этом попадётся — его исключат?

— А мы не попадёмся. Это во-первых. А во-вторых — кто из всей Академии запросто ходит к лекарям за травами? Кто с ними дружит?

— Шляпа, — кивнул Тамм, с восторгом смотря на подругу. — Ты — гений!

— Я знаю. Пошли?

— Костлявая меня забери, Муз! Что это?!

— Это — Ктукк!

— Молодец. Очень страшно! А теперь — покажи мне маму магистра

Кверкуса Нэйта. Она скоро приедет в

Академию, к сыну.

— Нет, — Муз насупился, пряча волшебное зеркало за спиной.

— Ну, Муз! Мне очень, очень нужно!

— Нет. У меня — доброе волшебное зеркало! Оно такие ужасы показывать не будет…

— И как же мне про неё писать?

- Как хочешь. Может, ещё какого-нибудь мрачного демона придумаем, а?

…

На последнее занятие по артефакторике они шли, еле передвигая ноги… Если бы Тамм и Вивьен знали, чем закончится вечер очередного дня учёбы, в последнее время превратившейся в настоящий омут бездны, они бы наверное пропустили лекцию дракона и пошли спать. Но адепты не знали, что их ждёт, а потому, собрав последние силы, уселись на самый дальний ярус амфитеатра в аудитории, чтобы не мешать остальным.

Непременно нужно было обсудить то, что узнали в библиотеке. Жаль только, обсуждать нечего… Они ничего не нашли! Ничего такого, что помогло бы пробраться к Белому замку лекарей. Академия Смерти, увы, не Академия Целительства — мало в архивах информации на данную тему. «Мало» — громко сказано. Вообще ничего! И что им теперь делать?

— Итак, давайте определимся по поводу вашего проекта. — магистр Яр обвёл аудиторию торжествующим взглядом. — К концу года каждый из вас должен будет создать артефакт. Да, да, не удивляйтесь! Те, кто прослушал все лекции, исправно посещал практические занятия и занимался в библиотеке самообразованием по предложенному мною списку необходимый свитков — вполне могут это сделать! Ну, а кто ленился — пеняет сам на себя!

— Мы все будем делать один и тот же артефакт? — с надеждой спросил кто-то.

— Какая глупость! — обиженно нахмурился дракон. — Конечно, нет! Создание артефакта, это… Это музыка! Симфония, живущая в сердце, магические вибрации души колдуна, и они сугубо индивидуальны! Артефактор — творец, и всё это время я учил вас думать именно так… Правда, я не буду против творческой группы. Можете создать артефакт вдвоём или даже втроём, но учтите — в таком случае проект должен быть более масштабным и соответствовать количеству затраченной магической энергии. У двух магов её определённо больше, чем у одного. Используйте ваши самые сильные стороны. Во всём! За что бы не взялись, старайтесь помнить о том, что получается у вас лучше всего. Всегда можно это применить. Всё ясно?

Адепты молча закивали, и только двое с последних рядов — странная парочка — безродная девчонка, которой неизвестно за какие заслуги повезло заиметь настоящего макабра и её вечный спутник, краснопопый дикарь с неизвестных островов, принялись засыпать магистра вопросами: что за артефакт, какие у него должны быть особенности, какие можно использовать материалы…

Магистр Яр улыбнулся. Это были правильные вопросы. Вопросы, которые он ждал. Жаль, что кроме этих двоих они мало кого интересовали… Немного грустно, но увы, совершенно неудивительно.

— Артефакт должен быть, прежде всего, полезным, — начал дракон. — Представьте себе будни некроманта и помогите магу в работе. Это может быть что угодно — котелок для зелий с особыми свойствами, волшебный фонарь, помогающий искать нужные склепы, артефакты, глубже раскрывающие уже имеющиеся возможности общения с мёртвыми. Каждый проект предварительно необходимо обсудить со мной. Вы должны меня убедить! Я же в свою очередь постараюсь убедить Совет оказать вам содействие — пропуск в тайные архивы, несанкционированный поход на магический рынок за необходимыми материалами. Если поверю в ваш проект, буду всячески помогать, не сомневайтесь! Помните — возможности созданного артефакта необходимо будет продемонстрировать. Подумайте об этом! Если, к примеру, — магистр Яр очень строго посмотрел на Вивьен и Тамма — артефакт открывает магические тайники, проверить это будет невозможно — Совет вряд ли отправиться с вами на их поиски! И предупреждаю сразу. Артефакты, помогающие в борьбе с кладбищенскими вампирами, во внимание приниматься не будут! Не бывает таких существ — это выдумки и сказки! Те, кто думает по-другому, прошу оставить своё мнение при себе и не поднимать эту тему, если хотите сдать экзамен. Всё ясно?

— Да, магистр Яр, — хором взвыла аудитория и ленивой чёрной змеёй лоснящихся шёлковых мантий, адепты поползли прочь.

Сил не было ни у кого. А тут ещё создай артефакт, помогающий некроманту в работе! Оберегом от якобы существующих кладбищенских вампиров не отделаешься — магистр и это предусмотрел! И это помимо докладов по истории, зубрёжки заклинаний, древних языков и рунописи (не считая, кстати, эльфийского с гномьим!). Видимо, магистры всерьёз решили пополнить окрестные кладбища адептами, испустившими дух от учёбы. Куда смотрит Совет? Ну ладно, они с Таммом — безродные, а детей ведущих родов им что, уже не жалко?

— Давай вместе? — предложил шаман, прижимая барабан к себе так, словно его у него собираются отнять.

— Ты про проект? — Вивьен зевнула — последнее время выспаться не получалось — слишком много заданий. — Давай. Не думаю, что магистр Яр будет против, хотя мы и с разных факультетов. Он сказал сегодня одну очень интересную вещь…

— Какую?

— Про наши сильные стороны. Вот что у нас с тобой получается лучше всего?

— Музыка?

— Да! И я подумала, что если…

Тамм не услышал, что хотела сказать Вивьен, потому что в этот самый момент замок взревел усиленным магически голосом магистра Нэйта:

- Всем адептам собраться возле статуи Смерти! Повторяю! Всем собраться на центральной лестнице, возле статуи Смерти! Повторяю…

— Это ещё что? — нахмурился Тамм, схватив побледневшую девушку за руку.

Сердце пропустило удар. Каждый день, каждый час, каждую минуту Вивьен ждала страшных вестей из Белого замка. Что с Арвелем? Анук, Чок, Морталия, дракон, Хризи и магистр Нэйт — все они что-то знали, она это чувствовала! На её вопросы каждый из них отводил глаза, отделываясь общими фразами. Даже Осэ, хотя они по-настоящему подружились после всей этой истории. Последнее время бывший убийца был мрачен и много пил вина вместе с Хризи.

И вдруг Вивьен осенило — ну, конечно! Как же она раньше не догадалась? Осэ и Хризи пьют уже третью ночь подряд. Оба — мрачнее тучи. Вот почему она так хочет спать — уроков тьма, а она всё дежурит в обнимку с визгливой гнилой кочерыжкой — якобы черепом Ктукка! Для себя Вивьен давно уже решила, что всё это бред — не может этот пискун быть останками мрачного божества… Так вот — она дежурит, но не замечает этого — всё равно ночь не спать — так какая разница, где зубрить — в комнатке на чердаке или за стойкой? Справедливости ради надо отметить, что череп неплохо знал древние языки и здорово помогал с рунописью. Может, он и правда череп Ктукка?