Думая таким образом, сгорая от любопытства, шаман старался не смотреть туда, где пыхтела, переодеваясь Ланмо. Что, кладбищенский вампир его укуси, задумала эта девчонка?

— Всё, — услышал музыкант за спиной. — Готово! Дай мне поднос.

— Вив… — Тамм закатил глаза. — Ты… Тебя раскусят, на раз-два! О чём ты только думала? Считаешь, тебя из-за передника с подносом не узнают наши некроманты? Зря я всё это придумал… Крал эту погремушку бешеную. Тебе и так пора в Белый замок. Будете там с Арвелем на пару…

Вивьен подошла к другу и прикрыла возмущённому шаману ладошкой рот.

— Пожалуйста… Помнишь, что я тебе говорила? Я потом тебе всё объясню. Обещаю. А пока… Ты только сейчас ничему не удивляйся, хорошо? И… Сохрани это. Это очень важно. Не потеряй!

Она завела руки за спину, расстегнула и сняла ожерелье. Простенький кожаный шнурок с бусинами-черепами. Раскрыла парню ладонь и аккуратно положила туда бабушкин подарок. Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза. Кожа и волосы Вивьен потемнели, скулы стали чуть более выраженными…

— Канно, — прошептал шаман, открыв рот.

— Да. Я… Тамм, я сама не так давно об этом узнала. Тебе не рассказывала, потому… Потому что мне, наверное, нужно было время. Чтобы поверить во всё это самой. И потом… Я обещала. Обещала никому не говорить. Бабушке. Самому близкому на этом свете человеку. Но у меня есть ещё один очень близкий человек, это ты. За это время ты стал мне больше, чем братом, шаман с острова Фамагуста. Я не могу от тебя ничего скрывать.

Они обнялись. Крепко. И в этот момент породнились — макабр вспыхнул мёртвым огнём, статуя Смерти, стоя на центральной лестнице замка, тихонько рассмеялась, звякнула связка ключей…

— Иди, — Тамм положил руки девушке на плечи и слегка сжал их, подбадривая. — У нас мало времени — нужна кровь дракона. Я буду тебя ждать. В западном крыле, за колонной. Из кухни столовой магистров как раз туда ведёт потайной ход. Вот, смотри, — и он вытащил из кармана потрёпанную карту замка, добросовестно перерисованную им в архивах. — Вот тут. Видишь?

— Да.

— Крови возьми немного, но так, чтобы хватило — обмажем ею головы для достоверности. Всё. Иди. И да поможет нам Смерть, Вив.

— Тебе придётся тащить её с собой, — Вивьен кивнула на спящую канно. — Мне надо будет переодеться. И… нам надо будет спрятать её, если… Если она так и не проснётся! Лишний человек у целителей нам ни к чему, это может помешать.

— Не думай об этом. Я что-нибудь придумаю. Иди!

…

Вивьен казалось — все на неё смотрят. Поднос слегка дрожал — девушка нервничала. Наконец, она обслужила магистров. Справилась. То, что на неё все смотрели слишком пристально, ей, наверное, показалось. Кроме магистра Яра она никого не узнала — за столом очевидно собрались преподавали старших курсов.

— Пора, — тяжело вздохнув, сказал один из них, на вид очень пожилой.

Одна рука старика была в магической перчатке. «Мёртвая…» — подумала Вивьен. Она слышала об этом.

— Вам, между прочим, тоже, — обвёл некромант всех присутствующих злорадным взглядом. — Мы все приглашены к Нэйту на ужин, отдать дань уважения его драгоценной родительнице. Слишком много она о себе мнит, мне думается… Хотя маг сильный.

— Жаль, что такой уникальный маг наотрез отказывается у нас преподавать, — покачал головой ещё один магистр, такой худой, что его, казалось, и вовсе нет под мантией.

— Со слов Нейта, — магистр Яр улыбнулся, глаза дракона озорно сверкнули. — Не советую поднимать эту тему за ужином. Дайте парню жить спокойно, вы только представьте что будет, если она согласится?

— Костлявая нас забери! — рассмеялись собеседники дракона. — Мы некроманты, а не звери… Конечно, нет! Пусть мальчик работает. Такая ответственность. В столь юные годы, ректорство… Он, по сути, обеспечивает всем нам относительно спокойную старость — кто ж пилит сук, на котором сидит? В мыслях не было, уважаемый Яр, в мыслях не было!

— Едва Итем Нэйт покинет замок Смерти, — третий сидящий за столом некромант откинул капюшон (всё это время фигура в углу стола сидела так тихо, что Вивьен её просто не заметила). — Нас ждёт ещё более неприятный визит. Родители Дакота приедут в Академию — придётся объясниться.

Оказалось, что это — женщина. Довольно молодая. Коротко стриженные чёрные волосы с ядовито-зелёной прядью — такого же цвета, как дым сонной смеси, которым Вивьен собиралась угостить дракона — только бы он вышел, наконец, из столовой!

Из кухни послышались шаги. Ей пора смываться! Магистры, конечно, приняли её за канно, но сами канно знают друг друга в лицо — тут-то она и проколется! Так и есть… идут!

Сделав вид, что уносит поднос, она выскользнула из столовой и спряталась за мраморной композицией, изображающей битву эльфов с феями — в замке чтили общую историю волшебных миров, далеко не все статуи напоминали Смерть и сцены из мира загробного. Двери столовой открылись — вышли магистры. Девушка прислушалась, стараясь не пропустить ни слова — некроманты говорили об Арвеле…

— Бедный мальчик!

— Не думаю, что он выкарабкается. То, что произошло…

Шаги и голоса медленно удалялись, растворяясь в тишине. Что же делать? Сердце только что не выпрыгивает из груди — они уходят! Все вместе! Ей не удалось застать магистра Яра одного. Столько трудов, и всё напрасно. И вдруг она услышала — кто-то возвращается… Дракон! Так не бывает… Как же ей повезло!

Зачем магистр Яр решил в тот вечер вернуться в столовую, никто и никогда не узнает. Потому что когда дракон, наконец, проснётся, он этого уже не вспомнит, а пока… Пока он спит, сражённый колдовским дымом, привалившись к ноге пятого эльфа справа (самого, на взгляд Вивьен, неудачного — такое ощущение, что у мастера на беднягу не хватило терпения и сил…). К запястью спящего преподавателя уже присосался комар-артефакт, старательно добывая ценнейший ингредиент — драконью кровь.

— Щёлк. Чмок! Бззз…

Сделав своё дело, стальной кровосос медленно, тяжело взмыл в воздух и аккуратно приземлился прямо в ладони той, что произнесла заклинание. В прозрачной колбе-брюшке плескалась густая, рубиновая жидкость, мерцая в свете горящих факелов. Есть! Осталось незаметно пробраться на кухню и юркнуть в тайный проход — так, чтобы канно её не заметили.

Получилось! Ну…почти получилось. На её счастье там был только один парень, пекарь. Он сразу насторожился и стал выяснять, кто она такая. Пришлось сделать страшные глаза и с криком «Горит!» показать на печь, а самой, пока он бросился посмотреть — не подгорели ли булочки (ах, какой был запах!) — юркнуть в еле заметную дверь за мешками с мукой.

Тамм ждал в назначенном месте. В руках — её одежда.

— Как всё прошло?

— Отлично! — Вивьен отдала шаману артефакт и стала переодеваться. — А где…та девушка? — спросила она, намекая, что он с её одеждой говорит о том, что… он что её, раздел?

— Мне повезло — я встретил Хризи! В замке! Ну и… Она одолжила свой плащ.

— Канно проснулась?

— Нет, Вив… Она спит. Так крепко, что… Если этот дым действует на магических существ, как ты думаешь…

— Тамм, я даже думать об этом боюсь, — искренне ответила адептка. — И некогда нам об этом думать. Уже поздно. Скоро все покинут замок, нас так никто и не найдёт! Пора.

— Ланмо…

— Что?

— Ничего, — шаман улыбнулся. — Просто знаешь, — он окинул девушку счастливым взглядом. — Хорошо, когда ты — это ты. Без всяких фокусов.

— Фокус как раз сейчас, — проворчала Вивьен. — Давай!

Тамм достал череп, и тот тут же запрыгал, сбивая со стен горящие факелы, а со статуй носы…

— Стой!

Вивьен сорвала с себя мантию и бросилась тушить огонь, уже перекинувшийся на шторы, а Тамм бросился догонять мерзавца. Он с трудом поймал его, и, прижимая к себе, потащил обратно.

— Кровь! Достань кровь! Капни каплю на пол!

Она так и сделала. Удивительно… Рубиновая жемчужина… повисла в воздухе, мерцая и переливаясь, маня артефакт к себе. Черепушка тут же перестала бесноваться — застыла, открыв челюсть.